擒贼先擒凰(62)+番外
……
雨停了。
时光飞逝，转眼已是太乙七年八月，距离月啼宫覆灭，已是三个月有余。传闻中曾水火不容的玉兰长公主与沉香长公主，似乎暗中达成了默契，甚至开始相互往来拜访。
无人知晓当年名动天下，素有皇族第一美人的施灵秀，何以闭门谢客足有数载，又为何从此面客皆戴面纱，不再以真面目示人。
彼时，施灵秀盘起乌发，一袭朱红纱裙，身姿曼妙。若忽略了山根上露出的一点狰狞伤疤，确实是位肤白貌美，柳眉凤目的绝色佳丽。反之，施媛媛仍是身着雪白轻纱，以银簪一绾青丝，神色冷淡，深邃紫眸隐隐透着疲惫，难掩丽色。
二人席地而坐，面面相觑，一时无他可言。薛家没落，施灵秀只觉痛快极了，面纱之下，扬起一抹恶劣笑意，毫不留情地狠狠嘲讽道：“呵！好一个武林名侠，谁叫她牙尖嘴利来着？落得个什么下场，一剑穿心，还不是个短命种？剑术卓绝，可真是笑死人了。”
施媛媛攥紧薄袖，垂眸沉声道：“别说了。”施灵秀何许人也？同是皇室中人，冷眼观这红尘俗世，万千浮沉，亦尝遍人情冷暖，怎会看不出她情绪低沉。
是以，更要不留余力地热嘲冷讽一番：“怎么？心疼了？换作当年，她大概到死也料不到，将她逼入绝境之人，竟会是欠她救命之恩，一辈子都还不了的你。今后想想她那副难以置信的死相，我怎么不觉着解恨？”
听到这儿，施媛媛只觉心头一窒，绞痛得让人难以承受。正是因为太了解那人一身侠骨，又领略过那人骨子里的温柔，才会舍不得，放不下。她阖了阖眼，再睁开时已是一片清明，声线微颤：“住口，别再说下去了。我……不曾想过杀她。”
知她当真在意，施灵秀亦见好就收，不敢多加造次，遂直奔主题：“好小九，皇姐这儿得了一味灵丹妙药，许是能让你赶在后日中秋宫宴，好好用上。你是要，还是不要？”
说着，她一挽赤红衣袖，拿出一副看似寻常的药帖，递予施媛媛。施媛媛抬眸，接过药帖，起身冷冷道：“告辞。”她们之间，不过是互相利用的关系，并无半分真情。是以，她转身离去之际，亦是毫无眷恋不舍。
说来可笑，越是相亲相近的人，越是称呼得客气疏离。换作相互利用的人，反倒以姐妹相称起来。人心，如此不堪一击。
当日，沉香长公主如常入宫面圣，觐见之后，以怀念宫中故居为由，于御花园逗留了足足半个时辰。不料隔日，宫人竟在御花园一处枯井中，发现了皇后娘娘失踪的爱宠。
那是陛下赏给娘娘的一只雪白猫儿，毛茸茸的，很是讨喜。性子容易受惊，见了生人拔腿就跑。可惜死前被挑断了四肢，拔了舌头，在腹中发现剧毒余物，应是得罪了哪位主子，或撞破了不该撞破之事，身中剧痛而亡。
此事被轻易揭过了，从此宫人绝口不提。娘娘心里大抵是相当难受，让陛下好生哄了一番，仍是茶饭不思，直到胡闹过后，方愿展露笑颜。年幼的宫娥们同样觉着惋惜，毕竟体白眸蓝的猫儿并不多见。
……
京城各家先后发生变故，宫中气氛却未受影响。今夜，中秋宫宴将于临华殿举办，宫妃、皇亲、重臣皆可入宴，而数字世家之后亦受邀而至。
檀木作梁，琉璃为砖，四方悬起鲛绡宝罗帐，万缕金丝绣成了大片白牡丹，花中之王，是为突显皇室气派。不仅如此，为供照明之用，殿中两侧各置了七十二盏仙鹤夜明灯，寓意吉祥喜庆，保我泱泱大洪。
帝后并肩坐于十二汉白玉阶之上，隔着薄薄几扇金枝玉叶屏风，隐约可窥得二人风姿。嘴碎的宫娥一边为权贵们添酒，一边道：“唉，也不知今夜，是哪位嫔妃主子能出上风头，搏得陛下恩宠呢？也不知道，是哪位世家千金，有幸被殿下们给瞧上了呢？”
另一位较之年长些的宫娥，回以一个不屑的眼神：“谁不知道陛下独宠皇后娘娘一人？那些个嫔妃主子，除了郑主子曾得陛下青睐，位居充媛以外，陛下何曾正眼瞧过旁人一记？”
闻言，原先挑起话头的那年少宫娥深感认同，长叹一声：“是呀，说来也对，自册后不久以来，陛下亦许久不曾召郑主子侍奉身侧了。听闻郑主子每夜不愿熄灯，偏要待到亥时末，确信陛下不来了，才愿就寝呢。”
年长宫娥撇了撇嘴，忍不住教训后辈一番，斥道：“反正不是咱们的事儿，你可认真干活吧，仔细被嬷嬷瞧着了，又得一顿训！”
此宴尚未开席，据说已有几位嫔妃小主为此勤练才艺，就为了搏得女帝青睐。待宴结后，共赴明月亭赏月吟诗，想必又是另一番景象。
皇亲一席上，存活至今者，竟仅三人矣。玉兰长公主与沉香长公主挨得近，唯肃王一人格格不入，身侧是新婚燕尔的王妃。自从被削去摄政权后，他便扬言不再参政，引起朝堂对施羡鱼诸般过河拆桥做法的热议。
昔时翩翩君子，如今仍是身着蟒纹青袍，模样颇为颓唐，几杯黄汤下肚，已有了些醉意。酒气涌上喉头，熏得他脸色酡红。但见他摇摇晃晃地站起身子，举杯离席，踉跄走向帝后二人。
好歹玉阶足有十二阶，直叫旁人看得心惊胆颤。
第五十五章 陡生变故
竹，君子也。有节骨乃坚，无心品自端。
曾经她们亦是坚信此人品德，不曾想，这人城府才最是深沉，弒弟迫父，胁妹夺权，好一个欺世盗名的伪君子。昔日可把酒言欢，共卦高楼的兄妹四人，或是生死相隔，或是面和心异，终是渐行渐远。
施媛媛摩挲着手中银杯，不发一言，眼神却紧紧跟随着那道熟悉的青色身影。他踏上玉阶，高举杯中物，醉眼纷花：“臣，仅以此一杯，敬陛下金安，敬天下太平。”
果不其然，施弘逸生了求和之意，想要向施羡鱼服个软。可笑他是江郎才尽，走投无路，才作出此举。倘若以往的罪孽，能以杯酒释嫌，世间诸事又怎会如此复杂？
何况，这其中还有她与施灵秀的手笔。
侍婢上前为玄服帝王倾酒，个个皆是肤白貌美，腰肢纤软，当真是好不动人。佳酿淬毒，却是无色无味。琼浆玉液倾予玉觞，清澈通透，水声宛如玉石相击，满盘落珠。
落入某些人耳内，却是刺耳之极。诸如施灵秀，但见她绾发成髻，身着赤纱，紧蹙着两道黛眉，艳丽眉眼难掩疲色，一幕轻纱之下，教人难以看清面容，却又想一探芳容。
一，二，三……快成功了。
时过多年，当初的四影卫已不复青春，立于帝后二人身后的云瑛，却仍是面黄肌瘦的孩童模样，在人海之中相当不显眼。云瑛挽袖取过酒来，又挑了一根细长银针，探针入酒，呈乌黑。
“陛下，这酒有毒。”
方才倾酒的一位侍婢，来不及走下玉阶，闻此一言，立刻噗通一声，跪倒在地，瑟瑟发抖道：“陛下，陛下饶命！是肃王殿下，要奴婢这般做法……奴婢家人尽落入他手中，奴婢冤枉吶！”
女帝单手搭在朱丹描金椅柄上，托着腮，神情三分倨傲，七分凌厉，居高临下地投以冷眼，不疾不徐道：“哦？肃王如何解释？”滚边金丝乌袖如云，大片散落在案上，绣有绮丽江山。
意味着尊祟，更意味着独一无二，皇权不容侵犯。
本着折辱风骨亦要换得全家平安的心态，甘愿敬酒以示称臣。施弘逸未有料到这一出，当即满脸愕然，愣在原地不知所措。慌张之下，他下意识望向已怀有身孕的新婚妻子，对方同样惊惶。
一声令下，三百禁军已将他包围在内，持刀相对，外圈的皇亲权贵们则被分隔开来。文宛梦指节泛白，紧捏着精巧玉觞，略现担忧神色，垂首轻声道：“幸好。”幸好是由云瑛亲自试毒，否则她若喝下那杯酒，后果……不堪设想。