一直以来，她都期望着能像小二房的人一样，吃白米饭，还能吃上肉。可眼前这桌上摆的食物，却叫她诧异地瞪大了眼睛。
屋里摆了两个桌子。下首离她们最近的一桌只有两个菜，水煮白菜、炖萝卜，白白的似乎没油没盐，而放在桌边的饭碗里装着的不是大米饭，而是玉米糊糊。
这跟她们平时在牛棚里吃的东西有什么区别？白菜和萝卜是她们自己种的，不值钱，见天儿地吃，可眼前这两盘菜，似乎也没多放两滴油。
杜方苓的目光往上移，落到了上首那桌上面。
那上面也有水煮白菜和炖萝卜，但跟下首桌上的做法明显不一样——水煮白菜上漂着肉沫，萝卜是跟骨头炖在一起的；除此之外，还有一碟子豌豆炒腊肉。而桌旁放着的饭碗里，盛的是白花花的大米饭。
杜锦宁可不像杜方苓，眼睛只盯着摆设，这两桌上区分明显的食物，她早就看见了，不作并没有出声。只是到了此时，杜辰生招呼她坐上首那桌时，她笑了笑：“不了，祖父，我跟我娘、我姐姐她们一桌吧。”
说着，朝陈氏示意了一下，扶着她坐下，自己也在她身边坐了下来。
杜辰生脸色微微一沉，觉得杜锦宁不识好歹，自己抬举她她还推三阻四。可等看到杜锦宁端起的食物时，他骤然变色，转头看向牛氏。
牛氏正伸手准备端碗呢，看到老头子怒视着她，她还莫名其妙：“怎么了？”还以为没把老头子伺候好，直接将自己手里的筷子递给杜辰生。
杜辰生本还想着顾一下老婆子的面子，忍着不发火，等吃过饭后再背后教妻，明日把伙食调成一样的就行。可看到杜锦宁坐在那边桌上，神情自若，似乎并没有因着两桌伙食的不同有什么不满。但她的表情宁静无波，杜辰生却不敢当她真没想法。她坚持要坐在那一桌，是不是心里直接将他们隔离开来，根本没有接收他的好意呢？
如果这样，他掏钱供她念书还要什么意义？
他在心里打了下算盘，就觉得收伏杜锦宁，比老婆子那点面子重要很多。
当即他将手里的筷子往桌上一拍，向牛氏瞪眼道：“我既叫宁哥儿他们过来一道吃饭，就是往后咱们一家人、吃食一个样儿的意思。你是怎么搞的？难道我刚说的还不明白？”
牛氏有些懵，不过很快就明白过来。
杜辰生给她分析过利弊，她自然知道杜辰生的意思。
她瞧了瞧端坐在那桌上的五口人，虽然心疼粮食，最后还是道：“你又没说清楚。行了，那打明儿起，就跟咱们一样。”
杜辰生见老妻把责任都担了起来，心下满意了，指着那盘子豌豆炒腊肉道：“这盘拿去那桌。”
陈氏原先听牛氏说要来这屋一块儿吃饭，心里就已盘旋着各种念头，猜想着是不是因着杜锦宁的聪明，公公准备改变态度了。可这想法实在太美好，美好到这十年来成了一种不可实现的美梦，她始终不敢相信这是真的。
可这会儿子听到公公和婆婆的话，她才切切实实地确定下来，她的美梦成真了。
能让女儿们不那么辛苦，在亲事上别只管利益不顾她们的死活，她就已念阿弥托佛了，至于吃什么，她还真不在意。
只是这念书的事……她看了看杜锦宁，心里顿时又一阵发苦。
杜辰生决定的事，她也改变不了，现在也不是暴露杜锦宁身份的时候。算了，走一步看一步吧。等三个女儿都嫁了，大不了她带着杜锦宁逃到别的地方去。总之，她这辈子是愧对这孩子了。
见牛氏板着脸把菜端到她们这桌来，她忙推辞：“不用不用，这菜自然是老人吃。我们吃啥都行。”愣是又把那盘菜端回去了。
杜辰生很满意陈氏的大方得体，这比那眼里只有吃的就不管不顾的姚氏可强太多了；牛氏则很满意陈氏的识趣。
最后，杜辰生作主把这盘菜留下来了，却又叫牛氏把骨头炖萝卜跟陈氏那桌的清水炖萝卜换了一下，陈氏不敢再多推辞，接受了公公婆婆的好意。
杜锦宁的表情始终很平静，就好像吃什么她都不介意的样子，这让杜辰生下意识里舒了一口气。
杜云年看到这一情形，脸上若有所思，但也没说什么，默然地吃完了饭。
吃过饭，陈氏领着女儿们收拾了桌子，杜锦宁也跟着一块儿出去了，杜辰生这才对杜锦寿道：“往后你可不能再欺负宁哥儿了。要是让我看到，你就跟你娘一样跪在那里不许吃饭。”
杜锦寿平时是挺熊的，但在严肃的杜辰生面前就跟耗子见了猫一般，气儿都不敢大喘。听得这话，他忙不迭地点头应是。
“行了，回去吧。”杜辰生扫了儿子一眼，挥手道。
杜云年领着儿子出了门。
杜辰生这才对牛氏道：“我不是叫你做一样的饭吗？你这是做什么？”
“我不是想着，反正宁哥儿是在男桌吃饭的，那桌只有她们母女四人，所以才做那样的饭食的吗？”
第43章 起罅隙
不过，因着男桌的菜向来比女桌丰盛，牛氏又自恃在这个家里劳苦功高，地位尊崇，自然不甘坐女桌，自打从媳妇熬成了婆婆，就上了男桌吃饭。杜辰生知道妻子的秉性，如果不让她在这桌吃，他也吃不到什么好菜，便也默认了。此后便成了惯例。
也因此，在小大房不回来的日子里，杜家上房里在女桌上吃饭的就只有姚氏一个人，她又是管做饭的，以她那浑不吝的性子，如果让她做了好菜却不让她吃，区别对待，她绝对干得出往菜里偷偷吐唾沫的事情来。所以每次吃饭都是直接在饭菜里她分出一人的份来，自己坐到旁边去吃，不用上桌，但饭菜却是一样的。
今天正好姚氏被罚了不许吃晚饭，如果杜锦宁去了男桌，这女桌就只剩小三房母女四人。牛氏自然就舍不得米粮肉食，还是叫她们做了跟平时一样的吃食。
“你啊你，我跟你说那么多，就白费了？”杜辰生白她一眼，“宁哥儿亲近她娘、她姐姐，你这样做，她能高兴？她要是不高兴，咱们做这些有什么意思？那还不如一开始啥也别做，免得咱老了老了，腆下脸来讨好她，还拿了钱来供她念书，到最后却吃力不讨好，供出个白眼狼来。”
牛氏这才不情不愿地点头道：“好吧，明天我注意。”
杜辰生这才站起身来，扔下一句话：“我去大哥那边。”
杜家大房吃饭早，此时杜寅生用热水烫了脚，都打算歇息了，就听杜云昌来报说二叔来了。他只得抹干了脚穿上鞋袜出去。
“坐吧。”杜寅生招呼弟弟，瞅了瞅他，“怎么了？”
杜辰生却不说话，只闷声坐在那里，一副闷闷不久的样子。
杜寅生知道弟弟有这习惯，只要遇上了事，就会过来找他，然后也不说话，非得等他问了才说。以往他都会主动问，也帮弟弟排解排解，可这段时间杜辰生的做法让他心冷，他既不说，杜寅生也懒得问，提起套了棉套的暖壶，给他和杜辰生各自倒一杯茶，便端起自己那一杯慢慢喝起茶来。
杜辰生本是等着大哥问自己，自己再出演一场苦情戏的，偏杜寅生不按套路出牌，他只得自己找台阶下：“唉……”长叹了一口气。
杜寅生瞅瞅他，仍不理会。
杜辰生只得主动出声：“大哥，你劝我的话，我这两日翻来覆去地想了许久，觉得甚有道理。咱爹，多盼着咱们两房能出个举人、进士，好光明正大的回家乡去，也让老家那些人看看咱们这一支也是有出息的，甚至比他们还要厉害。可是……”
说到这里，他叹了一口气，不说话了。
要是以往，杜寅生是比较沉得住气的，可事涉杜锦宁，他还是没忍住，问道：“可是什么？”
“唉，就是那个牛氏，你也知道她那爱钱贪财的性子。她要是乐意，我虽可以打她骂她，但这么大把年纪了，也不可以把她给休了。而且她那牛家，也不是好惹的。我就算送了宁哥儿去，依她的性子，指定要闹上几场。这么一闹，我就算花了钱，想来在宁哥儿心里也落不得好。所以这事，我也不知道怎么办才好了。”