小臻的声音再度响起，似已沉浸于回忆中，声音渐至平稳：
“民女偷偷走到娇杏铺前，才发现她的床铺竟是空的。民女便以为……以为她又被爷叫去了，心下很是恼恨。又恍惚听见正房那里像有人在说话，民女也不知哪里来的胆子，就偷跑去了正房。”
她身子缩了缩，眼神惊遽，像想起什么可怕之事。
陈滢轻轻“嗯”一声，平静地看着她，半是安抚、半是诱导：“你慢慢往下说，不着急。后来呢，你去了正房之后，都听见、瞧见了什么？”
干净的语声，宁谧且安详，带着抚慰人心的力量。
小臻面上渐渐现出回忆之色，正待张口，一个声音陡然打断了她。
“你们两个，退下。”沉冷寒瑟的语声，似携殿外冰雪，众皆凛然。
那是元嘉帝的声音。
两名宫女立时躬身，退出殿外。
元嘉帝靠向椅背，捧起玉盏，浅啜一口茶，向顺安看了看。
贺顺安心领神会，碎步上前，半躬着腰尖声道：“请陈大姑娘继续往下审。”
陈滢向上一礼。
元嘉帝安坐着，捧盏而饮。
盏中升起热腾腾白雾，掩去他面目，唯可见他举杯之手，修长洁净，每一根骨节都透出闲逸。
陈滢知晓，元嘉帝这是不欲家丑外扬，方将那两名宫女遣开。
她心中升起一丝疑惑。
这大殿中留下的，皆是必要人等，陈滢是小臻指明要见的，贺顺安是元嘉帝多年大伴，自无需回避。
可是，裴恕竟也留下，又是何意？
此案莫非与他有关？
心念飞转间，她目注小臻，语带安抚：“现在你可以继续说了，你在正房看到了什么？”
“婢子……民女……民女看到了世子爷和世子夫人，还有……还有娇杏。”小臻再度咽了口唾沫，面色愈发惊恐。
可是，当她将视线转向陈滢时，这惊惧之色，竟又一点点淡去，散乱的眸光，亦渐转作沉凝。
她用力咬唇，像是鼓足勇气，颤声道：“民女瞧见，夫人正命妈妈打娇杏板子，娇杏被堵了嘴，披头散发，衣裳都没穿好，一直在那里哭。夫人……夫人也在哭，一面哭一面对世子爷道……道世子爷偏疼一个贱妾，让夫人没脸见人。”
她喘了口气，接着道：“夫人还哭道，她身为正室夫人，管教内宅是该当的，她今日就要当着世子爷的面儿打死娇杏，又哭着骂娇杏‘贱婢’。”
她似是被这回忆攫住，又像重见彼时情景，语速越来越快、双颊渐涌血红，眼睛里泛出异样的光：
“世子爷先还只是看，也不说话。世子夫人却是……却是越发作恼，到后来就推开妈妈，自己拿板子打。恰在这时候，娇杏口中的布松了，她就哭着唤‘爷救救婢子’。世子夫人听了，更加发狠没命地下板子，娇杏哭声越来越大，胡叫乱嚷‘爷好狠的心’。世子爷听了这话，不知怎么，突然……突然就大怒！”
她浑身都在打战，偏双颊充血，连眼睛里也满是红丝，像被什么力量驱使着，纵使十分害怕，语声却变得高亢：
“世子爷一下子就冲过去，照着娇杏心窝踢了好几脚。娇杏白着脸就倒下了，口中吐出血来。夫人……夫人吓坏了，躲去一旁。世子爷像疯了一样，不停地拿脚踢娇杏，骂她‘贱婢’、‘蹬鼻子上脸’，后来……后来又嫌她哭得太吵，拿迎枕盖在她脸上，用力往下压。”
第433章 朕来担着
小臻大口喘息着，两眼直勾勾地望着某处，颤唇道：“就这么着，没……没过多久，娇杏就不出声儿了，也不动。世子爷移开迎枕，用手推她、拿脚踢她，她就软软地，动也不动。世子爷探过她鼻息，就说……就说……”
“娇杏死了，是么？”一个声音轻语道，却是陈滢接下话头。
小臻神情微滞，良久后，方动作极轻地点了点头：“是……是的，陈大姑娘。娇杏……死了，被世子爷亲手……捂……捂死了。”
“然后呢？”陈滢蹲在小臻身前，目注于她，语声极柔和：“然后，你是不是就偷偷跑了？”
小臻眼神呆滞，但却还是做出了回答：“是的，婢子……民女……民女怕得很，就悄悄跑回了屋儿。”
她的声音干涩嘶哑，又续：“没……没过多久，夫人身边最得用的妈妈就把民女……把民女叫了去，教了民女一段话，让民女第二天照着说……”
“好了，接下来的事情，你不用说了。”陈滢向她肩上轻轻拍了拍，柔声低语：“剩下的事，我基本上已经能猜出来了。”
世子夫人夏氏教小臻说的那段话，便是此前他们听到的那个版本，即假称娇杏携物私逃，实则沉尸于湖。
依大楚律，仆役是不能任意杀死的，凡有违者，有官降官、有爵削爵，若是平民百姓，则流配三千里，无赎。
而兴济伯世子郭冲，却亲手杀死了一名婢女。所以，娇杏才会被沉去湖里，甚至连逃奴都没报。
陈滢遥望殿外，天光晦暗，有若黄昏降临。
她莫名觉得讽刺。
郭冲与夏氏应是慌了手脚，也或许是怕事情闹到兴济伯面前，不好收场，故才行此下策。其实，只要他们足够冷静，有得是法子让此事天衣无缝。
比如，以娇杏摔伤致死报官；再狠些，干脆殴杀小臻，造出其与娇杏互殴致死的假象。双婢久有矛盾，这说法也是说得通的。再花些钱略作疏通，谁又会去管几个贱仆死活？
某种程度而言，此案得以查明，泰半托赖于郭冲夫妇的愚蠢，正所谓冥冥中自有天意。
“民女……民女都说出来了。”小臻的声音传来，让陈滢回过神。
她凝目望去，见小臻正迟缓地抬起头，失神的两眼，渐渐聚起一星微光：
“民女是不是……是不是帮到了姑娘？”她问，期待地看着陈滢，像在等待她的回答。
陈滢颔首，正色道：“是的，你帮了我很大的忙，助我破获了一宗杀人案。你是很重要的人证，有了你的证词，我们便有了定罪的依据。谢谢你。”
“真的么？”小臻似不敢置信，眼圈微微泛红，语声颤抖：“民女……民女真的帮到了姑娘？”
“是的，你非常勇敢，谢谢你。”陈滢目注她的眼睛，神情郑重。
小臻忽然笑了。
这一笑，像花儿开在春风里，鲜活明丽，朝气四溢。
“太好了。”她欢喜地道，抬手去揉眼睛，眼泪却在扑簌簌往下掉，可她还在笑。
“姑娘……姑娘救了民女。姑娘那医馆、还有冯大夫，救了民女。若是没有姑娘，民女绝不会去医馆瞧病，民女以为……以为……民女已经打算去死了。若没有姑娘，民女应该已经死了。”
她有些语无伦次，一时哭、一时又笑，用力抹着眼角，笑容却始终绽放：“姑娘是好心人。姑娘开的那个医馆，不光救了民女，也救了民女好些相熟的朋友。民女听她们说了，她们都受了姑娘的恩，姑娘是好人……”
她喉头哽住，再不能言，只眼泪不住滚落。
元嘉帝微有些动容，眼风扫向陈滢，目露嘉许，却不说话。
一旁的裴恕，则露出真切的笑容。
他瞧中的姑娘，自然是很好很好的，谁见了都会夸。这不，还在审着案子呢，又被夸了。
他比自己被人夸了还欢喜，嘴巴快咧到耳根儿去了。
陈滢却未料小臻会如此激动，一时有些愣怔，正想着该如何开解，忽觉身侧一暗。
她心头微凛，抬眸望去，眼前竟站着方才出去的那两名宫女。
“陈大姑娘，先叫小臻下去吧。”贺顺安走来道，满是褶子的脸上，挂着殷勤的笑。
陈滢未作迟疑，立时起身：“有劳贺大监。”
如今看来，元嘉帝将小臻押进宫中，实则存了保护之意。此案既涉朝局，则这个关键人证，不容有失。