数匹骏马涉入林中，在其间向着各处分道扬镳。萧佩蓁策着马，朝着林间深处骑行而去。耳边风声呼呼，几瓣低垂枝叶擦着她发辫而过。
忽然间，萧佩蓁瞧见前边枝叶的缝隙里有一抹白色掠过。她一勾唇角，立时搭了弓，单手抽箭，瞄准了那叶丛。连发数箭，皆是未中，她不由有些懊恼。于是，她便策马愈向林中深处奔去。
簌簌林间，草叶被什么东西搅动了。萧佩蓁一见，心中微喜，又立刻张了弓。
——这次，这猎物定然无处可跑！
羽箭离弦，破空而去。她自幼跟着父皇学习骑射，射箭的功夫极好，几可说是百发百中，就连她的皇兄都自愧不如。
眼见着那羽箭将要射中猎物，那叶片却被分开了。原来，搅动草叶之物并非是什么猎物，而是一个活生生的人。此时此刻，箭尖便离那人只有寸许之遥。。
“快躲——”
萧佩蓁惊叫起来，声音极是尖细。
那人似是愣住了，竟然僵在原地一动不动。
就在此时，萧佩蓁脚下的地面震了震，竟然整个儿朝下塌陷而去。萧佩蓁的爱马受惊，扬起双蹄嘶鸣起来，竟然直直将主人甩了出去。落石伴着泥巴向下滚动，萧佩蓁与那人一起轰隆滚到了底部。
待回过神来，萧佩蓁却发现自己躺在一个坑洞里。
这坑洞足有六七人那么高，猎场里丰茂的枝叶横在坑洞周遭，将阳光挡得严严实实，以至于这坑洞里也光线暗淡。她浑身都是脏兮兮的泥巴，箭囊和弓也不知去了哪儿。
除了她外，这坑底还有个人，是个穿着白色胡袍的男人。
“嗳，你怎么不骑马？害我以为你是猎物。”萧佩蓁站了起来，拍拍头顶的泥巴，又跳了两下，嚷道，“这下糟了，这坑洞深不见底的，叫天天不应、叫地地不灵，要是没人发现，可如何是好？”
那男人没说话，只是慢慢地坐了起来，揉了下手。
萧佩蓁好奇地打量了他一眼，发现他与自己皇兄差不多大，不过却是个明显的草原面孔，生的高鼻深目，一双眼是深琥珀色，黑色的长发微卷，在脑后束成了一扎。
“你是哪家的少爷？”萧佩蓁问道，“怎么见了我，也不行礼避让？”
那男子还是不答。
萧佩蓁心里微疑，道：莫非这家伙不懂汉话？
她跟着父皇学过些部族话，立刻便换了羌语与这男人搭话，只可惜他还是不答话，像是个哑巴似的。萧佩蓁想了想，泄气了，猜这男人八成是哪个小部族的人。
她朝坑洞外嚷了几声，回音重重，却并无人来救她，于是，便也安安静静地坐了下来。
“嗳，真是倒霉。头名拿不成，却要和你这不会说话的小哑巴一块待在这儿。”萧佩蓁曲了腿，百无聊赖地拨弄着地上的土块儿，“瞧你这一身破破落落的，是从哪个穷地方出来的？”
反正对方听不懂她在说什么，她便没什么顾忌了。
“本公主呢，叫做萧佩蓁。你若是叫本公主高兴了，本公主以后便能给你个恩典，让你喊我‘阿蓁’。不过，这十有八|九是不可能的。”萧佩蓁自言自语着。
她一贯觉得，自己的小名是最好听的。
她的兄长叫萧逾璋，小名却是春儿，听着有些怪怪的。而她的小妹温淑，人如其名，是个羞涩内敛、如南人女子一般的温柔性子，小名叫做蒡蒡。虽然是种草药，可萧佩蓁每次听母后喊这名字，都觉得是在喊螃蟹，听了便想笑。
还是她自个儿的小名好，就叫阿蓁。
萧佩蓁嘟囔了一会儿，忽然察觉到手臂上一阵热痛。抬起胳膊肘、撩了袖管一看，原来是摔下来时擦破了皮，留下了好长的三道口子，隐隐作痛着。
萧佩蓁立刻懵了。
她虽然是个胆大的姑娘，可最是怕疼了。不察觉的时候还好，一察觉了，便觉得痛得死去活来。当下，她就立刻滚下了眼泪来，嘶嘶嘶地倒吸着冷气。
那一直不说话的男人终于朝她投来了目光，眼神里满是惑色。
“你不懂了吧！”萧佩蓁边擦着眼泪，边说，“我就是怕疼嘛！”
那男子还是保持着疑色，盯着她的眼泪。好一会儿后，那男子站了起来，四下摸索着什么，原来是从随身的行囊里摸出了些草杆来。那些草叶各有形状，萧佩蓁识得不全，但也知道都可以入药。
那男子将草叶摘了下来，放入口中，慢慢地嚼了一会儿。没多久，便朝萧佩蓁伸出一只手来，示意她将受伤的手臂探过来。
“你……”萧佩蓁微愕，问，“你你你你，你不会是要把你嘴巴里的玩意儿涂到我手上来……”
她说完了好一阵子，才想起这男子听不懂她的话。
男子见她抗拒，便直直地拽过了她的手，俯下身去，把嚼烂了的草汁喂在她的伤口处。绿色的草汁淌下来，似乎真有清凉阵痛的功效，让萧佩蓁没那么难受了，也止住了眼泪。
“算你有功，”她抹了把眼泪，说，“待从这儿出去，本公主必定重重有赏，就赏你可以喊我一句‘阿蓁’吧！……反正，你也听不懂我的话。”
两人在坑底待了许久，都不见有人来。直到天黑，才隐隐约约听见有人在林间呼喊着什么。
“成国殿下——”
“公主殿下——”
萧佩蓁一下子兴奋了起来，立刻嚷道：“我在这儿呢！”
未多时，火把的光便亮到了坑洞的边缘。几列卫兵对着这深深的坑洞犯了愁，只得抛了条粗麻绳子下去，道：“公主殿下，待小的下去接您，只是要冒犯一下了。”
萧佩蓁刚想说好，却被身后的男人陡然横抱了起来。
“再抛两条绳下来，我抱她上去便好。”
男人的口中吐出字正腔圆的汉话来。
萧佩蓁一脸愕色。她听到刚才这男人说的话，分明就是极正的官话。可他先前的表现，又像是个听不懂汉话的草原来民似的。
“你这家伙！”萧佩蓁横眉竖目起来，恼道，“竟敢欺瞒本公主！”
“莫动。”男子说，“臣这就要抱您上去了，阿蓁。”
听到他喊自己的小名，萧佩蓁便觉得吃了惊天大亏。可是，话是自己说的，收也收不回来。都怪他骗了自己，叫自己以为他听不懂汉人的话。
待重回了帝后面前，萧佩蓁便吃了自己母后一顿教训。姜后看上去是个温婉淑顺的人，可教训起儿女夫君来，嘴巴可是极厉害的，能说的萧佩蓁眼眶通红、几欲泪下。
“和你说了莫忘那林子深处去，莫要与随从走散，你一点儿都不把母后的话记在欣赏！”姜后直直看着自己长女，一副微恼的模样，“再这样，便把你嫁出去，叫你的夫君来管管你。”
“阿蓁才十七岁呢！”萧佩蓁不服气，道，“二十之后再嫁人，不成么？”
“谁让你总惹出乱子来？”姜后不满道，“叫你带随从，也不肯。叫你与徐大小姐一道儿待着，也不肯！平白就只知道叫人操心。”
萧佩蓁本以为母后只是说着吓吓他，谁知道回宫后，姜后竟然真的给她张罗起婚事来。
太延的姑娘家，哪有那么早就嫁出去的，像什么样子！
萧佩蓁自然是不肯，可在姜后面前，她也说不过自己的亲娘。于是，她便想出了个法子来——与其嫁给一个不认识的家伙，倒不如自己找个认识的儿郎，领到母后面前，就说是情投意合，想要订婚，再拖上一阵子。
她越想，越觉得这个法子好，立时开始行动。
太延城内，想要娶萧佩蓁的儿郎数不胜数。可是萧佩蓁真的找到他们时，这些贵介少爷们却又退缩了。
——若是真与成国公主“情投意合”，那岂不是在帝后的眼皮子底下，挖走了他们的心肝？如此一来，莫说是顺顺当当地娶到成国公主了，怕是连安稳地过日子都难。