迷途(110)
“抱歉。”这里没有四叶草穿着统一, 年轻美貌的迎客雇员。旅店老板——一位身材酒桶般壮硕的妇人坐在木台后，满脸歉意。“平时不会这样的，今天刚好有个大佣兵团在这里留宿……但昨天的商队马上就要走啦，你们介不介意在这等会儿？我可以给你们算便宜一点。”
旅店内部的环境没有女战士想象的那么糟糕。前厅干净整洁，地板上没有沾着马粪的泥脚印, 空气里也没有汗水和馊布混杂的酸臭。容易积灰的角落搁着新鲜花朵，四周的墙上则挂满精致有趣的手工装饰品。
“没关系，反正我们的人也没齐。”安拽过一个粗糙的木凳，大大咧咧地在前厅坐下, 等了起来。前厅里正等待的人不是很多, 准确来说, 只有个带着小男孩的父亲。如果要走的是个商队, 他们应该是不愁房间的。
艾德里安靠墙站定, 杰西则拎着灰鹦鹉站在一边——灰鹦鹉整只鸟软塌塌的, 翅膀一动不动，活像断了气。
长久的沉默。
“其实我还是不太能相信尼莫是……你们知道的。”安随便起了个话题，“我当时可是把他整个人从床上拽下去过，你们看，我还活着呢。”
“如果不谈莱特先生本身存在的合理性，单就法则角度来说，确实能讲得通。”艾德里安盯着前方。“法则来自于认知，他应该是采取手段封闭了自我认知。巴格尔摩鲁袭击莱特先生时植入了血肉，而他在血肉刺激下本能地开始解除拟态——这种可能性在理论上是存在的。”
灰鹦鹉发出大声的抽泣。
“为什么？”它惨兮兮地抽噎道，“那么偏的破地方，那么多一脸蠢样的人类，为什么我偏偏抓住了那个不是人的？我的力量是不是回不来啦？”
旅店老板睁圆了不大的眼睛，好奇地盯着它。
“至少你还活着。”杰西不怎么真诚地安慰道。
“这个问题我也想问。”安喃喃说道，“我捡到他俩的时候还想着顺路带两个小傻瓜，拿回黑章，开心地混吃等死——”
可她没说完。坐在一旁的男人噌地站起身，拦住一个正要往旅店里面走的少女。
“怎么样？”男人毫不客气地发问。
“什么怎么样？”少女挑起眉毛。她脸上还带着些稚气，看上去不到二十岁。一身精致大方的法师装扮，茶色的卷发刚好齐肩。“抱歉，我不会读心术。”
她的态度不怎么好，脸上带着微妙的厌恶。
“你不是地平线的人吗？”男人提高音量，“我的委托怎么样啦？你们收了我的定金，总不能老让我在这干等着——”
“……团长在处理了。”少女的口气更加不善，她抱起双臂，一只手紧紧攥着匕首长短的法杖——法杖顶端的绿色法石闪闪发光。“我们才刚到这里不久。你指望我们怎么做，直接把娜汀夫人的头颅交给你？”
旅店老板猛地站起身，肥壮的身躯把木台挤开，一阵刺耳的摩擦声响扎进在场所有人的耳朵。
“霍华德？”她满是雀斑的脸开始慢慢涨红，脸上温和的笑容瞬间消失，换成了隐忍的愤怒。“你疯了吗？那是娜汀夫人！我还在想哪来的魔女……你找了地平线？神啊，你找了地平线！”
“你是看着查理长大的！”男人搓搓鼻子，吼了回去。而一边的小男孩——查理垂着头，眉头紧锁，没有看向自己的父亲。“他才十四岁，丽萨！那个老太婆只是握握他的手，就拿走了我儿子五年的命……五年啊！说不定她拿了更多！我们又不是不愿意给钱——”
“每个人都知道。”旅店老板——丽萨绷着脸，面孔彻底涨成紫红色。“每个人都知道，如果是普通医生也能治的病，夫人她绝对不会要求用寿命交换。”
霍华德先生发出一声饱含怒意的难听哼笑：“跟你这种人理论没意思，你是小娜汀的朋友吧？你当然会维护她的祖母。如果亲爱的娜汀夫人的做法合理，地平线可不会接我的任务。”
“哦，这我就得说两句了。”尽管霍华德先生的注意力已经移开，法师打扮的少女依旧留在原地。“我们答应你只因为两点……第一，是你高价指名了我们，而我们刚好路过附近。第二，娜汀夫人不是人类，也不是对人类友好的种族——相信我，如果她是，我绝对会亲手把契约书塞进你的喉咙。”她短促地嘁了声，“恕我直言，霍华德先生，当然这仅代表个人看法——你让我有点儿恶心。”
“我可是你们的委托人，你这小婊——”
少女将匕首似的法杖在掌心随意转了圈，男人的嘴巴猛地闭上，仿佛猛地被看不见的手捏住似的。
“我大概知道您在想什么。”年轻的女法师冰冷地说，“团长不会和你太过计较，我呢……作为一个同样出身底层的无赖，我稍微调查了下你的财政状况。霍华德先生，你所有的家当只够付定金，不是吗？”
她抬了抬法杖，男人终于能再次张开嘴。他的脸开始变得苍白。
“本来我就奇怪。”少女的视线扫过在前厅热情围观的黑章小队，“这种任务更适合黑章，委托他们要便宜得多——不好意思，几位，没有贬低你们的意思——但你选了最贵的我们。”
“查理是我的儿子，当然要给儿子最好的——”
“噢。”女法师扫了眼小男孩——男孩的眼眶已经红了，他松开牵着父亲的手，头埋得更低。“是吗？我怎么觉得你只是想借我们的名头吓吓娜汀夫人，等她归还寿命后再取消任务？这样您只用付个定金，性价比真的很高啊。”
这次霍华德先生没有正视少女的眼睛。
“确实。我们不会直接诛杀可以交流，并且没有表现出恶意的非人生物。”少女轻声说道，“你的功课做得不错，但有一点……我不知道你有没有想过，万一娜汀夫人拒绝了呢？”
“……她怎么可能拒绝。”霍华德先生磨牙道，“她不知道收走过多少寿命，只是五年，有什么舍不得的。她又没有白费多少力气——”
“是吗？”旅店老板冷飕飕地插嘴，“那你完全可以不去她那里，自己来治疗查理……反正不会‘费多少力气’。”
“我们没想到她对小孩子也毫不手软，好吗？”霍华德的注意力又回到女老板身上。“你看，我也没真的打算让她死。都是你们这些人惯的她……一个魔女，我们没有驱逐她已经很客气啦，她还在这儿大摇大摆地收着报酬！”
“你知道她救过多少人——”
“她是收了钱的！”
“那好。”旅店老板——丽萨从木台后走出，直接抓起一个板凳，在空中甩了下。“这里是我的家产，而你没有付钱，现在请你滚蛋。”
“……爸爸，别吵啦。”小男孩终于怯怯地开口，“撤回任务好不好？反正我……要么忘记最好的五年，要么不要临死的五年。我已经拿回最好的了，娜汀夫人对我很好……”
“闭嘴，查理！”霍华德先生这次真的愤怒起来。“她要真对你好，拿你的寿命做什么？小孩子别插嘴。”
“你连你儿子都不如。”丽萨嗤笑道，“小查理，我赞同你的想法——大家都是人，没人生来有义务为谁服务。”
彻底丢了面子的男人一脚踹翻木台，无数小玩意儿掺杂着信件散一地。他刚打算开口说些什么的时候，少女伸出右臂，法杖直指霍华德先生——后者像被什么拽住后领一样，跌跌撞撞从旅店门口倒着退出去。
“你等着，我绝对要向佣兵公会投诉——”男人的吼声迅速远去。
而查理·霍华德抹抹眼睛，向前厅的人们微微鞠了一躬。
“对不起。”他用比蚊子大不了多少的音量说道，“给大家添麻烦啦。”
“你没做错什么。”丽萨揉了揉他的脑袋，“去吧，孩子。”