他环顾四周，看到的画架上搭着一块布，就问：“你正在画的作品？可以看看吗？”
薛卫国掀开画布，穿着军装的年轻女子在那颗桃树下巧笑倩兮；庄东荣盯着画看了很久，之后才问：“非常……非常美丽。她是谁？”
“我爱人。这幅画没有画完。”薛卫国说着，拿过布重新盖上，动作轻柔，仿佛那是一个尚在襁褓的婴儿。
“你爱人她现在——”庄东荣本来想问什么，却被门口忽然出现的小女孩打断了谈话。
小女孩揉着眼睛，一幅刚刚睡醒的模样，脸蛋涨得通红，瘪瘪嘴说：“爸爸，怎么房间在转啊。”
她的脸色红得极不正常，薛卫国伸手探探她的额头，额角滚烫，真是烧糊涂了。
送客的同时，连忙带着女儿去了附近的卫生院，医生说是感冒发烧，然后连续打了两天的针，高烧退下来了，一切呈现出好转的迹象；可不过几天又复发，同时还增加了咳嗽，又继续打针吃药；每次打针之后，病情都会有一定程度的好转，但复发时则出现新的症状。如此反复了十多天，卫生站的医生终于觉得不对，私下同他说：“这病有点奇怪，你还是带着孩子去省里的大医院看看。”
结果去了大医院，依然收效甚微，医生起初的诊断结果是脑膜炎，后来改为感染，最后又认为是肝炎，争来辩去，总是没有结果。
钱流水一样的花出去，薛苑却一天天的衰弱下来。脸色蜡黄，一天中绝大多数时间都在昏睡，最瘦的时候整个人只有不到二十斤，医生连病危通知书都下了。得病需要钱治，他在外地陪同，吃住也都要钱，抚恤金全部拿出来，跟厂里打了白条，政府考虑到是薛家是烈士家属，还再负担了一部份，但还是不够。
最后医生终于得出了结论，病症是传染性单核细胞增多症。这种病如果发现的早，还好治，薛苑的病情拖到现在，错过了最佳治疗时间，算得上重症，未必能救回来，也许有一种新药有用，但贵的要命。
薛卫国整晚整晚的睡不着觉。半夜的时候看着病床上生病的小女儿，眼泪一颗颗的往下掉。
薛苑这时却忽然醒过来。这是单人的隔离病房，黑得伸手不见五指，她却摸到了他的手，安慰他：“爸爸，你别哭。妈妈一直陪着我呢，我不怕的。”
昏暗的病房里，这句话有如晴天霹雳，把薛卫国彻底炸醒。对着空荡荡的病房大喊：“文捷！叶文捷，她是我们的女儿啊，你要是还爱她，就保佑她早点好起来！”
当晚他连夜回到家里，跟邻居借了一些钱，但还是远远不够，他绞尽脑汁的想着或许能帮助他们的人，想来想去，最后发现自己活了半辈子，居然连一个可以共患难的朋友都没有。他对着家徒四壁的空房间发呆，恨自己无能懦弱，没有出息，这一双手，到头来只能握住一只小小的画笔，留不住心有鸿鹄之志的妻子，更留不住那个不满四岁的女儿。
心死如灰。还不如去死了好。百无一用是书生。可是不能，女儿还在医院里，生死未卜。
月亮也不忍目睹他的惨状，静悄悄躲进了云层。
庄东荣就是这个时候出现的，他也不敲门，也不多废话，一言不发送上一大笔钱。
薛卫国平生绝对不受无功之禄，也很清楚世界上没有白拿钱的好事，想到还在医院里的女儿，他迟疑片刻，又手忙脚乱的找纸笔：“我不能白拿你的钱。我给你写欠条，”
一段时间接触下来，庄东荣相当了解薛卫国他这个人，他的性格非常典型，就象所有才高八斗但是怀才不遇的人一样，清高傲气，不受嗟来之食。
“我不要欠条。卫国。不是我看不起你，以你的收入，想要还清这笔钱，真不知道会让我等到什么时候，”庄东荣自顾自的取下画板上那张叶文捷的肖像画，仔细的看了看，擦去画上并不存在的灰尘，“我是商人，喜欢钱货两讫。我很喜欢这幅画，你把这幅画卖给我，我们就两清了。”
事情发展太过意外，薛卫国的大脑仿佛某个闯入屋子的疯子给敲了一闷棍，于是结结巴巴的解释：“可是……我还没有画完。”
“我觉得已经很完美了。”
“可是，这是我给文捷的画像，我们结婚几年，这是我唯一送给她的东西……我不能卖啊……”