唐宫魁伶(8)
公孙辰鱼只得答道：“你赶紧走罢，回去晚了，仔细被姨母罚跪。”
沈延清冲辰鱼温暖一笑，随即骑马走了。
沈青石也纵马狂奔，两人一起往西边的永兴坊骑去。
白若兰见女儿和沈家两兄弟热热闹闹地出去了，便想起了十八年前的往事。
想当年，白若兰和常悦影、鲁倩、王夕月是长安城有名的艺伎。
在京城巨富邱阳雎的筹办下，在长安城内举行了一次大规模的魁伶比赛。
经过几轮比赛，最终以常悦影险胜，白若兰惜败。但正是这小小的差距，令两人的生活发生了巨大的改变。常悦影作为魁伶，选择了当时颇有声望的沈一融作为夫婿，做了主母；而白若兰却只能跟了一个从六品官员，做了人家的侍妾。
也许，对白若兰来说，未能夺得魁伶让她最遗憾的是，自己的爱人，最后娶了自己的姊妹。又或者说，自己的好姊妹，抢走了自己的爱人。
在正式发布皇榜之前，天子招收梨园弟子的消息早已不胫而走，传遍长安城的坊市。
家里有女儿的人家都开始积极筹谋，为选拔做准备。
白若兰为了让自己尽快好起来，为女儿的选拔赛出一份力，积极喝药，注意保养，适当下床走动。她脸上的气色恢复了一些，不再苍白，暮气也渐渐消散，她的身体正在渐渐好转。这叫公孙辰鱼和乔鹿都很开心。
白若兰的腿伤还得慢慢养着，好在她年轻，骨头长得快，不久便拆了夹板，只是左腿仍不可用力。
在这期间，公孙辰鱼每日制定严格的才艺训练计划，苦练基本功。弹琴，唱歌，跳舞，作诗填词，练书法，画画，以及下围棋，都在每日的训练范围内。几乎是片刻不得闲，从早练到晚。
白若兰则在一旁指点公孙辰鱼。公孙辰鱼虽然年幼，然天资聪颖，各方面技艺水准均已在白若兰之上。
白若兰意识到，若要帮助女儿在此次夺魁大赛中胜出，须得剑走偏锋，请一位名师才行。但请师父学艺，需要一大笔拜师的贽见礼，须得筹谋一番才行。
白若兰对师父的人选，心里早有主意。
筹钱才是当务之急。她在心里盘算了一番，自己把首饰拿出去卖掉，也顶多只能凑到十两银子。
公孙辰鱼和乔鹿把自己的私房钱全都拿了出来，一共凑了十两银子。
突然，公孙辰鱼道：“上回撞到阿娘的那人留了五百两银票，抓药用了十两银子，还有四百九十两。”
白若兰笑道：“这便有了五百一十两了。再凑个四百九十两，一共凑一千两银子，也该够了。”
公孙辰鱼发愁道：“四百九十两，可不是个小数目，咱们可去哪里寻去呢？”
白若兰想到了借钱，求人帮忙。以前的朋友，关系最好的也就是常悦影、鲁倩和王夕月了。
她们四个人，日子最富裕的，唯有常悦影一人，其他人包括白若兰自己在内，都是勉强度日。
在微凉的早晨，安兴坊的街道并不寂静。
这一带住的都是长安的中高级官员，都要赶在五更去上朝。五品以上的高级官员，可以带一两个仆人掌灯，五品以下的中低级官员不能带随从。玄宗一朝，骑马之风盛行，官员们也都以骑马出行作为标配。
故而此时的街道，到处可闻哒哒的马蹄声，官员之间相互问好的声音，以及马和马之间互相打招呼和传递消息发出的叫喊声。
此时的白若兰也早已起床。她在写一封借债的信，措辞用语都斟酌再三。
最后，写到天大亮了，才把信写好。
她把信封好后，叫乔鹿送去沈一融的府邸。
收信人写的是沈一融、常悦影夫妇同启。
错愕的常悦影和沈一融一起读了这封言辞恳切的信，信的内容大致如下：
常姐姐、姐夫：
见字如面。若兰上次回去，不幸坠马，跌断了左腿，故不能亲自到场面谈，望见谅。腿伤恢复良好，勿念。
今修书一封，有个不情之请。若兰打算送女儿去邱阳雎的嫡子那儿学艺，为入梨园夺魁伶蓄力。今凑够了五百又十两银子，还差四百九十两纹银。故觍颜打问：姐姐、姐夫可有闲钱借给若兰？
如能搭救，大恩大德，若兰母女没齿难忘。又，辰鱼夺得魁伶后，当今圣上天恩，所赏赐之物应足以抵偿。
歉歉。
最后是落款。
读完这封信，沈一融感慨万千，拍着大腿道：“这钱，我借。”
常悦影本来也觉得唏嘘不已，可见夫君如此向着那位，便道：“这钱不能借。”
第7章
早些时候，常悦影从长子沈延清那儿听说，当今圣上已经在皇宫内部选拔梨园弟子的消息。
当时，她丝毫没有要自己的女儿沈静姝去参赛的意思。
可这会儿，常悦影仍和沈一融为了是否借钱给白若兰一事，闹得是不可开交，两人谁也说服不了谁，谁也不理谁。
夫妻两个当晚就分床睡了。
于是，为了赢得这场战役，常悦影决定让女儿也去参加竞选。
常悦影和女儿密谈了一个晚上。
常悦影鼓动女儿去参赛，道：“姝儿，你要是肯去，我想，全长安城的少女都要被你比下去。”
沈静姝难得被阿娘如此夸赞，不觉心里美滋滋，便动了去参赛的念头。但还是不愿吃这个苦，因此迟迟没有表态。
常悦影又进一步劝说女儿去邱府学艺，增加胜算。
常悦影有意或无意地提到：“邱长卿如今和他父亲当年一样，是长安城的少女最想嫁的如意郎君。他不仅样貌出众，人品贵重，难得的是，艺术造诣极高，诗书乐器无所不通，尤其善长弹奏琵琶。又精通音律，能歌善舞，是个天才一般的人物。作为长安巨富的嫡长子，将要继承庞大的家业，哪家的女儿要是嫁给他，那是前世跪烂了多少蒲团才求到了这样好的因缘啊。”
她不断地暗示女儿，拜师学艺可以与那邱府的嫡子邱长卿朝夕相对，近水楼台先得月，没准就成了全长安城最令人羡慕的少女，嫁了邱长卿做主母了。
春心萌动的少女，反复听着阿娘给她描绘的前景，又岂能无动于衷？
于是沈静姝满口答应道：“阿娘，儿去。”
次日，沈静姝来到前殿大厅，见父母仍争执不休，过来劝和。
事情早已从“借不借钱给白若兰”，演变成了“要不要花一千两黄金送沈静姝去邱府学艺”。
沈静姝听了一圈，发现竟和自己有关，她道：“阿耶，阿娘，你们是为这事儿争执啊，何不问问儿自己的意见呢？”
常悦影早已知道昨日劝服之功，假意怒斥道：“哪里轮得到你来说话？”
沈一融道：“娘子，你且莫急，不妨听听静姝怎么说。”
沈静姝道：“儿想去。不过，不是为了争夺魁伶，而是为了接近邱长卿。长安城人人都在谈论他，儿倒要亲自瞧瞧他是个怎样的人物。”
沈一融忙道：“不行。你不能这么瞎胡闹。你娘准备花一千两黄金让你去拜师学艺，结果你心思根本不在学艺上。这简直是胡闹。钱还是借给你白姨母的女儿，更为妥当。”因又打发下人去叫两个儿子过来。
常悦影忙笑着道：“夫君，你想想看，要是静姝能嫁到邱家去做主母，那可是天大的喜事啊。”
沈一融心中苦涩，笑道：“虽说这因缘之事，一半天定，一半人为。但那邱长卿的妻子，怕必是高门大户或皇亲国戚的千金，他父亲邱阳雎那么会做买卖，又岂会放过这样一个大好的攀附权贵的机会呢？”
常悦影道：“郎君，你的担忧不无道理！只是，万一女儿要是成了邱府的少主母，你还怕这点钱赚不回来嘛？到时怕是十倍百倍的回报，够你受用不尽呢。”
沈一融摇头叹气道：“娘子，你愁煞我也。”