李闻拜了少傅，廷尉之职却未卸下，故而不能如桓匡一般整日在宫中为皇帝授课，每日至多只能抽出一个上午。
幸而刘藻拜他为师，为的也不是读书。二人各自心知肚明。
这日午后就要行宴。刘藻想到宴上又可见谢相，心情正好，坐在座上，在一空白的竹简上写字。
竹简制作，殊为不易。先要择粗壮老竹，伐之，而后将整竹裁成片。竹片长短有严格规定，皇帝所用要比寻常百姓所用长许多。裁成竹片后，还需入水煮，烘干，刮去竹片上青翠的一层。之后钻孔，编成册。
刘藻写的是还未成册的竹片，也不是她常日所用的尺寸，仅一尺长。一尺长的竹简是专用来写信的，故而书信也称为“尺牍”。
刘藻一笔一划写得认真。竹片当是新制，烘干不久，隐约还有青竹的香气萦绕。她正在给外祖母去书。这尺牍是要经谢漪之手，带给外祖母的，不好说得太深，她也未写旁的，只问候了外祖母安好，又恭请老人家保重身子。
她要在宴前将尺牍写成，好在宴上交与谢漪。
恰好落下最后一字。李闻携简牍而来。刘藻搁了笔，站起身来，与他见礼。她执弟子礼，礼毕，李闻跪下，行仆臣之礼，由皇帝身旁的黄门道一声：“李师免礼。”李闻站起身来，方算见完礼了。
李闻理了理袍袖，见皇帝心情愉悦，不由笑道：“陛下宴上择婿，不知可有中意人选，臣也好为陛下臂助。”
宴上择婿？刘藻还是头一回听闻，道：“哪里来的说法？”
李闻也惊讶：“陛下竟不知吗？今日之宴，便是为陛下择婿准备。”
刘藻闻言，忽想起那日，谢相令她设宴，且要邀群臣家眷。她那时不知为何要宴家眷，眼下方是恍然大悟。
李闻见她明白了，便又道：“陛下已到大婚之龄，椒房不可空置。”此事他本就要与皇帝商议，眼下提起，干脆说了下去，“朝中俊彦不少，陛下不妨瞧瞧，何人可入眼，臣也好早做打算。”
刘藻淡淡道：“嗯。”
李闻奇怪，陛下方才还眉眼带笑，怎地说了两句话又不高兴了？他与小皇帝接触过几回，便知这位颇有些城府与心思。他也没有做权臣的志向，只想好生辅佐出一位明君，而后封妻荫子，泽被子孙。
故而他与皇帝说话时，便很注意分寸，并不擅自做主，纵有与陛下意见相左处，也多婉言进谏，而陛下虽有主见，却也不固执，总能虚心纳谏。因而二人也是君臣相得。
见小皇帝不悦，李闻关切地问了一句：“陛下何以怏怏？”
刘藻道：“朕并无不悦。”她说罢，还笑了一下，那笑意淡得很，李闻莫名打了个寒颤，总觉陛下已气得要磨牙了。
“陛下可是不满谢相擅作主张？”李闻又问。
刘藻容色都淡了下来，她眼中闪过一抹失望，心中亦是难过，只是这却不是能与外人道的。
廷尉是她肱骨，刘藻能得他相助，殊为不易，自然对他以礼相待。她强忍下怒意，认真道：“谢相做主，朕不能违，余下还请卿多转圜。”
李闻忙抬袖道：“臣必竭力。”
刘藻又与他问了几句今日之宴，还仔细地询问了会来哪些小郎君，又各自有何长短，哪些能稍加亲善，哪些当远之。
刘藻问得仔细，李闻也细细答了，并道：“椒房人选，梁车骑早有打算，年初时就曾做过试探，只是丞相家中也有一小郎与陛下年岁相仿，便将此事压了下来。今日行宴，也只一过场，让陛下见一见各家小郎，而后再提起择选中宫，也是水到渠成。此后，谢相与梁车骑必还有一争。”
刘藻都听进去了，谢相与梁集且有的争，而她或浑水摸鱼，或也提出一人选，形成三方角逐之势，总归要从此事中求得好处。
那椒房殿呢？
刘藻都明白，可是想到争端结束，会选出一名男子，与她结为夫妇，居住到椒房殿中，她便很是不甘。椒房殿，是谢相的，怎么能予旁的不相干的人？
可想到要她成婚的人中，就有谢相一份。
不甘又化作失望与怒意。
这份怒意一直延续到了午后宴上。
甘泉宫中有一池荷花，荷池数顷之广，荷花开时，站在不远处的阁上往下望，水汽蒸腾，蜻蜓飞舞，犹如仙境一般。
宴就设在池畔。
池畔有一殿，四面无窗，平日只以竹帘遮物，竹帘卷起，大殿似一宽敞巨大的亭，亮敞通透，且四面各有廊，延伸出去，直至池畔。
夏日消暑行宴，此是良地。
皇帝头一回设宴，且还是大宴，来的人自是不少。连同太后，也赶来捧场。
宴上果然有许多小郎君，或与刘藻一般大小，或较她大上三五岁，皆是衣袍鲜亮，容光焕发。
偏殿乐官奏丝竹，有伶人吟唱，唱的是《小雅》之中南有嘉鱼一篇。这一曲正是宴饮之歌，眼下奏来，恰是合宜。
大臣们各凑成堆，博戏为乐，也有雅歌投壶的，欢声笑语，不绝如缕。
刘藻面上也带了笑意，她不与大臣们一起玩，坐在殿中，手中端了一羽觞，觞中有酒，酒液香醇，色如琥珀。刘藻并不去饮，侧身倚着隐囊，笑看那一群比射箭的少年。她也会射箭，但箭法不那么好，还得练，便不去现眼了。
谢漪也在殿上，她好静，未去与人游戏，有一大臣，在她身旁说着话。谢漪应上两句，目光却是留意刘藻，见她一直看人射箭，便顺着她的目光看去，射箭的一群少年中，正有谢文在里头。
他箭法最好，又是丞相从子，自是备受瞩目，由人簇拥着。谢文射出一箭，正中靶心，那处传来一阵热烈喝彩，连殿中也听见了，引得众人皆朝那处望去。
青春正好，风华正茂，当真使人羡慕。谢漪不由一笑，回头看刘藻，便见刘藻也正看着她，见她望过去，刘藻面上的笑意倏然一敛，冷冷地瞪了她一眼，高傲地撇开头去，仿佛多看她一眼，都是多余。
谢漪见此，便知陛下又生气了。
刘藻瞪完她，一点都不觉解气，反觉心中堵得厉害。
但凡行宴，一不可无酒，再不可无乐。宫中酒乐齐备，宴饮满堂皆欢。
刘藻不大饮酒，有臣下来上寿，她才小小抿一口。她欲留着清醒，待宴散后，与谢相说话。
奈何大臣甚多，还有些小郎君也大着胆子，来与小皇帝说上两句。刘藻纵是一人只饮一小口，连着下来，也有十余觞之多。
她量浅，起初不觉如何，过得片刻，醉意上来了，方觉不好。
刘藻恐自己醉了，显露醉态，便以更衣为由，出殿去走走。
酒气昏昏沉沉，从腹中涌起热意，逐渐蔓延至全身。刘藻轻轻地吸气呼气，行吐纳之法，又竭力维持清醒，放慢步伐，走在道上。
这一带是园囿，四下草木茂盛。刘藻步子走得很直，眼神也正得很，胡敖紧随在侧，竟未看出小皇帝已醉了，只是见她一味往前走，不知是要往何处去。
殿中宴还未散，陛下中途离席，若不回去，怕不妥当。
胡敖正欲提醒一句，便见小皇帝忽然脚下一转，径直拐入一小径。
这小径尽头是一亭子，亭子掩在一丛女萝后，若不留意，无人知晓那处有亭，故而少有人来。刘藻也是前些日子，无意间发现的。
她惦记着散宴后还要与谢漪说话，与她说一说能否不这样快便为她择婿。只是此事在谢相眼中与她利益紧连，怕不好说服，她得打起精神，维持清醒才能与她谈一谈。
刘藻想去那亭中小憩片刻，醒醒酒。
亭中有几，几旁有方褥。刘藻跪坐在方褥上，以手支额，醉意延绵不绝地漫上来。刘藻努力抵制，不使醉意吞没。她忽然觉得有些累。
她要说服谢相，但却不能太大让步。她有的本就不多，好不容易争取来一个李闻，与朝臣有了勾连，若是与谢相让步，她怕是又要回到先前，一无所有的时候了。