他张了张嘴，却没有什么声音。
慕扶兰笑了。
“你瞧，你不愿发誓。”她说。
“并不是我故意为难你，而是如果反过来，为了皇位，你需舍弃我的话，你一定会这么做的。”
他望着她，神情晦涩无比。
“要你如此选择，如你所言，确实荒唐。一个女子和江山，如何相提并论？何况人人都有难处。但你记得从前在姑臧时，我对你说过的吗，我的良人，倘他陷入困境，需要我时，我愿为他舍命。若我有难，我知他亦会尽心尽力，同等对我。我当日并非是在敷衍你，我是在说真的。说到底，你我不是同道中人罢了，你何必作茧自缚，自寻烦恼？”
西边的落日，驾着洞庭的浪，沉没在了水面之下。
暮色骤然浓重了，崖头之上，昏鸦围着树顶，一阵聒噪。
“伤好之后，你走吧。这里不宜你久留。”
她要将他的手，从自己的身上挪开。他的指却僵硬地曲着，仿佛被冰雪冻僵，她无法扳动半分。
她慢慢地抬起视线，望着对面这男子的眼眸。
“长庚，我当日钟情的，是那个为我在此救了小鸟的人。你自己知道的，你从来都不是他。”
她说完，安静地等待着。
一阵狂风，从远处的湖面涌来，卷上了崖头，吹得她衣裙狂舞。
那双手，指节慢慢地松开，力量仿佛一丝丝地流失而去。终于，彻底地放开，从她的身上，无力地滑落。
黯淡的暮光里，谢长庚面容青白得犹如一只天黑而出的山魈。
他就这样僵硬地立在那株沉默了千年的老柏之下，一动不动。片刻之后，他慢慢地转头，看着她沿着山道而下，背影犹如乘风。
“兰儿……”
就在那背影快要消失在山道的尽头时，他的耳畔传来了一道艰涩无比的嘶哑的呼唤之声。起初他以为是幻听，很快意识到，这是自己喉下所发的声音。
前方那道倩影，并没有停留，继续朝前而去，加快了脚步。
他下意识地迈步，朝前追去，才追了几步，又颓然地停了下来。最后他闭上了嘴，紧紧地抿着唇角，石桩一般地立在树下，直到天暗了下去，这座山头，被彻底地笼罩在了昏暗的夜色之中。
……
慕扶兰被随从告知，谢长庚于深夜时分，独自驾舟而去。
第二天的清早，洞庭水的东边，连接起了拂晓的银河，慕扶兰乘舟归城。
这是她之后的三年当中，最后一次君山之行。后来她再也没有踏上君山一步。在她离开后没过多久，伴着次年初春的惊雷，天上劈下了一道闪电，将崖头的那株千年老柏给劈倒了，连根拔起，老树亦被雷火烧毁，成了一段枯木。
被民众视为神木的君山老柏，竟被天雷焚毁，这个消息，在一段相当长的时日里，令民众很是惊慌，唯恐长沙国要遭什么灾祸了。好在外头虽然乱哄哄的，城头变换大王旗，但长沙国却平平安安，摄政翁主虽是女子，却宽严相济，奖惩分明，将长沙国治理得井井有条，丝毫不逊慕氏先王，民众的心，终于渐渐安定了下来。
王兄三周年祭。按照慕氏王族百年传统，于宗庙拜祭过后，还要到君山大帝殿去祭祀大帝，以求赐福。
这一日，是那夜之后，时隔三年，慕扶兰再一次地上了君山。她带着长沙国的大臣和随从，从大帝殿下来的时候，主管祭祀的大臣告知慕扶兰，三年前那株被天雷烧焦的神木，竟抽出了新枝，欣欣向荣。
同行的长沙国群臣闻言，无不欣喜，认为这是一个吉兆，宜广布民间，好叫民众同乐。
慕扶兰停下脚步，转头，眺望着远处那片崖头的方向，出神了片刻，说了一个“好”字，随即掉头下山。
她回了王宫，第一件事便问阿茹。
王兄走了之后，阿嫂陆氏忧思过度，一年之后，便也病去了。相继失了父母的阿茹，在慕扶兰的眼里，便成了自己的亲生女儿。
每年到了兄嫂忌日的这段时日，阿茹情绪便很低落，前两日，侍女告诉慕扶兰，小翁主背着人，在偷偷掉泪。慕扶兰不放心她，故外头一回来，就问她的情况，得知熙儿伴着阿茹，正在王宫的马场里，于是寻了过去。
王宫之后圈出了一片地方，用作马场。慕扶兰过去的时候，看见阿茹坐在小龙马的背上，熙儿正帮她牵着马缰，教她怎么掌握骑马要领。
一晃眼，熙儿回到她的身边，竟有五年了。
他还不到十岁，个头却已经很高，过了慕扶兰的肩，长成了一个半大的英俊少年。
小龙马也五岁了，早不是当初熙儿刚遇见它时的瘦弱模样。它是一匹正当年轻的骏马，毛发油亮，雄健而神骏。
“阿茹姐姐，你不要害怕，小龙马是我从前在河西的时候遇到的。它才几个月大的时候，就跟了我，它非常听我的话。它知道我扶你上了它的背，就不会摔下你。你摸它的耳朵试试看，它要是发出呼噜呼噜的声音，就是表示它喜欢你。”
阿茹伸手，小心翼翼地摸了摸小龙马的耳朵，低头靠过去些，仔细地听着。
小龙马甩了甩脑袋，喉咙里发出一阵轻轻的咕噜声。
“我真的听见了！它真的咕噜咕噜地叫！”阿茹惊喜地直起身，脸上终于露出了多日以来的第一缕笑容。
“小龙马喜欢阿茹姐姐。姐姐你多笑笑，就更好了。”
“阿弟，你教我骑马吧，侍卫说你可厉害了。不但能一边骑马，一边射箭，还射得极准！”
“好，阿茹姐姐，你听我的口令。”
……
慕扶兰望着前方那个伴着他的小姐姐，专心哄她忘记悲伤的半大少年的身影，心中感到欣慰无比，不欲打扰，悄悄折回，被告知，陆琳有事寻她商议，正在等她。
第77章
陆琳和几个长沙国的老臣同来，行礼后, 说自己方送了东朝廷的特使去了驿馆歇息, 特意回来复命。
慕扶兰看了眼他和同行的那几名老臣，知还另有话。微笑道：“辛苦你了。”
陆琳连连摆手, 道是自己应尽的本分，说：“赵羲泰如今又稳住了局面，不但占据淮扬，还有长江天堑可凭, 说不定便能反攻。他借这祭祀之机, 遣使来我长沙国, 诚心商议联合对抗之事，翁主何妨慎重考虑？那谢长庚出身巨寇，狡诈多变, 不能相信。他若灭了东朝廷, 接下来, 必会对我长沙国斩草除根。为日后长远之计，我们须得联合东朝廷，合力对抗，如此，至少还能维持当下局面，以保我长沙国不失。”
慕扶兰道：“我会仔细考虑。”
几人对望了一眼。陆琳顿了一顿，再次上前。
“还有一事。今日祭礼回来, 不少官员又催问先前议过的有关储位空虚一事, 不知翁主可有考虑了？”
另一官员接着道：“国不可一日无主。这几年, 幸得翁主摄政，知人善任，国泰民安，我长沙国上下无人不敬，但为长久之计，我等以为，应及早立王，如此方能安定民心。王储自当从慕氏宗族子弟中择选麟才，倘若选中之人年幼，恳请翁主继续辅政，我等亦勠力效命，如此，待日后新王主政之时，翁主对我长沙国之功，万民敬仰，可媲日月！”
陆琳望着慕扶兰那张平静的面容，又小心翼翼地道：“原本有小公子在，他天资聪慧，是做我长沙王的最佳王储，可惜因了血统之故，倘若立他为储，怕是名不正，言不顺，不能服众……”
剩下几人，纷纷附和。
慕扶兰淡淡地道：“你们的意思，我已知悉。这几日事多，你们也都辛劳了，先就这样吧。”
众人口中诺诺，告退离开，袁汉鼎走了进来。
“翁主不必理会。长沙国才安稳了没几天，这些人仗着资历，无事生非！翁主若是准许，我明日便领大臣上书，拥戴翁主为王。他们资历再深，又能如何，十万将士，只听翁主一人之命！”