“锦上添花易，雪中送炭难。咱们只有在他们家最困难的时候把大姐许给他，他们母子才会感激，对大姐才会更好。在严家来提亲时犹犹豫豫，到许师兄考上秀才才答应亲事，如果换成你，你会如何看待咱们家？非得当咱们附炎趋势不可。”
陈氏没有作声。她步履沉重，心思重重。
“娘，你到底有什么事瞒着我？”见她这样，杜锦宁心里发急，嘴里发狠道，“家里的事你要是不告诉我，从此往后，家里的事我再也不管了。”
见陈氏还在犹豫，她眼里含泪，委曲地道：“我整日在外费尽心神，为这个家殚精竭虑地谋划，你们还背着我另有打算，你们拿我当是什么？好些事你们又不懂，要是被人利用了，第一个被害的就是我。”
陈氏本就拿不定主意到底要不要将杜方菲的打算告诉杜锦宁，被杜锦宁这么一说，心里的天平就倾斜了。
她道：“好好，你别哭，娘都告诉你。”遂把杜方菲的担忧与打算都告诉了杜锦宁。
杜锦宁以成年人的灵魂，经历过一世的人生，很少有什么事能让她感情波动、心绪难平了。可这一刻，一股强烈而起伏的情感涌动于她的内心，让她久久不能平静。她都不知道这是原身残存的情绪，还是她自己的内心感触。
穿越到这里，她虽也把陈氏和三个姐姐当成亲人，将她们的一切都扛在自己肩上，但她对陈氏她们产生不了血脉相依无法剥离的情感依赖。她经历过一世，早已在人情冷暖、尔虞我诈的世界里把一颗心包裹上了一层厚厚的硬壳。
可这一刻，她可以感觉到自己那层硬壳在慢慢软化，消失不见。
如菟丝花一般柔弱的大姐，她没办法改变现状，没办法与这个男性世界的险恶抗衡，她只能以献祭自己婚姻的方式，来保护着自己这个最小的妹妹。前有许婚孟强换药将她从鬼门关救回来，现在又想将自己自己嫁给严岑，以换来她以后的一次庇护。她将家人看得比自己的生命还要重要。
心硬如铁如杜锦宁，都忍不住想要流泪。
“娘，我回去跟大姐谈谈。”她道。
陈氏张了张嘴，想要说些什么，却还是闭了嘴。
她自己心里都是一团乱麻，不知如何是好，又如何劝得了杜锦宁呢？
母女两人各怀心思地回了杜家。
进了门，杜锦宁便去厅堂叫了正在练习刺绣的杜方菲：“大姐，我写了个话本，你过来帮我装订一下。”
自打搬到庄子上后，杜锦宁的话本都是杜方菲给装订的，她这样说，杜方苓和杜方蕙也没生疑。
倒是杜方菲心神不宁了一个下午，这会子听得杜锦宁叫她，心下更是不安。不过还是放下手里的活儿，跟着杜锦宁去了她房里。
陈氏也跟了过去。
杜锦宁进了房坐下，示意最后进门的陈氏将门关上，对杜方菲道：“大姐，你的想法我已经知道了。”
杜方菲一惊，抬起头来看向母亲，满满的都是责怪。
杜锦宁不给她东想西想的机会，继续道：“我知道你想帮我。可怎样才能帮到我，你知道吗？”
杜方菲惊诧地将目光转了过来。
“能不能帮我，不在于家世，而在于人品。”杜锦宁又道。
这下不光杜方菲不明白，便是陈氏也被杜锦宁说懵了，不由问道：“这话怎么说？”
“你们想想，要是大姐嫁了一个没有担当的，或是遇事明哲保身的，或是自私自利的，他们会为了我跟山长抗衡吗？”
杜方菲迟疑了片刻，摇了摇头。
“世家大族的人，享受着世家大族给他们的庇护，反过来他们就得为世家大族服务，服从于族中掌权者的命令。他们考虑得最多的是如何维护自己的利益。他们是绝不会为了某个族人的妻子的家人，与另一个世家大族敌对的，哪怕是收留都不会，唯恐别人多想。与之相反，他们会叫族人休了妻子来表明自己的立场。”
杜锦宁抬起眼来，看向杜方菲：“但许成源他们家却不会。他们的人品如何，我很清楚。当我有难，想求他们帮忙的时候，他们定然会倾心所有来帮我的。关山长的脾性我很清楚，他是个正人君子，大姐你所担忧的暗自害命以保面子的事是不会发生的。他最多是将我逐出门墙。”
说到这里，她顿了顿：“到那时候我一无所有，无处可去的，你说是严岑会收留我，还是许成源会收留我？”
“许成源。”杜方菲道。
杜锦宁便笑了：“看，大姐你其实自己也很明白。”她敛起了笑容，“当我没有利用价值的时候，很多人是不会帮我的。除非那人正直善良，不畏权贵。”
陈氏听得这番话，心里已有了决断。她看着杜方菲道：“跟许成源订亲吧。”
杜方菲点了点头：“好。”
第217章 订亲
第二天上午风平浪静，到得下午谢氏来的时候，陈氏便将杜锦宁教她的那几句说辞跟谢氏说了，谢氏顿时高兴得不知如何是好。
她当即从自己的手腕上摘下一只玉镯，给杜方菲戴上，笑道：“这虽不是什么特别贵重的玉镯，却是许家祖上传下来的，源哥儿的祖母传给了我，现在我传给你。往后，你再将它传给你的儿媳妇。”
杜方菲羞涩地低下了头去。
“好了，我现在就回去叫媒人来提亲。”谢氏已经坐不住了，迫不及待地回去找上次的媒婆再来提亲。
谢氏的态度越着急，就表明对这门亲事越重视，陈氏心里说不出的高兴，立刻起身相送：“去吧去吧，早点把亲事订下来，咱们都放心。”
谢氏走了没多久，媒婆便又上门了。不过陈氏还是没乱了分寸，当即问要了许成源的生辰，去叫人合了八字。
这八字自然是天作之合。
于是两家交换了庚帖，杜方菲这门亲事就算是订下来了。
“亲家。”既订了亲，谢氏便对陈氏换了称呼，她腆着脸笑道，“你看，让他们什么时候成亲好？两人也到了成亲的年纪了，拖得太久也不好。”
杜方菲的年纪其实并不大，过两个月才满十六岁。虽说陈氏前番拒婚时说的那番说辞是推托，其实也是实情。杜方菲打五六岁起就跟着受苦，与她一起把小三房这个家给挑在肩上，这十一年来就没过过几天好日子。虽说谢氏不错，许成源也挺好，许家人口简单，嫁过去也不会吃苦，但做女儿和做儿媳妇，终归还是不一样的。
所以陈氏原是打算再留杜方菲一年，等明年春天满十七岁再出嫁的。
依着家里的豆干生意，还有杜锦宁的茶馆分红，到时候就可以给杜方菲置办几抬丰厚的陪嫁。
但现在陈氏不敢再留了。杜方菲的婚事颇多周折，那严岑虽被惩罚了，但没准他不死心，还会出什么妖娥子。所以陈氏思来想去，又跟杜锦宁商量过，决定把婚期订在秋天。
订亲和成亲的时候太紧，会让人说闲话。总有那些三姑六婆喜嚼舌根子，说这么急着成亲，是不是女方不捡点，肚子揣了男方的孩子，这才奉子成婚。
年初订亲，秋天再成亲，“纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎”这六礼的流程走下来，也需得半年时间方可从容。
为了妥当起见，杜锦宁还是拿钱给鲁小北，让他请了住在严岑对门的一个叫秦老六的闲汉帮着盯着严岑的动静。
那严岑这次不光没把事办成，反而丢了廩膳生的名额，还在县令那里挂了个坏名声，成事不足败事有余，严松涛自然将他弃如敝履，吩咐下人不许再将他求见的话递到跟前来。
没了倚仗，严岑哪里还敢再惹关家和杜锦宁？要是关家再出手，又没人帮他说情，他的秀才功名没准都会被人革了去。他只得缩在家里老实作人。
这日，杜锦宁晚上下了学，正跟章鸿文一起出了书院，就见秦老六蹲在墙根等着她。