陆之瑶听闻姜灵洲来了，竟然止住了抽噎。她茫然抬起头来，四处张望着，道：“竞陵王妃来了？小世子带来了没有？让本宫瞧上一瞧！他与吾儿日后乃是堂兄弟，自当守望相助……”
姜灵洲蹙了眉，脚步止住了。
她想到从前把萧逾璋抱来时，陆之瑶那羡慕又落寞的神情，心底不由微微一凉。
她日后可无论如何都不能带萧逾璋来宫里了，免得让陆之瑶见了，生出什么事端来。
“皇后娘娘，精神头如何了？”姜灵洲上前，问道。
陆之瑶痴痴抬起了头，眼泪尚残在眼角。她面色苍白，眼下一圈乌紫，形容憔悴如野鬼。此刻，她抿着唇，绽开一个凄楚的笑来，问姜灵洲：“竞陵王妃，你看到本宫的孩子没有？他方才还在这儿，嚷着要本宫来抱呢……”
明明不曾有孩子，却说得如此真真实实，仿佛真有个所谓“孩子”在这宫殿里似的。
姜灵洲有些发寒。
这陆之瑶看来是真的疯了。
“皇后娘娘怕是有些睡糊涂了，还是好好休息一阵吧。”她不想多留，只觉得这宫里冷风瑟瑟，吓人得紧，便快步出了陆之瑶的寝宫。将太医召来仔细问一阵后，得知这皇后确实是有些神智失常了。
一个疯癫女子，又怎能为一国之后？姜灵洲回了王府，与萧骏驰商量一下，便只能让陆之瑶摘了后冠，老老实实捧交到嫡姐陆之若手上。
那陆之若懵懵懂懂的，还不曾明白庶妹把她叫来宫里到底是为了什么，就忽而摇身一变，成了摄政王府抬起的皇后娘娘，一时间又是喜、又是忧。
册封新后之日，西宫内华彩纷呈、金台映鳞，尽彰皇家仪派。陆之若身披正红后帔，曳一袭云纹凤袍，立在大殿里，髻上珠光如闪翠微。然而这大殿里虽辉煌非凡，却并见不到萧武川的影子。
新后陆之若的心底，微微有些不安。
——陛下的身子，已病弱至了如斯地步么？
这是安平七年的秋日，太延城外的满山青叶都转了灿灿的金。凉风已至，满城飘叶。
因陛下已经许久未上朝，朝廷上下、百官民众皆在心底暗暗猜着，陛下怕是熬不过这个冬日了。
待那北方的严寒倏然而降，满城皆是凛冽严霜寒雪，陛下又怎么撑得过去？
虽并无人敢明说这话，可私底下，所有人都已明了了一件事——眼下最为重要的，便是讨好那手握重权的摄政王。如今陛下无子，又身患重病，毫州王身死，再也无人能与摄政王一争这帝位。日后，他定然会登上那皇位，只不过是早与晚罢了。
太延城便犹如一潭表面无波的静水，水面下却翻涌着极是险厄的巨涡。
姜灵洲也猜，萧武川是撑不过去了。
私下之时，她也问过萧骏驰这事当如何处置。萧骏驰答：“还能如何处置？顺其自然便罢。”
于萧骏驰而言，萧武川生或者死，并无多少不同。萧武川活着，他可随时还政给萧武川；萧武川若死，他便受了皇位，重续萧家之辉。
秋叶飘落，天气渐冷。太延的冬日，终于来了。第一场薄薄初雪一下，满城便披了浅浅素白，如一件仕女轻薄纱衣。那巍巍西宫，也披银戴皎，仿佛裹了一身月华，愈显壮阔浩大。
摄政王府里，姜灵洲与几个婢女绕着黄铜小炉围坐着，一边暖手，一边细说着府里年关的事宜。兰姑姑有意让她学一学这些事儿，便只在旁边指点。
几个婢女俱是穿了新裁的厚实冬衣，一团红绿娇俏，极是可人。
“待过了年，蒹葭也到了魏国女子出嫁的岁数了。那时，我便替你仔细挑拣一个夫婿，再让蒹葭风风光光嫁出去。”说完了年关之事，姜灵洲提起了贴身婢女的婚事来，“总不能把你扣在我身边一辈子。蒹葭喜欢怎样的儿郎？不妨与我说道一番。”
蒹葭微蹙眉心，道：“奴婢愿伺候王妃娘娘一辈子。”
“哪儿的话？你日后还要照料自个儿的孩子呢。”姜灵洲握了她的手，笑容绵软，“且你就算是嫁了人，也可随时回我身边来伺候。竞陵王府何愁养不起一个蒹葭？”
一番话，令蒹葭心底又是酸涩又是欢喜，眼角不由有了泪意。
就在此时，为霜撩了帘子，顶着一身风雪进来了。她见了一礼，道：“王妃娘娘，西宫里来了话，说是陛下请您去赏雪呢。”
“……陛下？”姜灵洲有些疑惑，“为霜，你不曾听错吧？”
“是陛下请您呢。”为霜答道。
萧武川的身子如今已弱极，哪有什么精神请她去赏雪？正当姜灵洲疑惑不已时，为霜就凑到她耳旁，低声道：“西宫里还传了太医的话来，说陛下……怕是要不行了，只是想最后见见您。不过，您若是不想去宫里头，想必也无妨。”
“罢了，去吧。”姜灵洲起了身，让婢女给她披上了鹤敞，“这西宫，我还去的少了不成？有什么可担忧的？我这就出门去。白露，你记得去与王爷支会一声。”
婢女备下了马车，她便顶着洋洒细雪入了西宫。
***
萧武川在湖心亭里等着她。
那湖心亭修筑在水上，四面皆是平平池面。八角的飞檐上，积着些微白色，如洒了春日新絮。时有落雪飘扬着坠入湖面，泛开一圈细小涟漪来。几条荷杆孤零零矗在碧水之中，像是已在这儿待了十好几年。
四下极静，落雪无声。
姜灵洲循着九曲石桥，慢慢走到了那亭前。伞面之上，已是沉沉的了。
萧武川坐在亭中，望着湖心里那两道荷杆，像是不会动的石像似的。瘦削的面颊上，竟然有几分气色，目光也有了几分神采。姜灵洲一望之下，竟觉得那令人惊艳无端的翩翩美少年又回来了。
“摄政王妃来了？”
他听见脚步声，回了头。他那因久不见天日而显得极其苍白的面孔，彷如被雪染就；眸光微亮，如同初初见到心上女子的纯澈少年一般。
“见过陛下。”姜灵洲收了伞，低身一礼。
“免礼吧，坐就是了。”萧武川一笑，抬起了空空衣袖，瘦削手臂指了指石桌对面的位子，“这儿本当是留给你的。”
他打量着姜灵洲，眸光愈亮，只觉得面前的女子真是美极了。不一会儿，他低声道：“今日召摄政王妃来，只是想与王妃说些话罢了。待说完了，便送摄政王妃出宫去。”
“陛下但说无妨。”
萧武川安静了好一阵子，望向那亭外落雪，慢慢道：“朕常常想，若是朕不曾误解三叔，又听信了二叔之言，与三叔较了一辈子劲，是不是今日的景色，便会有所不同？”
姜灵洲没说话，他又继续道：“朕这一辈子，也只是庸庸碌碌，毫无所为。与父皇相比，实在是天上地下，云泥之别。”
“……陛下，”姜灵洲开了口，低声道，“‘一辈子’可还长着呢。哪是这短短十数年可说完的？”
“这话，摄政王妃说给旁人听便可以了。朕这身体如何，摄政王妃还不明白么？”萧武川笑容愈益灿烂，便如春风过庭、吹开一院棠梨般，满目皆是棣华，“兴许，当年朕不与三叔较劲，最终……娶了你的，便是朕吧。”
他还是耿耿于怀，难以放下。
“是朕先向齐国求娶河阳公主。”他垂了眼眸，低声喃喃，“若是这一切都不曾有过，那也许今日我俩便可在此地对饮赏雪，共赏山河。”
可这也仅仅是“如果”罢了。
如今河阳公主嫁给了萧骏驰，而他则浑浑噩噩地过了那么些年；既无大业，也无功过。如今身体衰弱，如这落入池面的冬雪一般，随时便会消散而去。
“……河阳，”萧武川将目光转向她，语气中微带希冀，“假若，朕，不，我是说，假若……你不曾遇见三叔，你可愿嫁给我？”