小白本来一路上都闷闷不乐的，一回酒楼发现他们这么感兴趣，立马就得意起来，趾高气昂地说：“这是督军大人送我的。”
“他为什么送你枪啊？”难道今天跟荣三鲤出去就有枪拿？伙计们都快羡慕死了。
小白自然不能说真话，自己找了个理由。
“他以后要跟三鲤结婚的，那我就成他干儿子了。为了讨好三鲤，他可不就得送我点东西，就这我还不满意呢，下次送大炮才行。”
“厉害厉害。”
伙计齐声惊叹。
荣三鲤无语极了，去库房里拿出小半筐核桃，喊小白去后院。
小白在这些年纪比他还大的伙计面前出了把风头，重新振作，听到喊声把枪往怀里一塞，就跑到后院问：“怎么了？”
“今天你表现得很好，督军送了你枪，我没有枪，就送你一筐核桃吃吧，给你补补脑子，祝学习进步。”
小白只是打了通电话，不但有拿还有吃，相当开心，接过小竹筐就打算找石头砸。
荣三鲤拦住他，“桂花婶刚把后院扫干净，你别又弄脏了，去外面吃。”
“好。”
小白高高兴兴地跑去了外面，找到一块趁手的石头，就地吃了起来。
由于物价飙升，大家囤完粮后都不爱上街买东西，几乎每家店都冷冷清清的，除了对面的芙蓉阁。
小白坐在一块大石头上，吃着核桃望着芙蓉阁，想起荣三鲤对他的叮嘱。
芙蓉阁里都是漂亮姐姐，不过你要是想跟她们说话，必须给钱，想跟她们吃饭，就要给更多的钱。要是想整夜跟她们打麻将啊，兜里要揣满现大洋才行。
他看着进进出出的男人们，对他们嗤之以鼻。
花钱找人说话，那不是大傻子吗？他才不会那么傻。
漂亮姐姐有什么稀奇的？再漂亮也不如他们的三鲤漂亮。
小白一转眼就吃了三个核桃，越嚼越香，正要回去把小鬼也叫来一起吃时，突然对上一双水汪汪的大眼睛。
他定睛一看，只见元元站在芙蓉阁的台阶下，双手吃力地搂着一个大竹篓，眼巴巴地看着他……不对，是看着他手里的核桃，口水都快要流出来了。
小白对她印象深刻，芙蓉阁里的姐姐们都是大胸脯大屁股，天天打扮得花枝招展的，只有她总穿着洗褪色的旧衣服，袖子和裤腿长一大截，每天不是洗衣服就是扫地，跟她们雇得杂役似的，模样却长得挺好看。
小白对浓妆艳抹的大胸姐姐没兴趣，对她则蛮有好感。大概是她因做错事被老鸨打时的模样，让他想起了自己在马戏团时的生活。
他停下脚步，看着筐子里起码还有三四十个的核桃，决定慷慨一把，抓出几个递向她。
“你想吃吗？过来拿。”
元元当即就往前走了两步，走到一半时想起老鸨的叮嘱，畏惧地往后看了眼，退回原位摇摇头。
“你为什么不来拿？这是核桃啊，可好吃了。”
元元馋得都开始舔嘴唇了，却依然摇头。
“你不知道怎么砸？那我帮你砸。”
小白将竹筐往地上一放，动作娴熟，三下五除二就砸开了几个，挑出一小把核桃仁要走过去给她。
二人之间还隔着一条几米宽的路，元元却吓得后退好几步，脑袋摇成了拨浪鼓。
“别，你别过来！”
老鸨说了，在她接客之前都不许跟外面的人接触，否则说一句话就饿一顿。
核桃是香，但填不饱肚子呀。
小白不知内情，简直莫名其妙。
“我白给你吃的，不要钱。”
元元还是不接，正好有人把要洗的衣服抱下来，她就连忙拿起竹篓，逃难似的跑远了。
她之所以跑是害怕自己受诱惑，忍不住去吃他的核桃。
小白却被弄得满头雾水，感觉自己被人嫌弃了，把手里的核桃仁尽数塞进嘴巴里，忿忿地嚼了几口，去找小鬼。
跟不识相的元元比起来，小鬼可爱多了，为了吃颗核桃能连翻三个跟斗。
小白哈哈大笑，全然忘记之前的不快。
核桃吃了一大半，人跟猴儿都有点撑，打算回房间睡一觉。
围墙后传来细细的声音，“你还在吗？”
小白耳朵动了动，听着耳熟，跑出去一看竟是元元。
想到她刚才不识好歹扭头就跑的画面，他抱着胳膊没好气地问：“你有什么事？”
“你能不能把刚才的核桃给我吃？现在她们没时间看我。”
“我为什么要给？你以为我多得吃不下吗？还是善心没处使？”
小白还想继续嘲讽她两句的，说完突然停下来，因为发现她眼眶已经红了一圈，泪水汹涌而出。
这让他有点慌张，平时接触大多是男人，没有人会因为几句话就掉眼泪。仅有的女人是荣三鲤和刘桂花，两人不教训他都算好的了，怎么可能在他面前哭？
小白变得手足无措起来，小鬼跳到围墙上，蹲在墙头好奇地看着两人。
“你哭什么？我又没有打你。”
眼看着她的眼泪珠子都连成了线，小白忍不住道。
元元不说话，眼泪一个劲儿的流，哭到后面站着的力气都没了，蹲在地上继续无声落泪。
“喂，你不要这样啊，别人看见了还以为我欺负你呢。”
小白慌了神，推推她的肩膀。
元元无动于衷，眼泪已经打湿了膝盖。
日哦，女孩子怎么这么喜欢哭？他又没有说什么。
小白劝了几句全部无效，紧张地看看路上行人，咬咬牙决定先不管她，去找荣三鲤帮忙。
荣三鲤这时正在顾小楼的房间里，劝他趁今天天气好，出去走走。
念书是好事，但拼了命的念书就未必了。
这傻子无论做什么事情，只要坚定了目标，就会拿出不死不罢休的劲头来，真是让人担心。
荣三鲤苦口婆心地说了许久，最后让步到继续看书可以，起码换个光线好点的地方，不要闷在房间里。
他却还是不同意，说出去会被别人影响。
荣三鲤无计可施了，决定随他去，大不了等近视了给他买副眼睛。
她走出房间，迎面看见小白跑进来，一脸的惊慌无助。
“三鲤，你能不能帮帮我？”
“怎么了？”
“她……我……”他支吾了半天说不清，最后哎呀一声，拉住她的袖子，“你跟我过去看看吧。”
荣三鲤被他拽到院外，元元仍然蹲在原地哭，身躯缩成小小的一团。
小白已经把核桃的事告诉了她，荣三鲤见状蹲下身，手掌按在她的肩膀上，柔声细语地问：“你还想吃核桃吗？我这里有很多，进来吃就好了。”
她抬起头，胆怯而堤防地瞥了眼荣三鲤，摇摇头。
“那你是因为小白的话生气？”
元元再次摇头，红着眼眶，吸溜着鼻子，蚊子似的哼哼。
“我只是……只是想起了爹和娘……”
荣三鲤认真地看着她，抓住机会问：“你爹娘是谁？他们在哪儿？”
元元说出两个陌生的名字，想起往事，痛哭出声。
“他们都死了……被东阴人用枪打死了……呜呜……”
荣三鲤见她父母双全，不是弃儿，两人也都不姓陈，应该与陈闲庭没有关系，只是巧合之下长得像而已。
她知道痛失双亲的痛苦，帮元元拍背。
“你不要难过，进来吃点东西吧，你饿不饿？”
元元当然饿，昨天她把一位姐姐的旗袍洗抽了丝，被老鸨罚晚上不许吃饭，今早又只吃了两个冷冰冰的大馒头，饿得都头晕眼花了，要不也不至于眼馋那几颗核桃，特地趁人不注意回来讨。
荣三鲤的话对她来说是致命的吸引，她正要起身跟她进去，就听到背后传来呵斥。
“元元，你在做什么？”
荣三鲤的手这时搭在她肩膀上，明显感觉她的身体剧烈一抖，宛如见了鬼似的，僵硬到无法动弹。