种出一个太上皇（上+下）(29)
一个十多岁的少女，心思缜密，伪装巧妙，连重活一世的苏然都自愧不如，直到如今，她才猛然发现，似乎周围的人都比她成熟多了，灵芝心细沉稳，晴枝泼辣干练，就连桑霓也不再是当初那个别扭的小村妞了，也有了自己的小心思，只有苏然，还像个没心没肺的孩子。
娟儿的事情暂且告一段落，没有人知道她最后去了哪里，虽然只是少了一个人，绿湾小筑却比以往冷清了许多，下人们见了苏然都有些战战兢兢的，相互间也没有了玩笑嬉戏，晴枝受过一顿板子后也稳重了许多，桑霓时常心不在焉，对着空气发呆，只有苏然还像没事人一样，继续看书写字，整理《农经摘要》，只偶尔在手边的茶杯空了的时候，才会想起娟儿手忙脚乱添茶的模样，心里有些闷闷的。
这天觑着空儿，苏然请夏公公前去盛晖阁请安，请示诚王能否出府一趟，诚王觉得最近绿湾小筑出了一些事情，让苏然出去散散心也是好的，便准了她的请求。苏然得到了准信儿后，欢呼一声，急急忙忙乔装打扮起来，这次依然换上了爽利的男装，在铜镜面前臭美了许久，转了几个圈儿，才出门去了。
夏公公跟在她的身后，手里提着大包小包，许久没见的小陈管事则走在前面引路，一行人在市街上漫无目的地逛着，路边小贩们的吆喝声此起彼伏，酒楼里飘出了垂涎欲滴的饭香味儿，扎着两角小辫的孩子们追逐嬉闹着，凌州城的傍晚，逐渐恢复了生机。
行至街道的拐角处，一块黑底红边，镶着万福花纹的匾额吸引了苏然的目光，「无方堂」三个大字行云流水，隐有气吞山河之势，而阵阵浓郁的药香不绝于鼻，苏然的脑筋一转，对着夏公公和小陈管事说道：「我要进去买些女儿家滋补的药，你们暂且在对面的茶社候着罢。」
他们二人以为苏然的身体有些抱恙，又羞于启齿，便点头退下了。
苏然见他们走远后方才进门，一个小药童迎了上来：「这位姑娘是看诊还是抓药？」
「我来找你们掌柜的，有事相商。」
这时一个续着山羊胡的中年男子，闻声望了过来，他虚着眼睛，放下了手中的账册，对苏然拱了拱手，道：「鄙人正是小店的掌柜，这位姑娘有何贵干。」
「小女子苏小妹，想请您看看这个药材的成色如何，若是合您心意，我们就做个买卖。」苏然从袖袋中掏出一只小袋子，正是她之前准备好的花椒。
那掌柜的接过包，将花椒倒于掌心，用拇指拨了拨花椒粒，暗自点点头，又凑近鼻尖仔细闻了闻，才对苏然露出一个笑脸：「姑娘您的药材狠好，小店整好最近急需一批散寒除湿的药料儿，姑娘既然有货要出手，还请您出个价儿，不拘多少，小店全收。」
「掌柜的果然是个爽快人，那我也礼尚往来罢，价儿由您定，我绝不讨价，」看见掌柜咧着嘴巴笑了起来，苏然的话锋又一转，「不过，我那儿只有四十来斤存货，且出货的时间不定。」
吴掌柜这才仔细打量起苏然来，只觉得这姑娘年龄虽小，气度却不俗，他习惯性地摸摸胡须，乐道：「不打紧，不打紧，您何时方便何时送来，价钱嘛，就按行规里的再加一成，半钱一斤，如何？」
「就听你的了，掌柜的，过几日我送来给您验货，对了，掌柜的贵姓？」
「免贵姓吴，嘿嘿，苏姑娘您走好，鄙人在此恭候您的消息嘞。」
回到绿湾小筑后，苏然一直挂心着出售花椒的事情，从吴掌柜的神情来看，她种出的这批花椒，成色应该相当不错，很有可能是极品，所以他才毫不犹豫地全收了。
她对药材的行情不熟悉，价钱上可能有些吃亏，但她并不计较这些蝇头小利，这次和吴掌柜合作顺利了，也为后面的路子打下了基础，况且春草园里出产的东西都是意外之财，只当回馈社会了，苏然扒着手指头算算价钱，觉得种草药也许是一个不错的选择。
腊八节的喜庆气氛从两天前就开始弥散开来了，各种香案贡品被清点了好几遍，厨房里开动大锅熬粥，几乎没熄过火儿，除了自家要吃粥外，还会在城里设粥棚，给穷苦的人施粥赠药，抵御寒冬。
凌州城里的腊祭即将开始，趁着这轮热闹，苏然又获得了一次可以出门的机会，按照之前计划好的，这次只有她和小陈管事两人单独出了门，围观完红红火火的祭祀之后，便去了无方堂附近的客栈里，要了一间屋子歇脚，又让小陈管事去无方堂请吴掌柜来。
「就说是苏家小妹有请，他便知了。」苏然对小陈管事吩咐道，对于小陈管事疑惑的眼神，苏然并没多说。
之所以让小陈管事参与进来，苏然也是经过深思熟虑的，越往后去，春草园的产量越大，苏然急需一个帮手替她把东西销出去。
夏公公是宫里混熟了的，人儿精，靠不住，还是小陈管事更叫人放心些，他是苏家的家仆，自从苏家落难之后，他有的是机会远走高飞，凭他的能耐混出头是迟早的事情，可他却心甘情愿地留下来保护苏家的遗孤，就凭这点，苏然也愿意信他一次。当然，她也没想让小陈管事白白帮忙，等一切都上了正轨之后，她便打算给小陈管事一份分红。
待小陈管事离去后，苏然进入了春草园，园内的空地上放着两只麻袋，她吃力地拎着它们走出了园子，随后犹豫了半晌，又返回到园内，取出了之前晒干的两袋辣椒，吴掌柜说要除湿散寒的药，辣椒也算是一种吧。她将几个袋子摆放好后，亲自泡了一壶茶，静静等着吴掌柜的到来。
约莫一盏茶的功夫，吴掌柜跟在小陈管事的身后，手中拿着一只木杆秤，笑容满面地走了过来，灰白的山羊胡子随着他的脚步一抖一抖的，边角已经黄旧的毡帽遮住了他稀疏的头发。
苏然站在门口笑脸相迎，吴掌柜将秤夹在腋下，老远处就拱起了手，笑道：「苏姑娘叫我好等呀，我还怕这桩事儿黄了呢。」
「呵呵，和吴掌柜打交道自然诚信第一。」苏然将吴掌柜迎了进门，请小陈管事在门口守着，打算独自一人和吴掌柜商量事情，小陈管事虽投来不赞成的眼神，却并没有违抗她的意思。
「唉，实不相瞒，如今各项药材缺口大，我们当家的催得紧，我这儿真是火烧眉毛了。」吴掌柜一进屋就脱下了帽子，抹了抹油亮亮的脑门，大摇其头。
苏然将斟好的茶递给吴掌柜，闻言抬头问道：「哦？你们还缺哪些药材？」
「嗨，几乎啥都缺，大小蓟、白芨、三七、龙血竭……只要是药，都缺，尤其是止血生肌的药石，」吴掌柜伸出拇指和食指，撇着嘴凑近，压低了声音，「少说还缺这个数儿……」
苏然试探着搭话：「八百斤？」
「啧，八十石！」
苏然眼皮一跳，小小的一家药铺，一时之间何须这么多药材？
吴掌柜也意识到自己说多了，咳了两声，呵呵一笑，言归正传：「这边就是姑娘带来的蜀椒吧，哟，还有好鲜亮的秦椒，我来瞅瞅。」
他麻利地左右手各抓起一把尖椒和花椒，仔细辨认了起来，不时发出满意的嗯嗯声：「不错不错，这批秦椒正好用来做风湿膏，蜀椒也和上次的成色一样，我一眼见姑娘，就知道是个实诚人，只是别怪我唐突，您小小年纪，哪里弄来这么好的货？若有好的上家，介绍给我可好？」
大概是看她年纪小，想占些便宜吧，苏然心里笑笑，打了个哈哈：「也是凑巧了才得的，往后我这儿还有药材想供给您老呢，只不知届时您还能看上眼？」
「哎哎，那敢情好，」吴掌柜见好就收，他搓了搓手，又小声强调了一回，「越快越好。」
而后他的视线一直没离开红亮亮的辣椒，顺手摸了摸山羊须：「这秦椒，每斤二十文，姑娘可还满意？」