后来朱鹄看到官道旁有驿站，特意去买了些滚热的饧粥喂九宁吃，清水也烧开了才给她喝，还不知道从哪里借来一套厚皮袄子让她穿上。
多亏他是习惯伺候人的，怕九宁生病不好向主人交代，一路上对她还算照顾，不然她早就病倒了。
“县主不用怕，我的主人不是坏人，他只是想请您去做客。”
朱鹄收走海碗，喂九宁喝水。
九宁咕咚咕咚咽下温水，虚弱地叹口气，“还有多久才到？我浑身不舒服，我觉得我生病了，我想我阿翁，想我哥哥，他们肯定很担心我……”
说着说着，泪水滚落下来，爬满香腮。
朱鹄扭过头去不看她，关上舱门，转身走的时候，对着已经关上的门道：“县主再忍耐些时日，就快到了。”
船舱里的九宁翻个白眼，上一顿饭的时候他也是这么说的。
浑浑噩噩中，又不知过了多久，似乎是天黑了，一阵踢踢踏踏不耐烦的脚步声由远及近，“乓”的一声，有人从外面拉开舱门。
九宁感觉不到亮光，几只滚烫的柔软的蒸饼掷到她脸上，烫得她差点跳起来骂人。
来的人不是朱鹄，肯定是另外一个脾气暴躁的阉人。
九宁藏在袖子里的双手偷偷握拳，一声不吭。
暴脾气阉人倚着舱门等了一会儿，没听到动静，把门扣上了。
脚步声远去。
九宁依旧纹丝不动。
半柱香的工夫后，门外再次响起脚步声。
九宁悄悄吐了一口气，等暴脾气走远，爬起来抓起几枚蒸饼，藏进袖子里。逃跑的时候要是找不到吃的，可以拿这几个蒸饼垫肚子。
她躺下睡了一会儿。
等朱鹄再来给九宁送水送吃的时，发现她举止畏缩，神情惊恐，看到他眼泪就哗啦啦往下淌。
九宁一个字不说，泪汪汪的双眼写满哀愁委屈。
朱鹄以为自己的同伴欺负她了，皱眉道：“委屈县主了，朱琪没伺候过人，脾气不大好。”
九宁不理会他，神色悲凉。
朱鹄细长的眼睛扫她几眼，没说什么。
第二天船还是在大江中航行，朱鹄送饭的时候，带了几个小雪人进船舱，雪人用船上渔民盛饭用的大竹碗装着，放在船舱角落里，给九宁解闷。
雪人大概是照着周都督的样子捏的，威风凛凛，肩上还扛了把大刀。
九宁撇撇嘴，这个叫朱鹄的心地不坏，可惜对他的主人极为忠心，难以拉拢。
这晚大船忽然放慢速度驶进一座繁忙的渡口，九宁被带出船舱拽下船，眼睛上蒙了布条，看不清眼前情景。
她听到暴脾气歇斯底里的怒吼声：“为什么靠岸？！”
另一人硬邦邦地顶回来：“郎君，这么大的风，又落这么大的雪，您去渡口看看谁还敢在江上走！钱可以慢慢挣，命只有一条！”
暴脾气拔高声音问：“要歇多久？”
“等雪停了再说，听老天爷的吧！”
一行人下了船，找了个江边客舍歇脚。
大堂里燃了火盆，一进去就是扑面而来的暖意和嘈杂的人声。行脚商赚的是辛苦钱，舍不得花钱住精美雅间，夜里就在大堂燃起火盆对付一宿，累了铺上行李里的毡毯席地而睡，醒着就和其他客商谈天论地，一屋子挤几十人，热热闹闹的，一宿也就过去了。
只有讲究的游学文人和家境富裕的富家子弟舍得掏钱住单间。
九宁来不及细听大堂里的客商们在说什么，朱鹄很警觉，很快带她到了一个僻静的所在。
周围静悄悄的，离人群很远，隐隐可以听见外面此起彼伏的浪涛声。
客舍房间的床比船舱的木板要舒服多了，九宁时睡时醒，每一次醒来都会仔细观察房间的布局，房间不止她一个人，朱鹄一直守在门边。
雅间其实也很简陋，没有书几、屏风、坐榻、垂帷，只有一张供睡卧和起居的火炉床。
九宁躺在暖和的火炉床内，耳朵竖起，时刻注意外边的动静。
大船直奔东边鄂州而去，途中只有这一次意外靠岸，如果她料得不错，朱鹄他们果然是要去鄂州。
她突然失踪，周家肯定会沿路追踪，紧盯李元宗的人马。朱鹄他们只有区区七个人，不敢和江州兵正面对上，反其道而行，往东去鄂州寻求袁家的帮助，如果她落到袁家手上，不就等于落到李元宗手里了？
必须想办法逃出去或者闹出一点动静提醒三哥他们，不然真到了鄂州，插翅也难逃。
虽然很可能刚逃出去就被抓回来，也得冒险一试，客舍人流最多，三教九流什么人都有，在这里闹出一点动静，转天就会传遍大江南北，说不定周刺史会注意到。
九宁调整自己的呼吸，耐心等到大半夜，她知道朱鹄和那个叫朱琪的暴脾气每晚都会轮流当值，外边走廊里每时每刻都有四个人守着，不可能从走廊跑下去找人求助……
窗外大雪纷飞，鹅毛大雪扑簌扑簌洒满江面，风声狂吼着撕碎浑浊的浪涛，雪花还没落下就被水气融化了，整个冬天大江都不会冻住。
九宁听着外面浊浪拍岸的哗哗水声，静待时机。
吱嘎吱嘎，门被推开一条缝隙。
走廊里的脚步声越来越近，朱鹄站了起来，等着和暴脾气替换。
再不起来就没机会了！
九宁一骨碌从火炉床上爬起来，抄起客舍那个粗制滥造的木质盥洗架子，使出全身力气对着窗户猛地一砸。
哐啷几声，打破冷寂。
走到门口的朱鹄瞳孔一缩，遽然转身。
九宁没回头，丢开破破烂烂的木质架子，撑着窗栏，纵身一跃。
“县主！”
朱鹄惊愕失色，几步奔上前，窗前一片狼藉，狂风卷着雪花从豁口呼呼吹进来，小娘子娇小孱弱的身影已经消失在茫茫夜色中。
无星无月，江边各处客舍灯火通明，灯光透过槅窗笼在广阔的江面上，窗下一片波光粼粼。
天寒地冻，滴水成冰。
江水必定寒凉刺骨，身强体壮的成年人都受不了，何况是金尊玉贵的县主。
朱鹄攥紧佩刀，闭一闭眼睛。
外面走廊里的人听到动静都冲了进来，见状大怒，“好狡猾的小娘子！原来她早就能动了！”
朱鹄扔了佩刀，解开幞头，点点另外两人，“随我下去，县主是主人的客人，不能有一点闪失！若有差池，我等唯有以死谢罪。”
两人忙应道：“是！”
三人噗通噗通几声陆续跳下大江。
正在冷得刺骨的江水里扑腾的九宁听到附近传来落水声，赶紧挥舞胳膊游得更快。
江州之所以名为江州，自然靠近大江，处处是河流湖泊，江州长大的小娘子、小郎君基本熟识水性，她也不例外。
不过这冬天的水实在太冷了！尤其最近一直在落雪，岸上那些小池塘、小水泊都结冰了。
九宁刚刚落水的时候倒吸几口凉气，差点直接被浪花拍晕过去，得亏她天天练习骑射，不然这会儿早就被冻僵了。
她找准岸边灯火的位子，奋力游过去。
九宁高估了自己，也低估了朱鹄。
朱鹄虽然是个没把的太监，却从小习武，他的同伴也都是训练有素的武人。
这伙人因为轻视她才会一时疏忽大意，发现被她骗了以后，怒火中烧，几人跳水来捉她，另外几人分头赶往大船和江边，就算她游回去也会被堵个正着。
跳下水的三人很快发现九宁的身影，从不同方向朝她靠近。
“县主！”
朱鹄的声音从水面上传过来，模糊不清。
九宁之前也没对逃出去抱什么期望，反正已经惊动大堂那些客商了，听到有人落水，窗边挤满了人，还有人高声叫着呼唤渡口执守的官兵，她的目的已经达到。
不过这么快就被抓回去，九宁还是有些泄气。
她继续朝着灯火的方向游，忽然感觉水里的双腿抽搐了两下——水太冷了，她根本受不住。