一开始，他以为九宁是崔氏让人抱进来的，因为他曾答应过崔氏，如果她生下孩子，以后他会把她带来的全部陪嫁留给她的孩子，其他人不能挪用。
但是那个孩子不幸早夭了，而崔氏一直死守着崔家的家财，不想让其他人白占便宜，于是就抱养一个女孩养大。
一个满门罹难、孤苦可怜的弱女子，想要一个孩子承欢膝下，何必难为她呢？
周都督没有拆穿。
后来，他发现事情没有他看上去的那么简单。
那时候崔贵妃还没有毁掉容貌，但她非常低调，以至于心细如周都督都没有注意到她。
他只是怀疑九宁是崔家忠仆抱来的，他们想让崔氏心里有个安慰，能支撑着活下去。
周都督明白崔家仆人的这种心理，因为他也经历过眼睁睁看着亲人缠绵病榻、一天比一天衰弱的日子。
那种滋味，别人无法体会。
妻子病重的时候，他想尽办法哄她高兴。成亲前，他承诺过不会骗她，但那段日子，他几乎天天都在撒谎。
骗她说自己以后再也不打仗了，就待在江州守着儿子过日子。
骗她儿子周百药又聪明又懂事又孝顺，每天都在长进。
还骗她……他会再续娶一个娘子，后半辈子子孙满堂，不会傻乎乎一个人孤苦终老。
他从来没有骗过她，一生中所有的谎言，全在那段时日里。
崔氏临终前，请求周都督善待九宁。
不要荣华富贵，只要平安就够了。
周都督答应了。
他想起妻子去世前，拉着他的手，嘱咐他好好照顾儿子。
妻子一直很要强，喜欢出风头，儿子周百药资质愚钝，她一直不肯承认这一点，总想着儿子虽然普通了点，但好好教的话，肯定能长进。
直到知道自己命不久矣时，她才承认周百药确实不如其他人。
之前她凶巴巴地警告他，不准他娶其他女人。
但最后，她却哭着要他发誓，要他续娶。
“你、你再娶一个吧，生几个聪明的，将来能帮衬你，大郎太拗了，帮不上你，还得要你一直护着，我对不住你，你娶一个聪明的，别太漂亮了……”
周都督握住妻子的手。
“再娶一个，你不得天天托梦来骂我呀？”
他轻笑，轻抚妻子的脸，“大郎笨一点就笨一点吧，我是他老子，不会不管他的。”
后来他再也没有续娶。
崔氏临终前的嘱托，让他不由得想起妻子。
他决定养大九宁，将她当成真正的周家血脉，仍旧按照之前的约定，崔氏留下的陪嫁，都留给九宁。
等到将来九宁的亲生父亲来接她时，也是如此。
除此之外，他不会多管。
那时候，他不曾想过自己有一天会真的把九宁当成亲生的孙女。
他喜欢这个孙女，从她身上看到妻子的影子，将她视作掌上明珠。
当周嘉言揭露九宁的身世时，周都督并不意外。
不过，他忽然想起当年的种种。
慧梵禅师，雪庭，崔氏，崔贵妃，死在广州的崔家人……他敏感地意识到，九宁的身份不一般。
周都督如梦初醒。
九宁不是周家的孩子，她身份贵重，早晚会得知自己的身世……现在接她的人来了。
而他，是一个挟恩图报、粗俗无赖的地方军阀。
他该放手了。
……
周都督思绪万千。
这几年，他一直注意着九宁的动向，知道她做了很多了不起的事，收服了很多了不起的人。
也知道她吃了很多苦。
她和二郎一样，都不该被周家束缚。
他们有更广阔的天地。
“观音奴……”齿间最后一小块糖慢慢融化了，周都督的双眸浸在暗下来的夜色中，“你现在是长公主，一举一动，关系天下局势，心狠一点，别心软，别被其他人左右，想做什么，大胆去做……”
要是她失败了，被其他人欺负了，不想当长公主了，那就回来江州，他还为她留着封地，她一辈子都不用发愁吃穿。
就像那年他带她看禁溺女碑的时候说过的那样，她想走出内宅，那就得吃点苦头，他会尽己所能地为她提供便利，让她可以走得更平顺一点。
她走累了，反悔了，也不要紧，他会给她留好后路。
九宁听得懂周都督话里的爱护之意。
她解开腰间的承露囊，递给周都督：“阿翁，糖都给你。”
递承露囊的时候，嘴巴撅起。
“阿翁，以后别这么遮遮掩掩啦，我可不是次次都这么善解人意。”
周都督愣了片刻，看她一眼，哈哈大笑。
他收好承露囊，“记住了，你是长公主，想要利用你的人很多，尤其是长安那帮人，谁都不要信……”顿了一下，接着道，“还有周家的人，更不要信。”
九宁点点头。
第136章
长亭外，逐渐亮起浮动的火光。
日头坠下山头后，气温陡然降了下来，冷风挂在脸上，刀割一样。
听到远处遥遥传来马蹄声，周嘉行吩咐身边亲随拿一件厚实的蛮毡斗篷过来。
斗篷一直放在火盆旁边，熏了半个多时辰，拿到手里，暖烘烘的。
九宁独自一人，策马回到队伍跟前。
刚停下，还没来得及说话，周嘉行抖开斗篷，披在她肩头上，低头，系好系带。
夜色渐渐浸上来，九宁冷得直打哆嗦，鼻尖冻得通红，披上温暖的斗篷，顿时觉得全身舒畅熨帖，拢紧衣襟，长舒一口气。
“多谢二哥。”
周嘉行淡淡地看她一眼。
九宁笑着道：“我这不是和你客气，是讲礼数。”
说完，拨转马头。
“走罢。”
旁边的亲兵没敢吱声，举着熊熊燃烧的火把，视线都汇集到周嘉行身上。
周嘉行微微颔首，轻轻踢一下马腹，跟上干脆离开的九宁。
九宁走在前面，听到马蹄声，知道周嘉行追了上来，仰头看着天空，道：“今晚没有月亮。”
周嘉行眼帘抬起，“有星星。”
九宁轻笑：“落雪天的晚上，还是有月光照着更好看。”
两人都没提周家的事，说了一会儿不相干的雪夜景致，九宁眼皮发沉，掩唇打了个哈欠。
周嘉行停了下来，朝亲随做了个手势，伸手按在九宁手背上，另一只手替她挽住缰绳。
“你累了。”
他道。
天边几点寒星，夜色深沉，九宁揉揉眉心。
周嘉行直接翻身下马，站在她的马旁边，道：“别骑马了，先乘车，等天亮了我叫你。”
很快有人赶着马车过来，车帘掀起，里面铺了厚厚的毡子，有火盆，车厢里烤得暖乎乎的。
九宁下马，窝进车厢里，几乎在刚刚抱到软枕的时候眼皮就合上了。
周嘉行扶她上马车，看她躺下蜷成一团，抓起毡毯裹住她，轻轻挑开她鬓边的几缕乱发，手指轻抚她眉心。
九宁精疲力竭，感觉到他也在车厢里，迷迷糊糊问一句：“你也不骑马了？”
周嘉行淡淡笑了一下，和她挤在一个逼仄的狭小空间里，有一种心里很平静的感觉。
“是啊，二哥怕冷。”
九宁闭着眼睛扭了几下，找到最舒服的姿势，脑袋往他肩膀上一靠，道：“那不赶你走了，留下来陪我吧。”
理直气壮的语气。
周嘉行揽住她，低头吻她的头发，轻轻嗯一声。
因为要乘坐马车，自然只能走大路，淡淡星光下，队伍沉默着离开江州。
两个时辰后，黑魆魆的夜色中远远飘来大江汹涌澎湃的浪花拍岸声，亲兵们警惕起来，每隔一段时间就派出一支小队去前面探路。
一路平安无事，渡过大江后，仍旧乘马车前行。
渡江之后就算离开江州地界了，亲随们暗暗松口气。
就在这时，队伍后面突然响起惊雷似的马蹄哒哒响。