离开财政厅时，褚韶华想，天底下委实没有白做的功课。当初为了收回小夫人外宅的账，她对白厅长做过了解，看过白厅长写的文章，说句实在的，褚韶华虽则认识那些字，可至于字里行间税制到底是个什么意思，褚韶华却是半点不懂的。这些年，自来了北京，为了能脱去那一身的村气，她时时不忘向那些体面的太太奶奶们学习，学习她们的谈吐，她们的衣着，她们的穿戴打扮。她为什么能带着那些太太奶奶们买衣裳置首饰赚到润手钱，并不是因她天生擅长这个，都是她先时用的功，熬的神。
她为什么要到潘家借书，而不是北京的图书馆借书，因为，她就是想看看，如潘家这样的有钱人家，读的是什么样的书。
这些在北京城所经历的一切，才有了今天的褚韶华。
干净体面的高跟鞋踩在财政厅的大理石地面上，发出哒哒的声音。那些或穿制服或穿西装的人来往穿梭于此，见到女士都会微微避让，出了财政厅的大门，冬天的冷风兜头而来，拂起褚韶华大衣的衣角，吹乱她鬓间一缕碎发，连带着大毛领上驯顺的皮毛都翻飞开来，褚韶华抬起雪白精致的脸庞，冷冽的阳光晃的她双眼微眯，她望着财政厅院中一棵树叶悉数掉光，只剩干巴巴几根枝桠的高大杨树，突然觉着，这世间，其实没什么大不了！
第87章 灰烬
褚韶华回家的时间将近中午，宋苹正在厨下做饭。自那日收高利贷的过来，陈太太便病倒了，陈二顺也在屋里养伤，家里再没钱买菜，宋苹每天也就是做些稀粥裹腹。
褚韶华回屋觉着屋里暖暖的，一摸炕，果然是热的。她换了家常衣裳，宋苹就端了一碗粥一碟子切的细细的咸菜过来，将粥菜放到小炕桌儿上，脸上透出讨好，轻声道，“趁热吃吧。”
褚韶华淡淡地，“二弟的事我托了人，能不能成就看十五那些高利贷会不会再过来了。”
宋苹小声说了句谢，就捏着茶盘出去了。
褚韶华吃过午饭到魏家去看了闺女，魏太太问她，“吃饭没？”
“吃过了。”褚韶华抱着闺女香香软软的小身子，问，“想妈妈了没有？”
闺女拿小脸儿蹭妈妈的脸，软软的说，“想！”
魏家小子也跑过来，扯着大嗓子门儿喊，“丈母娘丈母娘——”孩子渐渐长大，魏年终于会说话，而且口齿很是伶俐。这也不知是谁教她的，褚韶华笑笑，摸摸魏年的小胖脸儿，同魏太太道，“嫂子，我事情办好了，这就带萱儿回了。”
魏太太点头，拿俩煮鸡蛋给萱儿塞怀里，褚韶华并未推却，而是说，“谢谢嫂子。”
“谢什么，都不是外人。”
褚韶华给闺女裹上小斗篷，魏金在屋里看弟弟，魏太太送母女俩出门。待魏太太回来，魏金说，“我瞧着陈婶子，心里怪难不好受的。”
魏太太抹抹眼睛，“谁说不是呢，也不知道她们母女怎地这般命苦。”
待傍晚魏东家回家，又往陈家去了一趟。陈太太陈二顺都在炕上躺着，魏东家瞧了一回，放下些米面。褚韶华送魏东家出去时同魏东家说了去财政厅的事，褚韶华道，“白厅长应承了我，会把高利贷的事情解决。”
魏东家一喜，道，“若能将高利贷的事解决，后头的事就好办了。”
褚韶华没说什么。
魏东家与陈家交情不浅，他道，“亲家母，你可得有个章程啊。”
“我有章程也没用。”褚韶华声音淡淡。
暮色渐沉，褚韶华的神色有些模糊，故，魏东家没有看到褚韶华唇角的讥诮，“如今太太、二叔病着，轮得到我拿章程。待他们好了，就该是他们拿章程了。以后如何，随他们的意吧。该尽的心我也尽了。”
魏东家想劝什么，又不知当如何开口。陈二顺将家败至此地，倘是明白人，都得知道，眼下陈家能撑起这一摊子的，非褚韶华莫属。可想到陈太太那不开眼的脾气，再者，依陈二顺心性，未必愿意寡嫂当家。家里人心不齐，就是褚韶华想撑起这个家来，只要陈太太陈二顺母子俩不是真心同意，褚韶华就做不成。
想到陈老爷临去前，真该给兄弟俩把家给分了。这样褚韶华还能应着长房的名儿打理长房那一份儿家业，如今这般，褚韶华没个儿子，陈太太陈二顺母子皆不是宽厚人，便是魏东家一直与陈家交好，也不想褚韶华踩这泥坑了。
魏东家宽慰褚韶华道，“凡事还是要往宽处想，先想想自己，想想孩子，日子也就好过了。”
褚韶华送魏东家出门。
待到十五那日，果然未再有高利贷上门，陈家上下都松了口气。
白厅长打发人将陈二顺写的欠条送了来，褚韶华令陈二顺仔细辨过，果然是陈二顺写的那一张。褚韶华遂将陈二顺与韩寿签的合约装到信封里装好，交给了白厅长的心腹。
白厅长接到信，打开来看过那合约，见合约里掉出一物，正是白厅长曾写给褚韶华的那张支票。支票空白处附一行字：厅长乃守诺之人，余亦此，万谢之。
白厅长拿着支票，眼中不禁闪过可惜。褚韶华的美丽，白厅长看得到，可惜是个寡妇，可惜是这样有分寸的寡妇，更可惜是个不为金钱所动的有分寸的寡妇。
其实，白厅长有本事压下高利贷的事，只要拿到陈二顺与韩寿签的合约，自然有本事拿捏陈家一二的。哪怕褚韶华与潘家相交，白厅长不见得就怕了潘家。可此时看到这张支票，白厅长忽就心思全无，遂将合约与支票一起撕碎，放到烟灰缸里点燃，慢慢烧成灰烬。
第88章 混为一谈
高利贷的事情解决后，陈太太与陈二顺的身子也渐渐痊愈大安了。
接下来铺子的事要如何，还得这母子二人拿主意。陈二顺把铺子抵押给了银行，到年底还不上利息，银行就要来收铺子了。褚韶华只管在家带孩子，不参与这些事，也不关心这些事。一切都是陈二顺和陈太太商量的，家里生意元气大伤，北京的开销再难支撑。陈太太把最后的私房拿出来，也只够陈二顺先还了银行的钱，把两个铺子赎回来的。陈太太决定先带着媳妇、孩子回乡过活，这样陈二顺住在柜上，就能省了租房子的花销。
既是母子二人已商量妥当，褚韶华也没说什么。哪怕陈太太拿钱将铺子赎回来，褚韶华也不看好志大心空的陈二顺，北京的生意，是断难保住的。哪怕现在女人们依旧是在北京住着，到时生意一垮，照样要回乡的。
只是，回乡能做什么呢？
在北京里寻个营生反是容易，回乡除了种地，又能做什么呢？
褚韶华不想回去乡下，却也想不出留下的理由。她丈夫已逝，膝下就一个闺女，若母女二人在北京，太艰难了。褚韶华知道一个无依无靠的寡妇带着年幼孩子的生活有多难，哪怕能靠着魏家，这也不是长久之计。
褚韶华思量许久，最终还是打算跟着婆婆回乡下去。一则养育闺女，二则也是给丈夫守寡。
褚韶华挑了几件以前没大上身的衣裳送给了魏金，魏金也喜欢个鲜亮，就是自魏太太遭绑票后，魏太太都不敢太过打扮，魏金也是个胆小的性子，穿戴一直不大像样。褚韶华道，“小金也大了，细条条的身段儿，我这衣裳，也就她能穿了。以后我也穿不着这鲜亮衣裳了，这一回乡，也不知何时再能见。小金不嫌弃就拿着吧，以往拌嘴时恨不能再不见面，如今我这要走了，就是再想拌个嘴也不能了。”
说的魏金都哭了。
魏太太抹着眼泪劝褚韶华，“别这样说，待过个一二年，二顺把生意再做起来，咱们依旧是在一处的。”
褚韶华过来魏家一趟，与魏家母女说说话，又瞧了回一直喊她“丈母娘”的小胖子魏年，就回家收拾东西去了。