燕家在凉山村算得上比较有名了。燕家有兄弟姐妹五人，燕三牛排行老四，上头有一个姐姐，两个哥哥，下面还有一个弟弟。燕三牛的哥哥叫大牛、二牛，弟弟就叫四牛。燕三牛在燕家的五个孩子里是最老实最没本事的，娶了个老婆，还有残疾，一条腿是瘸的，做不了重活。因为老婆的原因，燕三牛没有像村子里的壮劳力那样出去打工，而是守著家里的几亩地，给人做做木匠活来养活老婆和孩子。而这，便成了燕家其他人看不起他的又一个原因。要不是燕飞争气，考上了帝都大学，燕三牛一家不管是在凉山村还是在燕家这个大家族都是被人遗忘的存在。
人常说，人善被人欺。燕三牛从小就老实，脑袋又不是太聪明，在家里经常被哥哥姐姐们忽视。燕家大姐燕小艳嫁到了邻村，夫家後来开了砖厂，燕小艳也算是个小老板娘了。燕大牛和燕二牛都是在外头打工，挣了钱回来娶了老婆，在村子里盖了自己的房子，现在两人在县上也买了房子，搬到县上去住了。
燕小艳是姑娘，嫁出去的女儿泼出去的水。燕大牛和燕二牛又在外头打工，这照顾燕家老俩的重担就落在了燕三牛的肩上。开始的时候，燕大牛和燕二牛还给爹娘拿钱，等到结了婚，就再也没管过父母了。燕四牛读书好，考上了省内的一所大学，但没钱读。燕小艳身为老大本来就觉得爹娘疼小儿子，小弟上学没钱，她不愿意管。燕大牛和燕二牛说他们已经给了父母钱，没钱再管小弟。
燕家老俩每年从儿子女儿那里拿到的钱扣掉吃喝，都给小儿子在县里读高中用了。眼瞅著燕四牛上大学没钱，燕三牛咬咬牙，把自己这些年攒的老婆本拿出来，又到姐夫的砖厂里打工供小弟读书。这一供就是七年，燕四牛把研究生也读了。按理说，燕四牛毕业後燕三牛的日子应该会好过点。但不是。
燕四牛在读研期间交了一个女朋友，女朋友家是省城本地的。女方家对两人恋爱的事极力反对，坚决不允许女儿找一个凤凰男，尤其是燕四牛还有一双父母要养。燕四牛很痛苦，他女朋友喜欢是喜欢他，但也不喜欢他的家庭。後来燕三牛知道这件事，在家门口的院子里坐了一宿，然後揣著仅有的一千两百块钱去了省城。他给弟弟留下了一千块钱，当著未来弟媳妇的面说家里的事以後都不会让四牛操心，他们只管在省城好好过日子。然後燕三牛回了村子，燕四牛留在了省城，娶了他心仪的女孩儿，断了跟家里的联系。
燕四牛一开始还偷偷摸摸地往家里寄钱，毕竟没有他三哥就没有他的今天。哪知後来被老婆知道了，老婆跟他大闹一场，燕四牛就再也不敢了。燕四牛的工作是老婆家里人给解决的，他现在在单位里也算是个小官，以後能不能往上走还是得靠老婆。燕四牛穷怕了，苦怕了，在前途和家庭拖累之间，他选择了前途。而在三哥的儿子上大学困难的时候，他连一分钱都没有资助。燕三牛从没跟人抱怨过，只不过他的背更驼了。
燕三牛在家里侍奉父母，又没钱，还要供弟弟读书，村子里谁也看不上他。後来村子里的一个大婶把自家一个腿有毛病的姑娘介绍给了他，燕三牛没嫌对方腿不好，对方也不嫌燕三牛穷、负担重，两人成了亲，有了孩子，一起侍奉老人，供小叔子读书，一起给老人尽了孝，送了终。燕家老俩一个年前一个年尾死的。死前，燕家老爷子请人写了一张纸，声明燕家的房子、地都是燕三牛的。老人家不懂什麽遗嘱不遗嘱的，就是怕自己死了那几个不孝的儿子姑娘欺负这老实的三儿子。
燕家这几个人虽然不高兴，但也自知理亏。老人过世後，他们倒也没有跟燕三牛争那点“家产”。只不过谁也没有帮衬帮衬这个弟弟（哥哥）的意思。除了谁家有个喜事要办，会通知燕三牛，或者回村子里，其馀时候，哪怕是过年过节，燕三牛也难得见几位亲人一面。他守著他的地，他的老婆儿子老实本分的过他的日子。
当燕飞看完有关燕三牛一家的调查报告後，明白了燕三牛为什麽会跟“燕飞”说以後他毕业了留在帝都，不用管家里的事。也知道了为什麽燕三牛的背那麽的驼，脸庞是那麽的苍老。燕三牛因为他的老实，“活该”被人欺负。所以，前燕飞的记忆里关於那些亲人的记忆格外的模糊。那些人都是他不愿意记住的。
燕飞到家的时候已经快9点了。要不是燕家现在有手机能联络到他，燕三牛跟他老婆非急死不可。两口子和二儿子站在村口不停地张望，心中有著即将见到儿子的激动，也有著许多的忐忑。燕三牛急切地想知道儿子的钱是哪来的。他怕儿子在外头做下错事。