司徒皇后见她竟会这样问，面上的讶然又盛了几分，并未答她的话，而是问道：“你知道夹竹桃有毒？”
“臣女爱看杂书，略知一二。”陈滢答得很平顺。
司徒皇后若有所思地点了点头，缓声道：“说起这事儿，还要从去年的这个时候说起……”
“罢了，还是哀家来说罢。”萧太后打断了她，面无表情地说道。
司徒皇后的面上掠过了一丝恻然，应了个是，便不再说话了。
萧太后抬起头，望着殿外的一角蓝天出了会神，方才漫声说道：“哀家从前有一条爱犬，因误食掺了夹竹桃叶子的肉靡，死了。那还是去年夏天的事儿，太医们就此便知道这东西有毒。”
说这话时，她的神情间有了一丝悲戚，头也微微垂了下去，似是极为感伤。
“母后莫要伤心了，往后儿臣再给您寻一只同样的回来便是。”司徒皇后柔声劝道。
萧太后摇了摇头，没再继续这个话题，而是转向了陈滢，淡淡地道：“这整座皇城中，只有哀家的长乐宫里种了两株夹竹桃，便在后面的小花园里。”
她伸出一根戴了宝石金约指的手指，往身后的方向示意了一下，面上悲戚已逝，唯余淡然：“而不巧的是，昨晚御膳房给乔修容准备鱼羹的时候，长乐宫有个小太监恰去替哀家传膳，偏那时候御膳房又是空的，他独自在里头呆了几息，才见着御膳房的总管。结果没过上半个时辰，乔修容就滑了胎，今儿一早又验出她是中了毒。”
陈滢点了点头。
这几件事合在一起，矛头直指长乐宫，萧太后不生气才怪。
“试菜的太监也中毒了吗？”陈滢又问了一个问题。
司徒皇后点了点头：“那小太监与乔修容是同时毒发的。”说着她的眉心便蹙得更紧了些，面上有了一缕埋怨：“说来也是乔修容孕中嘴馋，那小太监才试过菜，她就忍不住动了筷子。但凡她多等一会儿，也不会是如今的情形。”
怀孕的人往往胃口好得出奇，这倒也不奇怪。
陈滢微微颔首，转身看向萧太后：“启禀娘娘，臣女可以去长秋殿瞧瞧乔修容吗？”
“准了。”萧太后很干脆地挥了挥手。
司徒皇后此时也站了起来，柔声道：“儿臣陪三丫头一起去吧，也免得她人生地不熟的。”
“这可不行。”萧太后摇了摇头，语声虽柔，态度却很坚决：“你且留下与哀家说话，让蒋玉生陪她走一遭儿。”
皇后娘娘倒也没再坚持，歉然地向陈滢笑了笑，便重又坐了回去。
蒋玉生此时已经从帐幔后头走了出来，躬身听命，萧太后便吩咐道：“你送陈三姑娘去长秋殿，就说是哀家说的，陈三姑娘是哀家请来的，无论她要见谁、说什么话或者找什么东西，都不许拦着。”
说到这里她停了停，又看向陈滢，目中有了些许兴味：“你得了哀家的口谕，再由蒋玉生陪着，在宫里差不多就能横着走了。这是哀家予你的便利。若是这样你还办不好差，哀家的惩罚可是会很重的。可别怪哀家没事先提醒你。”
“臣女明白。”陈滢屈身说道，又向司徒皇后行了告退礼，便与蒋玉生一同下去了。
望着他二人的背影渐渐远去，萧太后面上的神情便淡了几分，眼风扫去皇后的身上，挑眉问：“刘适得来的消息，到底属不属实？”一面说话，她一面便朝着陈滢的背影抬了抬下巴，漫不经心地说道：“真有人在北疆可汗的金帐里，见过国公府走丢了的二老爷？”
司徒皇后垂下了眼眸，长长的睫羽覆上她的面颊，亦遮住了她眼中真实的情绪：“回母后，这是误传，已经证实是那些行商看错了。”
萧太后怔了一息，便皱起了眉：“我就说么，这事儿做不得准的，果不其然。”说着她便又叹气，语声颇为无奈：“长宁这性子也是太急，这还没个影儿的事，偏她坐不住，她那婆婆又是个脑子不清楚的，长宁被她撺掇得才动了心思。这下子倒好，搬起石头砸自己的脚，还带累阿娇坏了名声，真真愁人。”
“媛儿还小呢，再过几年就好了。”司徒皇后抬起头来，面上有了一个很温婉的笑：“再者说，有母后并长公主在，谁能越得过香山县主去？”
萧太后闻言便笑了起来，面上神情缓和了许多：“还是你这话听着舒服。”说着她便又看向了远处的台矶。
台矶上早没了陈滢的身影，唯阳光遍地，风摇柳梢。
第033章 儿女皆债
“你也不必再劝我了，这事儿无论如何我也得给长宁一个交代。”萧太后望着空空的台矶，唇角勾起了一个美好的弧度：“既然这位三姑娘是个聪明人，那我就给她个机会，无论结果是好是坏，我都不会再为难那许老太婆。”
在司徒皇后的面前，她不再自称哀家，又将许老夫人称作许老太婆，显是与皇后关系极近。
司徒皇后便在座位上微微欠身，语声越发柔和：“儿臣先代陛下谢母后的体恤。”
萧太后转眸注视着她，眼神也变得温和起来：“你也别这么说，到底你也是我亲手挑的儿媳妇，我不亲近你，又能亲近谁去？”
司徒皇后与她相视一笑，各自转开了眼眸。
细论起来，萧家与司徒家确实沾着些亲，萧太后的一个远房姨母与司徒皇后的三堂嫂是表亲，这两家皆是寒门，虽有子弟读书入仕，但家门声势却始终不显。
陛下当年还是皇子的时候，萧太后主动请先帝赐婚，将司徒家的嫡长女——也就是如今的司徒皇后，嫁给了如今的元嘉帝。彼时萧太后想的是，元嘉帝温厚平和，不像是要争位的样子，司徒家的姑娘嫁过来也不会担惊受怕。
可她再也不曾想到，所谓世事难料，那几个有野心、有手腕、有实力的皇子，一个个折戟沉沙，倒在了通往帝位的半途，反倒是当时一点儿也不出挑的元嘉帝，却是荣登大宝，成为一代新君。
践祚初期时，元嘉帝的确颇经了些磨难，可他却不曾被打倒，更是渐渐显露出了明君的睿智与心胸。
自登基之后，对外，他两度御驾亲征，率领三军直打得北疆与西夷俯首称臣；对内，他有识人之明、知人之智，颇任用了几名能臣与贤臣，解决了大楚朝几十年的积弊，修水利、兴农商、广开言路，以仁政赢得了天下百姓，尤其是士子们的拥戴。
如今，陛下御极多年，朝堂内外总算安稳了下来，百姓的日子也比从前更好，有时候想想，萧太后自己也会觉得不可思议。
当年支持元嘉帝的时候，她其实根本就没看好过他，即便元嘉帝登基，她也认为这会是个短命皇帝。
可是，这个看起来总是很温吞的皇帝，竟靠着他自己的本事，一路走到现在，且越走越稳，也越来越让人不敢小觑。
每思及此，萧太后便都会有种很奇异的感觉。
“等这事儿过去了，儿臣会把阿娇接进宫来住几日，叫阿奴与她多亲近亲近。”司徒皇后温柔的语声响起，拉回了萧太后的心神。
她知道，皇后这是要让福清公主带契郭媛，以修复她损去的名声和颜面。
“这也真真难为你了。”萧太后真心实意地说道，面色也越发缓和：“我也会找个时间再跟长宁说说的，国公府这一头可不能放着不管，怎么着也得转圜了才好。”
司徒皇后闻言，终是彻底放下心来，也同样真诚地道：“儿臣还要多谢母后看顾，方才母后不叫儿臣陪着三丫头去长秋殿，也是不想叫儿臣为难。”
萧太后笑了笑，眼神却是漠然冰冷的：“这宫里就没一个省心的。这事儿明里是我，暗地里却指着你呢。谁不知我们两家沾亲，你又是我亲自挑的，这些人打的就是这个主意，叫陛下碍于母子情面，不往下查，这事儿就这么含糊过去。而有了此事，陛下明面上不好说，心里说不定就会对你有疙瘩。一来二去的，得利的可不就是旁人？”