胡敖皱了下眉。那两名中官会意，从袖中掏出麻布帕子来，去捂她的嘴。可人至末路，全身的力气都激发了出来。宫娥疯狂挣扎，竟被她挣脱了出去。
巩侯不会恕她，那能救她的只剩陛下了。
宫娥瞪圆了眼睛，冲出殿去，一面跑一面喊：“陛下喜欢我！你们敢碰我，陛下会杀了你们！”
这一喊，竟当真使上来捉她的宫人有了顾忌。
“蠢货！”胡敖跟出来，怒道，“再任她乱喊，才是真的没命！”
宫人们得了他这句话，再不敢迟疑，忙扑上前。
宫娥终究抵不过人多势众，胡敖令人抬了刑具来，将她带去院中，当着众人的面施刑。
院中灯火通明，来往宫人少不得好奇张望，胡敖也不令驱他们走，每杖一下，便问一句：“贱奴可知错了？”
宫娥起先还忍着，盼着皇帝经过，兴许起了怜意，能赦她。她总觉得既然陛下好女色，就不该对她视而不见，即便无心，怜悯总该有的。
可她忍了五下，脊上的痛意，像是要生生夺她的命去，她忍不住了，第六下时，挣扎着出声：“贱奴知……”她话还没说完，又一下重击，宫娥一声惨呼，恍惚间，发觉她竟连认错的机会都没了。
胡敖抬手，示意停刑。宫娥喘着气，面上灰白，唇无血色，冷汗直流。胡敖走过去，抬起她的下巴看了看，啧了一声：“果真是有些姿色的，怪道敢生出这心思来。”
宫娥倒吸着气，不敢搭话。
“你是陛下近侍的宫婢，想要留宫，只需上禀，自有安顿，何须走这条路，将自己往陛下怀中送？”胡敖又道。
他声音不小。四下都听见了。宫人们纷纷交头接耳，各自面色不一。
胡敖四下一扫，略略提高了声：“杖二十，罚入浣衣坊为奴，已是开恩，若再有人犯，小心殃及家人！”
众宫人连忙下跪，诺诺称：“不敢。”
胡敖收回手，与左右示意道：“接着打。”
刑毕，宫娥受不住痛，昏死过去。胡敖懒得管她，令随意与她些伤药，直接送去浣衣坊便罢。
他回到殿内，谢漪正在望着窗外出神。
胡敖小心上前，恭敬道：“刑已毕，罪奴已带去浣衣坊了。”
谢漪点了下头。
胡敖有些不忍，巩侯亲眼撞见了陛下与旁人亲近，心下必是挖空了心思，安慰道：“那罪奴自作主张，与陛下很不相干，君侯莫气，警示过这一回，底下的必不敢再起心思了。”
一早的时候，他便为巩侯担过心，陛下性情称不上特别坏，但也颇为执拗霸道，她们二人岁数差得太大，巩侯口上不说，旁人也瞧不出来，可他先侍奉陛下，再侍奉她，一路看下来的，自是明白，巩侯将陛下看得极重。可人又哪有不老的，他不止一回忧过心，担心巩侯最后落得个凄冷的下场。
她如今，全部荣辱都系在陛下身上，连丞相的大权都交出去了。一旦陛下见弃，这世上，再无人可保她。
满宫的婢子，皆是如花似玉的年岁，此番巩侯借宫娥的事杀鸡儆猴，想必也是急了。
胡敖是一心为她着想，面上便带了愁意出来。
谢漪先是愣了一下，随即莞尔，道：“你服侍她也有十余年了，怎地仍不信她？”
胡敖暗道，陛下对他，可凶得很，他哪里敢信她。
“让你警示宫人，为的不过是宫中规矩，以免人心浮动，乌烟瘴气。”谢漪解释了一句。
胡敖恍然，又有些走神地想，巩侯对着他提起陛下，不称陛下，只称为“她”，还怪甜的。
刘藻这一觉直睡到第二日。醒来，发觉不在寝殿，还有些茫然，坐起身来，环视四周，方想起昨日之事。一瞬间昨日在谢相身下辗转承欢的记忆全被唤醒。她躺回榻上，用手捂着脸，刚要躲进被下，羞涩一会儿，便听见殿中响起脚步声。
她闻声转头，手指分开一些，自指缝望过去，哼哼着装作十分镇定，一点也不害羞的样子，道：“你哪里去了？我醒来都看不到你。”
谢漪坐到她身边，不答反问：“昨日的药都未饮下，现下可好些了？”
“好了。”刘藻答，又蹭过去，故意用头顶去蹭谢漪的腿。谢漪捏了捏她的耳朵，道：“休要调皮。”
宫人们送了盥洗之物来，见陛下中衣凌乱地与巩侯嬉笑，皆不敢久留，将手中之物放下，就都退下了。谢漪拍拍她的肩，令她起身。
刘藻不情不愿地自榻上起来。
睡了一夜，身上已好多了，只是饿得厉害。她梳洗过，再更衣。
谢漪为她挑选了轻软却十分保暖的衣物，虽不显威严，但养病时穿着正好。中衣乱糟糟的，衣带都松了，刘藻自己低头，解开衣带重新系过。她一解开，便露出胸口的一抹红痕，像是雪地中绽放的红梅，格外娇艳显眼。
刘藻倒没在意，她取悦谢相时，谢相身上可不止一处红痕，只是有一种隐秘的欢喜在心间蔓延开。
倒是谢漪，没敢多看，只一眼，便生硬地将目光转开了。
进了些吃食，刘藻便在院中走动，大半月没行走，腿脚都不听使唤起来，她慢慢地迈着步子，直百来步，方觉得踏在地上时踏实了些。
谢漪原是坐在廊下看她，为她调了盏蜜水，等她走累了来饮。但长门宫来人了。太后派了人来，谢漪少不得应对。
她没打断刘藻，悄没声息地去了偏殿，原来是太后欲往甘泉宫住上数月，特来请皇帝准许。
刘藻走了数圈，回头寻谢漪时，发现她不见了，有些奇怪，怎么一转眼就看不到人影了。又见胡敖还在，便令他上前，问道：“谢相何处去了？”
宫中人尽皆知，陛下口中的谢相，并不对应官职，而是一种亲近之称。她从即位就这么称呼巩侯，如今她卸任了相位，她却总是改不了口，久而久之，也就不改了。胡敖闻她问踪迹，恭恭敬敬地回道：“太后遣了人来，君侯往偏殿见去了。”
刘藻一蹙眉，语气就不大好：“你怎不与我说一声。”
胡敖如今不在她手下讨生活，胆子大了，轻易不惧她了，客气而不失恭敬地行了一礼，道：“君侯不曾吩咐，臣听君侯的。”
刘藻竟挑不出他的不是来，脸色沉了沉，转念一想这样也好，既然是谢相的人，本来就该只听她的。
她想着就稍稍舒展了脸色，又想起昨日的事，四下看了看，问：“有一宫娥，常在朕身边侍奉的，昨日扶朕去沐浴的那个，在何处？”
胡敖眉心一跳，再无神气，觑着她的脸色，斟酌着道：“君侯罚了她二十杖。”
刘藻闻言，显出不悦来：“只二十杖？”
胡敖又挤出一句：“罚去了浣衣坊。”
刘藻稍稍满意了些，但尤有不足，只顾忌着谢漪已罚过了，不好违背她的意思，沉声道：“她倒走运。”又与胡敖吩咐道：“你好生管束宫人，朕与谢相身边，容不下钻营惑上之辈。”
胡敖忙称是，想了想，又道：“那罪奴高喊陛下喜欢她，宫中许多人都听到了。”
刘藻一听，不敢置信道：“谢相也知道了？”
“君侯亲耳所闻。”
刘藻大怒，顾不上旁的，道：“攀诬主上，再罚二十杖。”
不等胡敖应答，便拂袖而去。走出两步，想到谢相为她调的蜜水还没喝，又返身回来，端起矮几上的耳杯，一饮而尽。
这些宫人在她面前老老实实的，怎么到了谢相跟前，就敢这般胡言乱语，必是这些狗东西囿于禁内，不知天高地厚，没见识过谢相的手段。
刘藻忍着怒意往偏殿去，半道儿遇上了掖庭令。掖庭令身后还跟着两名小官，二人皆捧了高高的一堆竹简。遇上皇帝，三人忙俯身作揖：“臣请陛下大安。”
刘藻便停了停步子，看了眼高高的竹简，问道：“此何物也？”