近旁的宫人和女官被惊动，纷纷围来。
姑姑的面庞，白得仿佛落了一层飘在君山山头的苍苍之雪。
片刻之后，她慢慢地转过脸，冰冷的指，轻轻地搭在了扶兰的小手上，用微弱的声音，命周围的人都出去。
宫人和女官们无声地退出了内殿。
耳畔那道飘渺的歌声，来得无影，去得也是无踪。
万籁俱寂，耳畔清明。
姑姑轻声说：“兰儿，唱一首你父王登君山祭祀丰年，我们长沙国的子民所唱的歌吧……”
“姑姑好多年没听了。想听……”
扶兰慌忙擦去眼泪，用力地点头，唱出了她再熟悉不过的那首歌谣：
“猗太帝兮，其智如神，分华时兮，济我生人。”
“猗太帝兮，其功如天，均四时兮，成我丰年。”
女童的嗓音，回旋在凤仪宫空旷而幽深的宫室里，稚嫩而空灵，宛如天籁之音。
姑姑的唇角，慢慢地微微上翘。
扶兰一遍又一遍地唱，唱完了这支歌谣，再为姑姑唱另一支。
姑姑起先一直凝神在听，慢慢地，她仿佛累了，闭上眼睛。
片刻之后，扶兰听到她喃喃地说：“……袁丞相，他如今还好吗……”
扶兰一呆，停下了。
她曾听母后用怀念的口气对自己说过，长沙国的袁丞相，是父王的左膀右臂，但在几年前，他已病去了。
袁丞相终身未娶，只留下了一个据说早年是在深山狼窝边捡来的义子，起名汉鼎。丞相去世后，母后将那孩子接到王府里抚养，视若己出。他比扶兰大了几岁，对扶兰百依百顺，犹如扶兰的另一兄长。
“姑姑……袁丞相……他已经病去了……”
扶兰不明白姑姑为何突然会问及袁相，迟疑了下，小声地回答。
姑姑一动不动，眼睫忽然再次一颤，慢慢睁眸，仿佛再次清醒了过来。
“……是啊，他已经去了……我忘了呢……”
她用低得几乎不可听闻的声音，自言自语了一句。
“姑姑！你要好起来呀！”
一种不祥之感，仿佛潮水一般，将小小的扶兰，整个人全部吞没。
她趴在边上，小手紧紧地攥住姑姑那只柔软而湿冷的手，一边流泪，一边不停地叫着她。
姑姑吃力地抬起一只手，指尖轻轻替她擦去面上不住滚落的泪珠，一双美丽的眼睛凝视着她，低低地说：“他们都说，姑姑是长沙国的第一美人，但姑姑看到你的第一眼，就知道了，等兰儿日后长大了，才真正是我们长沙国的一美人。”
她微笑，一字一字地说：“兰儿，你这一辈子，一定会比姑姑幸运的。姑姑会为你祈福，护着你的。”
她用力地握住扶兰的手。
仿佛只有这样，才能将自己的心中所愿，传达天听。
身后，女官带着太医，匆匆赶入。
姑姑终究还是没能熬过那一关，不愿让扶兰看到她的弥留，后来，让人强行抱走了哭泣的扶兰。
天亮的时候，扶兰听宫女说，她的皇后姑姑走了，走得非常安详，姿容如生，就仿佛睡了过去似的。
一晃已是十年。
或许，远不止十年。
那么多年，光阴竟就如此过去了。
她早已不是当年那个唱歌给姑姑听的小小女孩了。
但那一夜，姑姑对她说过的每一句话，每一个字，扶兰至今想起，历历在耳。
然而，姑姑于弥留之际的美好祝福，终究还是落空了。
时人有言，长沙国慕氏女，每代必出一绝色。
无双美貌，偏命运多舛，不得善终。
这，或许就是慕氏女的宿命。
……
从洞庭转入长江，沿江逆水西行，过江陵、峡州、归州，经巴东，穿巫山，艰难蜀道之旁，便是夔州，州下有一古县，据说县志最早可追溯到本朝开国之初，一支为避祸的前朝谢姓之人，辗转迁居到此，慢慢繁衍聚居，到了今日，县里仍多谢姓人家，得名谢县。
晨曦透过一扇有些年头的蒙了层窗纸的镂雕着万字纹的的旧窗，渐渐地，将屋里的光景照亮。
谢家祖宅的这间正堂房里，这日，谢母沈氏像往日那样，盘膝坐在床边，等着儿妇慕扶兰来给自己请早安，再替自己穿鞋，梳头，新的一天，也就开始了。
慕氏是三年前过世的长沙王的王女，今长沙王的王妹。
嫁到夫家，不论原本身份高低，早晚问安，自是必要，此为儿媳对婆母的人伦孝道。
但日日亲手替婆婆穿鞋梳头，以慕氏女的身份而言，难免有屈尊之嫌。
所以一开始，当新媳妇主动服侍自己做这些的时候，沈氏是料想不到的，也有些拘束。
而现在，慕氏女过门已有半年多了，温婉娴淑，对自己毕恭毕敬，服侍周到，浑身上下，竟不见半点王女的架子，谢母也就从一开始的束手束脚，变得渐渐习以为常，乃至理所当然。
沈氏习惯早起，新媳妇也跟着她，日日天不亮起身，卯时中，必已等在堂屋外。眼见今日已经过了点，还不见慕氏女现身，东厢新房那边，那个跟着新媳妇过来服侍她的慕妈妈，不过也只派了个丫头来，说夫人今早起身略晚，先向老夫人告个罪，等下就来问安，心里，未免不舒服起来，眉头渐渐地蹙起。
一旁那个早几年前就从戚家过来伺候她的侍女秋菊——本名叫秋兰的，有几分姿色，为避讳主母之名，改为秋菊，察言观色，小声嘀咕了起来：“老夫人，不是奴婢多嘴，夫人虽说是长沙国嫁来的，可今非昔比。三年前，刚定亲那会儿，长沙国也还算行。但自打老长沙王没了，长沙国是一年不如一年。咱们家的爷，这几年却平步青云。就说年初，娶她的时候，就已被朝廷封为河西节度使了。奴婢听说啊，连当今的刘后，见了咱们家爷，都要笑脸相对，说上几句好话笼络呢。等爷这次平叛得胜，加官进爵，想必更是少不了的。”
谢母脸上露出笑容。
“老夫人，您对夫人是视若己出，心疼她远嫁不容易，比亲闺女还亲。她嫁来这边，这才几天，眼睛里却已没了老夫人。让老夫人一顿好等！”
她的舌尖抵着上颚，灵巧地拍击了一下，发出清脆的“啧”的一声。
“奴婢只知儿媳服侍婆母是天经地义，还是头回见到仗着娘家，要婆母等儿媳露脸的。”
沈氏面上的笑容消失了，脸色变得有点不悦，道：“你去那边看看，到底怎么了。日头都晒后脊梁了，莫非她还没起身？”
秋菊脆生生地应了，莲步如飞，穿过游廊，很快来到东厢。
谢家的祖上，是前朝迁居至此的那支谢姓人家的直系后裔。高祖之时，还是地方豪强，说良田万顷，几乎占了谢县一半的土地，也是毫不夸张。这座祖宅，当年也曾是全县最为气派的宅邸之一。但后来，曾祖嗜赌，谢家开始落败。到了谢长庚的父亲之时，谢父已沦为县里的驿丞，靠着微薄俸禄，养家糊口。在谢长庚十四岁犯事离家后，谢家祖宅更是一度荒了下去。直到前几年，谢家重新起势，沈氏搬了回来，房子才加以修葺。而这边的东厢，在谢长庚年初娶慕氏女时，又重新修过。
谢长庚是在初春时节迎娶长沙国慕氏王女的。
半年多过去了，如今已是秋日。门窗之上的双喜红字虽还贴着，但经不住风吹日晒，原本的大红喜色已然渐渐褪去，变成了惨淡的无力颜色。
“慕妈妈，老夫人一早就起来了，左等又等，不见夫人，打发我来这边瞧瞧。要是夫人有个头疼脑热，妈妈您也和我说一声，我回去了转告，也不必叫老夫人一直空等。”
秋菊站在通往东厢的游廊拐角处，对着正在拍门的慕妈妈说道，语气听起来恭谨，实则暗含不敬。
慕妈妈从前是何等之人。