严岑将她的小袄袖子往上一拉，就看到两个深浅不一的青淤手指印。
严岑只觉一股怒火直冲脑门。他强忍着怒气问女儿：“谁弄的？”
茵姐儿往大男孩身上一指：“阿林哥哥。”
妇人一见不妙，赶紧将自己儿子拉到身后，对严岑笑道：“误会，误会。她摔跤了，林哥儿去拉她，用力大了些，小孩儿家的皮肤又嫩得跟水似的，这不就一碰就是个青印子。”又推儿子，“赶紧给严叔和茵妹妹道歉。”
“对、对不住。”阿林从母亲身后伸出个头来，怯怯地向严岑道歉。
严岑深吸了好几口气，这才将心头的火压下去。他二话不说，抱着女儿就走。
这条巷子所住的，都是严家的旁支或远亲。有的自家的祖宅就在这里，有的则是从别处迁来，依附于严家过日子的。
严岑家是前者，刚才那家是后者。他家男主人，是一个严家老爷小妾的弟弟。他托自家姐姐的福，在严家名下的一个铺子里做伙计。
这样的人，成事不足，却败事有余。如果严岑今儿个打骂了他的妻儿，那人定然会到自家姐姐那里哭诉一番。小妾再在男人耳边吹一通枕边风，严岑的事恐怕就再没指望了。
严岑满腹憋屈地抱着女儿回了家。
一进门，他就是一惊。只见一直瘫痪在床的老娘竟然爬到院子里来了。
他忙放下女儿，将老娘扶了起来，见她精神还好，并没有大碍，不由责怪道：“娘，您怎的不好好在床上躺着，爬出来做什么？”
“这一个上午我都听茵姐儿在那头哭。”严母低头打量着孙女，“茵姐儿有没有大碍？”
“没事，就是阿林一直欺负她。”严岑道。
严母长长地叹了一口气，扶着儿子的手进了屋，在床上躺了下来：“原先对茵姐儿照顾得还好，可从昨儿起，见你丢了差事，那家人就脸不是脸，鼻子不是鼻子的了。你说，这人的脸怎么就变得这么快？”
严岑苦笑：“还不是我没了收入，怕我给不起银子。”
严母爬了地，满手都是泥，也不敢去拉孙女的手，只问她哪儿疼，见她摇头，这才放下心来，转头对严岑道：“这样下去不是办法。你还是赶紧托巷口的七婶儿，给你说个婆娘吧。”
严岑的妻子，大半年前难产死了，一尸两命，好好一个男孩儿也胎死腹中。严岑身边就只得一个瘫痪在床的老娘，一个五岁的女儿，十分地需要人照顾。
本来他是秀才，又在书院里做先生，一个月也有六两银子的收入，在小老百姓眼里算是收入颇丰的了。他年纪又不大，不过是二十三四岁，长得虽然瘦，眉目也还清秀。要是再娶一位继室，也是有许多人愿意嫁的。
但他是读书人，并不甘心止步于此，还想继续求取功名。妻丧一年内不娶，这是礼法，别人可以不遵，他却不愿意留有污名，便一直拖着。
为着老娘和女儿，他也买过奴仆、请过帮佣，无奈遇上的人非懒即馋，花了钱还让母亲受气，女儿疏于照顾。隔壁妇人又说愿意帮忙，他便把人卖了辞了，将家里这摊子事托付给了那位嫂子。
开始还好，隔壁嫂子照顾茵姐儿还算尽心，又一天三餐给严母做饭，洗澡翻身，还帮着洗衣，收拾屋子，那三钱银子严家人觉得花得挺值。却不想严岑这差事一丢，人家马上就变脸。
严岑不得不认真考虑起娶亲的事来。
第205章 娶杜大姐儿为妻
不过旋即他沮丧地道：“像我现在这样，谁家的好姑娘愿意嫁给我？”
要是他还没丢差事之时，要成婚自然容易。可现在丢了差事，便是隔壁的夫妻都开始小瞧他了，他要议亲的风声一放出去，这条巷子的人不定怎么议论他呢。他没了收入，家里有一瘫痪老娘，又有五岁稚儿，谁家好姑娘愿意嫁进来受罪呢？
严母便叹了一口气，打量了儿子一眼：“你刚才去求严老太爷，他没见你？”
严岑点了点头。
他烦躁地站了起来：“我去烧些热水给您洗脸洗手。”
到了灶间将火烧起来，倒了水进锅里，严岑便盯着红红的火焰发呆。他是个擅于钻营的人，否则也不会考取功名后就去奉承严松涛，找他的关系进书院做先生了。
现如今家里最大的症结还是在于他的差事，只要他能恢复差事，隔壁的嘴脸便又会变回来了。到时候或是请人，或是张罗娶妻，都能很好的解决家中现在的难题。
可是，怎么才能让严老太爷帮他再回书院呢？
严老太爷把他弃了，是因为他坏了事，成了个没用之人；而想让严老太爷再帮他，那他就得成为有用之人。
什么样的人才有用？第一途径自然是考上功名。如果他有举人的功名在身，不管发生什么事，严家本家都不会将他弃如敝履了。但他现在想考举人，终是欠些火候。再说，远水解不了近渴。
而第二途径，那就是在严关两家关系上能起些作用了。
严家与关家之间的关系，关乐和的山长之位，杜锦宁……
想到这里，他眼睛猛地一亮，像是想到了什么好主意般，整个人都亢奋不已得。他按捺住心头的激动，将那主意好好思索了一番，觉得再无遗漏，这才一拍大腿站了起来，急匆匆朝外面走去。
走到院子，院里的冷风让他发热的头脑稍微清醒了些，他顿了顿脚步，又转回到厨房，将热水倒到盆里，拿了帕子，去了母亲的卧室，给母亲清洗了一番，又草草熬了点粥，拌了点咸菜，让一老一小吃了，叮嘱茵姐儿乖乖地在家陪着祖母，这才出门，朝书院的方面而去。
到了书院，他并没有进去，而是继续朝前走，去了庄子上。
远远看到庄子了，他又觉得不妥，转身回到城里，叫了一个相熟的婆子，给了几十文钱，让她去庄子上打听一番。严岑自己，则选了个靠近书院的茶寮坐着等消息。
隔了差不多小半个时辰，婆子回来了，坐到严岑对面，接过他递来的茶水一饮而尽，这才低声道：“老婆子打听清楚了。那杜锦宁家中只有一个母亲，三个姐姐。最大的姐姐现如今快满十六岁了，还没有订亲。杜家娘子正打算给她相看呢。”
严岑对于杜锦宁的情况，多多少少有些了解，但并不详细。此时听得婆子这话，他心头顿时一喜，不放心地问：“你果真打听清楚了？情况没有出入？”
婆子拍着胸脯道：“不是我说，我宋婆子一张嘴，走到哪里都好使。我借口说有人看中他家姐儿，想了解了解情况，那庄子上的妇人便将他家的情况仔仔细细地说了。”
严岑点点头，将剩下的二十文钱也付了。这才重又去了严家，央人叫了先前那小厮阿强出来。
阿强本不想理他，但严岑终究是个秀才公，以前又没少请他吃酒，实在抹不下面子，只得出来见面。
不过一见面阿强就先将话堵上：“岑少爷，老太爷正在气头上，你这样一而再、再而三地求见，他只有更不待见您。您不如过几日再来。没准到时候他的气消了，见您一见也未可知。”
严岑忙赔笑道：“不是。我并不是求见，而是想请你帮我给老太爷带句话，就说我想到一个好法子，定然能让关家丢脸还吃个哑巴亏。”
“真的？你不是诳我？”小厮狐疑地望着严岑，生怕他是见不着严老太爷，便开始旁门左道地使花招。
严岑苦笑：“我又不是那做一票就跑的江湖骗子，有胆子骗老太爷不成？我既敢再来，自然是真想到了法子。”
说着，他又将一两银子塞到小厮手上：“还得劳烦阿强哥帮我跑这一趟。事成之后，还有重谢。”
阿强看着银子想了想，点头道：“行吧，那我就冒着被骂一通打一顿的风险，替你再跑这一趟。不过说好了，老太爷要是不见，可怪不着我，你以后也别再来求我了。银子再多，我怕没命使。”