元卯站在城头，凝视着卓勒泰的血色帅旗在风雪中刺眼地飞扬，久久未动。
“千户大人。”一名将士登上城墙，恭手道，“斥候回报，卓勒泰已在城外十里扎营。”
“继续盯着。”
“是。”
元少胥道：“爹，这大雪不知要下几日，恐怕雪一化，卓勒泰就要攻城了。”
“以他的兵力，攻城必然损伤无数，我听闻此人有勇有谋，怕不会这般莽撞，静待其变吧。”
“除了左屯卫，我们还能去哪里请援呢……”
元卯蹙起眉，对于能够请到援军，他难抱奢望，从放弃辽北七州，其实就可以看出朝廷的态度，辽东守得住则已，守不住……怕是就要如弃子般丢掉了。
国之所欲，惟土疆耳，当一个王朝已经可以步步退让王土，怕是气数不久矣。当然，元卯只敢在心里想想，他仅是个五品守备，不敢揣度帝王心，他只愿守住广宁，守住他的家乡。
——
这一场大雪许是老天开眼，很是争气地下足了三天，雪厚没膝，举步难行。
元卯和元少胥已经好几日没回家，岳轻霜心忧丈夫和儿子，备了热腾腾地饭菜，让元思空送去。
元思空踩着积雪，路过广宁最热闹的街巷。从前这里商铺如鳞，人流往来，络绎不绝，街头的张瞎子包子铺，开了二十余年，生意红火，他们全家都爱吃。如今几乎所有商铺都闭着门，有亲友可以投奔的，早早出城避难去了，街景萧条，令人心中颇不好受。
元思空找到元卯的时候，他正在商议军情，巨大的班台之上铺着辽东舆图。
元思空安静地走了进去，元卯只是看了他一眼，就继续跟陈宇隆说着什么。
陈宇隆虽然品级在元卯之上，但他是韩军之将，不能过问广宁城防之事，李伯允不在，钱安冗一介文官，不懂带兵打仗，广宁卫的实际最高指挥，就是元卯。
元思空放下饭菜，瞧瞧凑过去，想看一看地图，他个子小，倒也无人察觉。
这时，听得一名军士大喊着“报”，急匆匆地冲进了屋里。
“千户大人，韩……韩总兵回来了！”
屋内人皆错愕。
第16章
当日陈宇隆带回韩兆兴生死未卜的消息时，他们已认定此人凶多吉少，如今他竟又回来了，意外之余，众人都心情复杂。
似乎就连他的下属陈宇隆，也没有明显地欢喜。
因为韩兆兴之所以能死地反生，多半是被俘了，被俘又放还，不得不令人浮想联翩。
韩兆兴单骑回城，胯下战马还是他的战马，但那马儿便跟人一样失魂落魄，士卒战死，主将苟活，这是何等的耻辱。
“元大人，是否开城门？”城门守将恭请道。
元卯站在城头，看着焦躁地在雪地里来回碾踏的马儿，和形容狼狈的韩兆兴，心头有一丝犹豫。那匹马他是认得的，并非辽东马，也不是秦马，而是曾经缴获过的血统纯正的女真马，放眼辽东也找不到一匹比它更好的马，自然被总兵大人收入麾下。好马也需良将驾驭，如今这马儿可还有一丝女真马的雄浑气魄，便跟着韩兆兴一样充满了败军之将的颓丧。
此时他是广宁守备，韩兆兴单骑回城，有通敌之嫌隙，他不开城门也理所应当，但不开，韩兆兴只有死路一条，周围所有人都在看着他。
元思空趁乱跟了上来，忐忑地在心中叫着：“不要开，不要开。”
元卯闭了闭眼睛，沉声道：“开城门。”
“爹！”元少胥急了。
韩兆兴一回城，广宁兵权可就不在元卯手中了。
“大人，这可……”
元卯挥手制止劝阻他的人：“我与韩总兵同朝为将，又一同守卫辽东，虽然他此次战败，但闭门拒败将，岂不令其他将士心寒？而且，韩总兵必然比斥候还要了解敌情，开门。”
“爹，万一他通敌呢！”
元卯目露寒芒：“若他通敌，我就亲手杀了他，待此战了结，我再向朝廷请罪。”元卯刚毅清正的声音糅杂在凛冽寒风之中，凭添几分威严，令人不敢置喙。
城门守将极不情愿地喊道：“开门，迎韩总兵回城。”
元卯朝楼梯走去，经过元少胥身边时，严肃地拍了拍他的肩膀：“你已从戎，在家以外的地方，只有主从，没有父子。”
“……是。”元少胥躬身，表情极为不甘。
元思空人微言轻，连像元少胥那样表达不满的资格都没有，只是握紧了小拳头，恶狠狠地瞪着韩兆兴。
元卯是个极有才干的人，清正廉明，治军有方，否则不会而立之年就当上千户，他之所以没有高升，唯一的原因不过是不打仗，没有契机罢了，反观韩兆兴，虽然位居辽东总兵，却屡尝败绩，先丢擎州，后失潢水，半个辽东都被他糟蹋没了，若让他来执掌广宁守卫之战，怕是广宁也难以保全！
大人不说，元思空也不知道韩兆兴究竟是何背景，但任用如此无能之人居于要位，简直是流毒中原。
元卯亲自去接应韩兆兴。
韩兆兴入城之后痛哭失声，一脸悔恨自责，元卯也不安慰他，只是等他情绪稳定，询问他当日战事情况，他又何以能够回城。
韩兆兴这才坦露，卓勒泰生擒了他和四千多将士，放他一人回城，是来劝降的。
韩兆兴含泪道：“若不是四千将士尚在金贼手中，我何以有颜面苟活于世。”
元卯请示道：“总兵大人，眼下我等当如何应对。”
“李大人何在？”
“李大人亲去京师求援。”
“城中粮草、兵甲情况如何？”
元卯如实汇报。城中尚有将士四千，但其中六百伤残，还有几百乃管理粮秣、车马、器甲、被服等各类辎重的人员，他甚至把官将府里养的卫兵都整编进来，也不过三千人。唯一可喜的地方是粮草充足，足以支撑一年。
韩兆兴听完，一阵沉默，半晌才道：“卓勒泰领兵七万。十则围之，五则攻之，金贼二十倍于我，天寒地冻，不利围城久战，必攻之。”
“天候如此不利作战，攻城又是下下之选，末将以为，卓勒泰想和，放您归来就是一个信号。”
“他放我回来是劝降。”韩兆兴摸了摸额头，“我若不降，那四千将士命不久矣，不如想一计策，诈他一诈。”
陈宇隆道：“若马上就降，卓勒泰必然生疑，不如让他先放一、两千将士回来，以示诚意。”
言外之意，剩下的就不要了。
元卯马上反对：“不可。若卓勒泰在其中安插奸细，必酿大祸。”别说一、两千人，就是放回来一个，都有可能被卓勒泰重金收买了。
“可还有良策？”韩兆兴环顾众人。
一阵沉默。
韩兆兴拔高了语调：“难道便任我将士自生自灭？”
元卯拱手道：“总兵大人便当他们都已死在了冒儿谷吧。”
元思空赞赏地点了点头，此事无解，若要保全广宁，必须舍弃他们。
韩兆兴狠狠一拍桌子，气得胡子乱颤，瞪着元卯却说不出话来，毕竟这话听来极为讽刺，他又难以反驳。
屋内再次沉默，显然都赞同元卯的话，毕竟这里除了韩兆兴和陈宇隆，全都是广宁卫的部将，对韩兆兴根本不服。
韩兆兴也沉思了片刻，才道：“若我诈降，引卓勒泰进城，我设伏围捕，何如？”
“此为一计。”元卯道，“但是，如陈大人所说，此降不善，卓勒泰万不会信，要诈降，便需时机成熟。”
“何为时机成熟？”
“战上一战，敌我双方皆有损伤，那时再诈降，便顺理成章。”
韩兆兴的腮帮子鼓动着，低头想了半天：“归根结底，还是得守。”
“是。”
“好！”韩兆兴站起身，“我等誓与广宁共存亡！”
众将士齐声吼道：“我等誓与广宁共存亡！”