小门外，二十余名甲士持戟而立，有序地站成两排，庭院正中是一名女子。女子着一身素雅宽袍，发丝绾成髻，与这满庭肃然，格格不入。
她听见推门的响动，转身望过来。
刘藻随外祖母走过去。外祖母在女子身前停下，将刘藻带到身边，环视庭中诸人，高声道：“这便是卫太子之女。”
女子的目光一直落在刘藻身上，闻言弯身行礼：“臣拜见皇孙。”
她一带头，那二十余名甲士，动作一致地跪下，齐声高呼：“拜见皇孙。”
刘藻从未见过这样大的阵仗，脸色有些发白。外祖母开口道：“敢问君侯是何人？”
女子面对着刘藻，似乎不是回答外祖母，而是说给她听的：“臣谢漪，忝居丞相之位。”
刘藻闻言，忍不住多看了谢漪好几眼。为官做宰不易，更何况她还是一名女子。她能位极人臣，必有不凡之处。
刘藻在看谢漪，谢漪也在打量她。
与刘藻纯粹的好奇不同，谢漪的目光带着若有所思。刘藻立即想起入宫之事，心中再度不安。
谢漪收回目光，道：“时候不早，请皇孙随我入宫。”
不论是她的官位，又或庭中那二十余名执戟甲士，都昭示刘藻毫无抗拒之力。外祖母闭起眼睛，没有说话。
刘藻走了出去，她迈出第一步，步子沉得像是抬不起来。但她没有停下，一步一步，朝谢漪走过去。
谢漪显得很满意，她带来的执戟郎从中间分开一条路，让出身后的大门，刘藻从这条路穿过。
走到门前，她听到双膝触地的声音，还有外祖母的恳请：“这是武帝之孙，汉室血脉，望丞相多加照拂。”
老人家的嗓音，甚至有些因年迈而发颤，但她仍是一字一顿，清晰将每一个字，都凿入众人耳中。
刘藻能感觉得到，外祖母说武帝之孙，与卫太子之女的意义是不同的。卫太子亡故多年，连皇位的边都没有碰到，早已无人敬畏。而武帝在位五十六年，征伐四方，罢黜百家，雄才大略，彪炳宇内。他在世时，朝堂诸卿，无人敢说一个不字；诏书出京，郡国无不恭敬伏听。他驾崩多年，朝中任用的大臣，多是他提拔起来的老臣。
外祖母提起武帝，是欲借武帝的威势与恩德，恳请谢漪照看皇孙。
刘藻留意走在她身旁的谢漪，谢漪没有止步，她甚至连神色都未变动，身后的甲士也是波澜不惊，仿佛外祖母的那句话，只是刘藻一人的错觉。
刘藻忽然想到，这一去，不知何日能归。她回头，想要看一眼外祖母，分开两侧的执戟郎又合并成两列，挡住了刘藻的目光。
她能看到的，唯有泛着寒光的甲胄，这在溽热的夏季，使得她心底生寒。
第2章 怪异
夜幕将近，正是将黑未黑之际。京师繁华之所，纵然薄暮时分，衢巷间仍是行人甚众，车马往来。
他们一行二十余人，甲士皆骑马，刘藻与谢漪乘车。二十余骑训练有素，分左右将唯一的一乘轺车保护起来，又分出十余骑，前方开路，后方断后，将轺车保护得密不透风。
轺车只有一个华盖，四壁无遮挡，刘藻跪坐华盖下，本可看到行至何处，然而甲士环绕，挡住了她的视线，只可辨认方向而已。
出了府门往北走，行至一处通衢，在前开路的甲士转道往东。
东面是长乐宫。长乐宫是大汉的第一座宫殿，高祖曾居于此，在此召见群臣，处理政务，高祖之后，长乐宫便成了太后的居所，而大汉的皇帝则居未央宫。
因长乐宫在长安城的东面，故而也称东宫。
太后为何要见她？
刘藻想不明白。她年仅十四，因外祖母家中并无年岁相仿的孩子，没什么玩伴，故而性子较为沉稳。也是因养于外家，外祖母疼爱，她平安长大，从未见过什么阴谋诡计。
宫廷心计，于她而言，是想都想不到的。
只是再是无知，刘藻也不至于相信太后想念她，方才召她入宫的说辞。
“皇孙在想什么？”谢漪问道。
她突然出声，将刘藻于沉思中惊醒。她沉默片刻，答道：“我在想，太后为何召我入宫。”
谢漪闻言，笑了一下。
因天色昏暗，她这一笑，落入刘藻眼中，显得隐约而缥缈，刘藻这才留意到，谢相身上的清雅香气，很是柔和，不知是衣上的熏香，还是女子固有的香气。
“皇孙勤于思考，这是好事。”谢漪又道，“既想了一路，可有头绪？”
刘藻不知如何回答。
她不知为何入宫，也不知前方等着她的是什么，她甚至连身边这位谢相是敌是友，都弄不分明。
谢漪待她称不上恭敬，但也远不至于失礼。刘藻对她没有敌意，但也不敢过于信任，过了一会儿，她摇了摇头，也不知是没有头绪，还是不愿回答。
谢漪也不为难她，只是道：“看来皇孙不喜言谈。”
京中道途平坦，尤其是此处，处未央宫与长乐宫之间，常有贵人往来，铺设的地砖平整，少有凹凸。轺车行驶甚快，车轮滚过地面，发出辘辘声响，刘藻只感觉到极少的些微颠簸。
又行出一段，长乐宫恢弘的宫墙出现在眼前。宫门前十余名身着甲胄的门丁分成两列，执戟而立，宫墙上，旌旗招展，宫卫林立，一派汉家庄严气象。
谢漪凝目看了一会儿，道：“入了宫，皇孙就知道了。”
刘藻怔了怔，反应过来，这是在回答她先前说的，太后为何召她入宫。她的话音刚落，便见眼前一暗，轺车已行入宫门。
宫前门丁，并未阻拦，可见是早已得到上令。
驶过宫门，是一圈圈周回的宫道，宫道两侧高墙耸立，轺车行于高墙之间。
汉宫巍巍，如一头猛兽，盘踞在夜色中。刘藻的心紧了一下，只觉自己，即将要为这头猛兽所吞噬。
轺车还在前行，驶过几条宫巷，又经几处殿宇，到一座小门前，方停下。
护卫她们的甲士全退了下去，门中走出几名宦官，当头的一个抬袖伏拜：“小的拜见丞相。”
谢漪端坐车上，道：“免礼。”
刘藻也跟着未动，目光却在暗中打量这几名宦官。当头的那名宦官年岁颇长，冠下露出的鬓边似有霜色，他行过礼，站起身来。兴许是跪拜得多了，又常日侍奉贵人，他的背微微有些驼。刘藻不知宫中内宦官职，也认不出他们的袍服，故而不知这名宦者官居何位。
宦官站起身后，往车前走了两步，面上带着惯有的笑意，朝刘藻望过来。他的目光矍铄明亮，落在刘藻身上，像是在打量一件物品。
刘藻让他看得不舒服，宦官却是笑了一笑，道：“这便是卫太子之女了？”说罢，又行礼：“见过皇孙。”
这一礼行得敷衍，面上无甚恭敬之色，连腰都没有弯下去。刘藻知晓她虽是汉室血脉，却在出生前就已失势，甚至不如一名稍有些权势的小吏。她没有出声，这名宦官不过是做个样子罢了。
果然，宦官很快直起身来，又道：“皇太后等丞相与皇孙多时了。”
谢漪起身，一名内宦甚有眼色地走上前来搀扶。谢漪就着他的搀扶下了地，又回过身来，欲搀扶刘藻。
搀人下车，往往是少者侍奉长者，卑者侍奉贵者。四下宦者众多，本不必由她亲来行此事。刘藻一入宫，就受冷遇，没想到谢漪会来搀她。
她怔了一下，忙将手搭到她的手心，由她搀着下了车。谢漪的手心光滑，带着拒人于千里的凉意，与外祖母的干枯温暖全然不同。
刘藻落地，迟疑片刻，低声道了句：“多谢。”
谢漪收回手，转身面向宦官道：“中黄门前方引路。”
原来他是中黄门。刘藻暗道。但中黄门是一个多大的官职，她并不清楚。