缠枝正翻箱倒柜地找锦盒，她记得有一个准备好很久的盒子，花纹是请云水坊匠人特织的，被锦堂敲走好一笔银子，正要现在用的……去哪儿了呢？
“……在找东西？”七叶的疑问从身后传来，她回头一看，连忙挥手屏退派去请人的小伙计，拍拍衣裙笑起来，“是，在找一个盒子。”
“找盒子做什么？”七叶不明所以，随缠枝到桌边坐下，“就是之前你说的重要事情？”
“对，”缠枝干脆利落地应下，又拍拍额头，“想起来放在哪儿了，等我找出来再跟你细说。”
她走到木柜后面，裙摆转出一朵绮丽的花，不一会儿抱出个织工精细的锦盒来，摆到桌上那缠枝青花瓶旁边。人在桌后坐下来，指着桌上的两样东西，“就是这些。”
七叶认出那亭亭玉立的青花瓶正是先前缠枝所画，但却没有领会出缠枝此举的用意，便没有出声，静静等着下文。缠枝见她如此，控制不住笑出声来，打开盒盖，将那尊缠枝纹青花瓷瓶很郑重地放进去。“这个，烦请你带回天虞岛。”
此言一出，七叶的眉目间浮上一丝了然，她低头扫过锦盒与瓷瓶，提起一件看似毫不相干的事，“我此次来江南，是奉了代掌门之命，算是师门公事……除此之外，还有一位我很尊敬的前辈，临行前特地找到我，要我来江南打听一个人的下落。”
“那位前辈说，‘艾子是我最喜欢的徒弟，她的成就或许不会比她的师兄师姐更大，但我的确偏爱她。她在妖魔入侵江南冰心堂当日失踪了……但这么多年，我一直觉得她还活着，如果你此去江南能够找到她的话，就让她和你一同回来吧，她很喜欢的那株缠枝莲被毁了也没关系，这里也有开得很好的缠枝莲，她会喜欢的。’”七叶很平静地将当日门中前辈的话一字不落地复述出来。她始终注视着缠枝，好像想看出点什么属于艾子的情绪。
缠枝垂下眼睛避开了七叶的眼神，她的声音涩而苦，像化不开的黄连，“是啊，她的师父从来没有忘了她，可是她因为我，再也回不去了。”
“你可以跟我一同回去。”七叶忽然说道，“前辈们都很好，如果你能回去，一定也很开心。”
“你开什么玩笑，”缠枝笑得有点虚弱，硬挤出来似的，“别以为我不知道冰心堂是什么地方……说句实话，我现在连自己是什么东西都分不清楚。在他们眼中我只是株缠枝莲，再进一步，没准还是害死艾子的缠枝莲，且不说会被怎么看待，我自己也无颜以对。”
“那……就让我带这个回去？”七叶问。
“……是，你就带着这个回去吧……”缠枝略微阖眼，字字句句都浸透苦腥，“告诉她们，艾子已经死了，艾子喜欢的那株缠枝莲也没有保存下来，说是历尽千辛万苦挖空心思也好，不费吹灰之力随缘偶得也罢，总之只寻到这瓶子。”
她这样说，七叶才终于正视起摆在桌上许久的物事。盛装瓷瓶的锦盒显然是特制的，外层织纹与她所见过的迥然不同，应当也是缠枝纹，但又有些区别，冰心堂的图纹一目了然映到眼中，大约算是某种寄托。
“那……艾子真的……死了吗？”七叶艰难地问出口，不知自己想听到怎样的答案。她抬手将盒盖关上，系好外封的绳结，内心忽然感到某种难以说明的慈悲。
缠枝苦笑一声，“活了死了又有什么关系。无论我是什么，总归不是常人，我不会老也不会死。随时画她出来，她也永远是很年轻的样子，不会老，也不会死。反正我们都无法再回到熟悉的环境与人群中了，也只能这样互相作伴，假装什么都没改变。”
“那个时候，艾子天天跑来同我说话……冰心堂的长辈告诉她不能总浇水，说一分，这傻丫头就做到十分，我渴得很，她带着水来却不给我，嘻嘻哈哈地说个不停。也许从那时我就知道，所谓缠枝，大约便是生生世世长相绕。”