听雨还要说，阿丑笑着抬手：“好了好了，我明白了。这几盒胭脂在知秋经手之前，是一点问题也没有的。”
听雨道：“各宫交接东西看封签，是以前就有的规矩，公主是知道的，我想贵妃手下当差的，也都不是新人，就算是新人，也有管事的姐妹把关。”听雨的意思是，整件事同她们宫中的人就没有关系。
阿丑却点点头道：“这样说来，听雨姑娘不过是过了过手，过手时，又都是有人看着的，如果岔子出在这里，也不关听雨姑娘的事了。”
鸟皇微微有点不快：“长公主去贵妃处查过了？”
阿丑微笑：“这就去，贵妃近年侍宠而骄，不似皇后有涵养。”
鸟皇被她说得笑了：“阿丑，你还不知道我，不过是形势比人强罢了。这件事又关系我的名誉，最希望查清的就是我，我没有不配合的道理。不过，我也有话对公主说。”
阿丑站起来：“请皇后吩咐！”
鸟皇道：“吩咐不敢当，我跟公主求个情，我宫里的这些个丫头，我虽不敢担保她们个个清白，但她们跟我一场，你问话可以，我不能把她们交给你逐个拷打逼问。案子可以不破，如果让侍候我的这些丫头们无辜受刑，我于心何安？”
阿丑弯腰低头：“奴婢不敢放肆。”
鸟皇道：“阿丑，这个案子，难为你了。不过，我有我做事的原则，不能改。”
阿丑道：“阿丑明白。”
章择周细细地看李侍郎的折子，看了又看。
许久，终于道：“请姚统领便衣前来。”
夜深了，宰相府外更夫悠长地叫：“平安无事！”
章择周推开窗，明月一轮，在天空静静地挂着，月光无声地泻了一地，那一轮月，照了过去，照着将来，几千年前的他所看的是与现在我们所看的同一轮月。
章择周感叹世事变化如云。
一个人影已推窗而入：“章相！”
章择周吓了一跳：“原来是小姚，怎么做贼的打扮？”
姚一鸣笑道：“山雨欲来风满楼，我怎么敢将跟着我的人带到相府来？”
章择周惊道：“已经有人跟着你了？”
姚一鸣道：“鼠辈，不值一提。”
章择周将折子送到姚一鸣面前：“这上面所言属实？”
姚一鸣接过折子扫了一眼：“属实，实际数字比这还多！”
章择周半晌才道：“收授贿赂，这个数目，是什么罪，你可知道？”
姚一鸣道：“统领的薪水只好喝粥，历来的规矩如此，不是从我这里开始的也不会在我这里终结，章相还不知道吗？”
章择周道：“你这话跟我说可以，可怎么跟皇上回话？”
姚一鸣道：“我同皇上也是这么说。”
章择周道：“即如此，我也没有话说，请姚统领回去听参就是。”
姚一鸣笑道：“章相可曾想过，我频繁到你府上，会给你带来麻烦？”
章择周道：“我身正不怕影邪。”
姚一鸣拱拱手：“章相，在下佩服你的行事，不过，我有我的苦衷，请相爷见谅，这个时候上来的折子，怕是有人授意，章相要是压下来，定然惹火上身，请章相把折子呈上去吧。”
章择周沉默半晌道：“姚统领没别的话说了？”
姚一鸣一笑：“是姚某所为，姚某自应担当。”
章择周无言摆手送客。
小念令人将折子送去给鸟皇。
鸟皇默默。
上书房里，小念问章择周：“这个李侍郎是什么人？”
章择周道：“听闻，是依贵妃的堂兄。”
小念一掌击在桌上：“混帐！”又一掌将桌上纸笔扫落在地：“这种人的折子你还送上来做什么？”
章择周道：“臣不敢因人废言！”
小念一愣：“这么说，姚一鸣收授贿赂是真了？”
章择周道：“回皇上话，地方官员到京述职，给陛下身边人带些土产贺礼也是惯例！”
小念冷笑：“都是上千上万黄金白银地送吗？”
章择周道：“陛下身边说得上话的人，当然银码高些！”
小念冷冷地问：“那宰相你呢？”
章择周道：“上万两白银送来的也常有，不过，臣从未收过。”
小念沉默一会儿：“依你说，如何处置？”
章择周道：“皇上只当没见过这份折子最好。”
小念叹口气，无言。
章择周道：“皇上可有易储之念？”
小念半晌回答：“这也不是秘密了，我想这件事，不是一天两天了。”
章择周道：“太子殿下品性仁厚，又有国母辅佐……”
小念抬手：“我知道他品性不坏，可是，只有大中原那样富饶辽阔的土地才受得了一个又一个昏君的折磨！我们国家太小太贫瘠，经不起一个无能之辈来涂毒！你以为我想易储是为了依依吗？一个女人，倒底只是一个女人！我若分不清轻重缓急，这个国家早完了！”
章择周一头冷汗：“皇后对此事有何意见？”
小念沉默。
章择周道：“朝臣与将军们会做何反应？”
小念道：“你是宰相，倒问我？”
章择周跪倒在地：“臣以为，此事万万不可！万万不可！”
小念道：“也不是不可以，不过行事略凶险些！”
章择周呆呆地：“陛下，若就此引起内乱，岂非国难当头？”
小念道：“所以要慎重从事！”
章择周额上冒出汗来：“那就更不能打草惊蛇。”
小念点点头。
另一边昭阳院里，鸟皇久坐在水晶帘后。
姚一鸣已跪了良久，脸上火辣辣地印着一巴掌。
终于鸟皇开口：“看看这折子！”
扔在姚一鸣面前的是同一份折子。
鸟皇道：“我见你出入车马以及穿戴，也猜得到。”
姚一鸣道：“皇后不必为难，我引疚辞职。”
鸟皇本来气恼，听姚一鸣这样说，倒沉默了，过了一会儿：“山雨欲来，小姚，你是想先行一步吗？”
姚一鸣道：“我们兄弟，与皇后共生死！”
鸟皇道：“你这是投石问路？”
姚一鸣道：“防人之心不可无！”
鸟皇道：“皇上把这折子给我。”
姚一鸣道：“皇后可还给皇上，请皇上禀公处置！”
鸟皇良久问：“如果皇上真的禀公处置，又如何？”
姚一鸣道：“臣等不过是好自为之，小心从事而矣。”
鸟皇慢慢道：“好自为之，小心从事！小姚，你不可自作主张！你倒底要干什么？”
姚一鸣半晌道：“我想警告安志，万万不可回京！”
鸟皇闭上眼睛。
形势逼她不得不做出选择，必须选择。
许久，姚一鸣的膝盖已痛到麻木，鸟皇终于站起身来，并做个请起的手势。
姚一鸣慢慢爬起来，走近鸟皇：“你生我的气了？”
鸟皇道：“小姚，我明白你的意思。不过，小念是我丈夫，在我最艰辛时，是他救我出泥沼，这些年来，也是他给了我安逸的生活。我还没有忘记那段我们在魔教的日子，每一天都象拣来的，今天睡下，不知能否看到明天的太阳，是小念令我们脱离那种生活，你们都忘了？”
姚一鸣道：“没有你，他哪会多看我们一眼，我们只知道你。”
鸟皇苦笑：“可是我得记着小念的恩情。”
姚一鸣沉默一会儿：“你为他所做的，也不少。”
鸟皇道：“所以，我们之间的纠葛，真不是一点两点。小姚，退一步海阔天空。”
姚一鸣低着头，半晌问：“你对皇上深情至此，皇上可知道？我怕他此时正算计着如何铲除妻党，我们这一退，万丈深渊。”
鸟皇道：“我会以你们的安全为重！”
姚一鸣良久，后退一步，跪下：“臣，遵旨！”
六
小念问鸟皇：“看过折子了？”