凤座(8)+番外

小太监回道，“启禀娘娘，前些日子两浙按着娘娘同左都御史大人上谏的法子治了水，可洪水却淹了几个两浙的大盐仓，两浙知府带着底下的官员近些日子都在忙着平息盐商和百姓的怒火……奈何损失实在惨重，知府大人眼瞧着事儿要压不住，盐也愈发吃紧，竟……竟参了两浙都运盐使同知林堂林大人一本……怕是皇上今日上朝，便要奏议此事……”

皇后皱起柳眉，略沉吟了一下，迅速吩咐道，“可还知道些别的内情么？”

小太监叩首，“回娘娘的话，奴才也就只知道这些消息……”

皇后点头，“你回去御书房，今儿个上朝怎么议论此事，留着点心。”

小太监领命而去，钟离尔略抿了唇思索，兰嫔在一旁略垂首行礼道，“娘娘，臣妾今日赶早前来，也是为了此事。”

皇后瞧着兰嫔，虚扶了一把她行礼的手臂，“妹妹知道些什么，说来听听。”

兰嫔应是，“不瞒娘娘，臣妾兄长恰是两浙通判，此事兄长十日前便修书一封托与臣妾，那时便说今年洪水之势愈演愈烈，虽治好了水，然则皇上甫登基，加上这位林大人，恰巧是今年皇上新选用的官员中的佼佼者，年初到两浙时还未逢水患，为着解决沿海一带的产盐不足，便奏请出台了朝廷扶持盐商的这么一档子事儿。可就是因为如此，便被两浙的老官员们恨上了，洪水过后，盐商中有不少无赖者，一面吵嚷着要官府赔偿他们今年损失的全部银子，一面哄抬所剩不多的盐价，朝廷以我兄长和林大人为首的新派官员，此刻正是腹背受敌……”

钟离尔默了片刻道，“老官员那边急着推他们出去做替死鬼，然后好安安逸逸的官商勾结，趁火打劫？若本宫没记错的话，兰嫔的兄长，就是因为从前皇上主张扶持新派势力，顺势将兰嫔送入潜邸的？”

兰嫔蓦地跪下，朗声道，“娘娘通透，臣妾拜服！兄长同皇上本就是一条心，不愿坐以待毙，眼看着皇上辛苦经营的朝堂毁于一旦！想必两浙此刻必是乱作一团，皇上初登基，老官员中必定人心惶惑，不集中解决洪水后患，却同新势力针锋相对，妄想借此机会生事挑衅。适逢洪水方肆虐，物价哄涨，两浙百姓此刻也定是苦不堪言！”

钟离尔略叹口气，瞧着窗外愈发亮堂起来的天，半晌缓缓看着兰嫔，带了点微弱笑意道，“兰嫔同兄长来求本宫？你们怕是忘了，本宫母家姓的可是钟离，若论朝堂资历，国丈钟离丞相，怕是首屈一指的两朝元老罢。”

听得皇后语气微冷，兰嫔定了定心神道，“娘娘出身钟离望族不假，可臣妾知道娘娘心中所思所想，皆是为了社稷，为了朝堂。从前在潜邸时，臣妾就知晓娘娘同皇上一般，为着新派官员的选举任用没少出力，这次治水的新法子，也是娘娘当初力排众议费尽心思请左都御史大人上谏的。若是娘娘对此事毫不关心，何来方才宫人的回报呢？臣妾能得娘娘恩准同听，想必娘娘早就知晓臣妾今日而来所为何事！臣妾同兄长都清楚，若说还有谁能救两浙的百姓和才俊于危难，便只有母仪天下的皇后娘娘了！”

钟离尔垂眸默了半晌，忽地转身背对着兰嫔行了几步，抬手揉了揉额角，华贵翟衣下身形萧索单薄。

蓦地终是叹气，握紧了衣袖轻声道，“托人给你兄长传去本宫懿旨，搜查寻衅盐商的仓库和府邸，给本宫找出他们私藏下的盐，以及同当地官员私下往来的信件，快马加鞭送入都察院。”

兰嫔大喜过望，叩首朗声道，“臣妾叩谢皇后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁！”

皇后略俯身亲自扶起了兰嫔，“随本宫去前殿罢，这时辰，六宫嫔妃都该到了。”

坤宁宫正殿里，嫔妃私语声不绝于耳。

宫人方上了茶，慧美人侧首，拿帕子略遮了面，同贤嫔道，“贤姐姐瞧，今儿兰嫔同贵妃又没来……这兰嫔到底是跟皇后忠心，还是跟贵妃一齐呀？你说这皇后娘娘一会儿来了，该是个什么面色？”

贤嫔喝口茶瞧她道，“谁说兰嫔没来？一早我就听永和宫人说，兰嫔五更就来了坤宁宫，呈递昨日领的罚呢，这孝心，你我可差远了。”

慧美人眼珠转了转，压低声音道，“那就看贵妃今儿来不来请安咯？”

一旁和嫔也吃吃笑了一声，“来？怎么来？本宫方才路过的时候，翊坤宫窗子都没打开呢。”

一席话引得几个嫔妃围在一起咯咯发笑，正围绕着祁贵妃忽的如此受宠分析得头头是道时，坤宁宫大宫女阿喜呼喝皇后凤驾到，嫔妃忙私下交换了一番眼色，垂首敛目跪了一地，“臣妾给皇后娘娘请安，娘娘千岁千岁千千岁。”

兰嫔小心扶着钟离尔上座，也俯身跪下行礼，钟离尔似笑非笑，默默扫视了一圈儿宫嫔，和嫔同贤嫔扭头飞速交换了个眼神，摇了摇头，逐渐大气儿都不敢喘。

不知过了多时，皇后方淡淡道，“起来罢。”

一旁各宫宫女忙扶了谢恩的妃嫔们入座，皇后今日面上神色冷冷，底下嫔妃也都默默吃茶，不多时有坤宁宫人来报，一品诰命夫人的轿子方进了宫。

钟离尔淡淡嗯了声，茶盏一放，发出清脆一声响，慧美人冷不防被吓得打了个寒颤。皇后又默了片刻道，“贵妃今日请安又缺席，再罚俸一月。昨日兰嫔去宝华殿进香拜佛，今个儿就记住了，来得比你们都早，这份孝心说明佛祖受了，本宫亦是如此。差人去翊坤宫一趟，就说贵妃怕是记性不好，孝心不诚，去宝华殿跪着再加罚五十遍《女戒》罢。”

兰嫔起身跪下恭谨道，“娘娘英明！”

其余妃嫔赶紧跟着跪了一地，纷纷附和，钟离尔满意瞧了眼兰嫔，仍是漫不经心笑道，“明日你们各宫主位的母家人也该陆续进宫了罢，有什么缺的，尽管来禀告本宫。”

嫔妃纷纷谢了恩，钟离尔又是揉了揉额角，不紧不慢喝了口茶，方道，“行了，都散了罢。”

嫔妃皆谢恩告退，行至殿外，慧美人略急地扯了贤嫔的衣角，“贤姐姐……方才你说，皇后娘娘有没有听见咱们的话呀？”

贤嫔拂了她的手低声忙道，“哎哟我的好妹妹，这可是太岁地盘儿上，你快别说话了！”

和嫔缓步上前，对着二人使眼色摇了摇头，贤嫔一惊，转头瞧见清茗扶着一脸恬淡的兰嫔悠悠步出内殿，走到跟前，兰嫔共和嫔、贤嫔按礼福了福身，浅笑道，“慧妹妹性子直，年纪轻，倒是有许多不懂。皇后主子是主子，是皇上的嫡妻，咱们做妾的，不过都是庶、是奴才罢了。奴才妄议主子，搁在随便一个大户人家里，都得被乱棍打死罢，姐姐妹妹说，可是这个道理？”

和嫔宛然一笑，亲亲热热扯了兰嫔的衣袖往前去道，“兰嫔说的是，咱们尽好本分就得了。本宫同你永和宫恰好顺路，咱们一并走吧。”

瞧着两人走远的背影，贤嫔蹙眉瞥了慧美人一眼，也教宫女扶着远去了。

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第8章 旧时年

待到嫔妃散尽，阿喜着人来报，清欢领着钟离夫人将将到坤宁宫了，钟离尔整了整皇后翟衣，由着阿喜扶出了殿门。站在坤宁宫院里，微风拂面，瞧着晴好的蓝天上几缕浮云略过，皇后略垂了眼，阳光洒在她皓腕上，让她有一瞬间的失神。

直到下人来报钟离夫人到，皇后缓缓抬起头，眼瞧着宫门口落下轿舆，清欢亲自打了轿帘，搀扶着钟离夫人下轿。

不过年近四十的妇人面容一般的白皙姣好，行止间处处是多年养尊处优刻下的贵气风范，她缓步带笑踏入皇后的坤宁宫，屈膝行礼，“臣妇拜请皇后娘娘金安，娘娘千岁千岁千千岁！”