但从姜戎一族崛起之后，在最近的这十来年间，如此往来，再也不复得见。
姜戎蚕食吞并其余寨洞，成为三苗势力最大的一个首领。而与此同时，长沙国遭朝廷猜忌，国力日益衰微。姜戎野心勃勃，意图将长沙国南土地肥沃的涟城一带也占为己有，趁着藩王之乱长沙国不宁，屡次出兵，或攻打，或骚扰。
这样的情况，直到慕扶兰十三岁那年，在长沙国和谢长庚缔结婚约之后，才彻底消停了下来。
这几年间，姜戎再没敢进犯长沙国，但其余的洞寨，迫于姜戎的淫威，也早断了和长沙国的往来。
“来自哪些寨洞？派人来做什么？”慕扶兰问道。
“是冉氏、向氏、田氏三族共同派遣而来的。使者说，他们那里去年旱灾，今春青黄不接，到了现在，到处饥荒，百姓只能以野草树皮为食，前些时日，又起了瘴疠，许多人病倒，实在走投无路，派人过来，希冀殿下能出手相助，帮他们渡过难关。”
这三氏曾是除了姜戎之外，三苗之地势力最大的寨洞，在姜戎崛起之前，虽也曾为地盘之争相互攻击过，但和慕氏一直保持着良好的关系。好几次发生不和，还要靠着慕氏出面调停。
三苗饥荒的消息，年初就传到了长沙国。就在前些日，出于某种考虑，慕扶兰还曾派人去涟城探过消息，知情况属实。
那时候，她就有了一个想法。没想到这么巧，才几天，三氏的人自己就找上了门。
她回到王宫之时，使者一行人已被送去驿馆暂时落脚，慕宣卿正在等着她。
自从自己靠着王妹的“梦证”获救，又获汝地铁矿之后，慕宣卿遇事，即便自己有了决断，也要先和王妹商议一番。
他说了方才见使者的情况，道：“陆相的意思，是寻个由头，将人打发回去便是，不必掺和。”
陆琳点头：“别看他们如今上门求助，说尽好话。当初姜戎攻打我涟地之时，先王也曾派人过去，希望三氏联合，出兵与我们一道作战，他们若肯与我长沙国共战，则其余寨洞也必跟从。他们却忌惮姜戎，没一个肯帮，如今落难，又想到我们来上门求救，世上哪有这么好的事？况且如今我们第一要务是扩军练兵，三苗之事，与我们长沙国无关。”
“阿妹，你如何看？”慕宣卿问慕扶兰。
倘若前世后来她的所见没有偏差，她记得谢长庚称帝后，姜戎借着天时地利，当时早已一统三苗。
三苗向来被视为蛮夷化外之地，只要不生事，朝廷便不会干涉，那时候，刚登基不久的谢长庚事情太多，起初也放任不管，不料姜戎不服新朝，也自号为帝，派兵攻打原本属于长沙国的地界。谢长庚这下自然不能容忍，起先派兵平叛，但山水险恶，城寨坚固，推进很是艰难，一年之后，改了策略，策反那些被姜戎强行征服的寨洞，里应外合，这才攻破城寨，杀了姜戎。随后，他给原来的大小寨洞首领赐下不等的封号，让他们划地自治，管着原本属于自己的地盘，有事直接上奏朝廷，就此招安了三苗之地。
慕扶兰便道：“陆丞相说得固然有理，但这种时候，倘若我们不扶三氏，三苗之地迟早会让姜戎全部占去。姜戎一旦统一三苗，谁敢担保他不会再次觊觎我长沙国？我记得我小的时候，父王与姜戎作战，旷日持久，到时他势力大增，只会更加难以应对。与其到时处处被动，不如趁着现在这个机会，扶持三氏，助他们度过难关，至少，不至于这么快就被姜戎吞并，有他们牵制着姜戎，这对我们长沙国而言，并非坏事。”
陆琳迟疑了下，摇头。
“翁主所言固然有理，但翁主怕是忘了，当初先王也曾希冀三氏顾念旧情，与我长沙国合力作战，他们却惧怕姜戎，不肯出兵，我们现在帮了他们，谁知道日后，他们会不会又翻脸不认人？”
慕扶兰没有立刻回答，问一旁的袁汉鼎，“袁将军，你们掌兵之人，若想叫士兵服服帖帖，除了施恩，还要如何？”
袁汉鼎一怔，随即回答：“除了施恩，还有峻法。”
慕扶兰点头，看向陆琳：“袁将军方才的话，丞相听到了吧？我没有统领过军队，却也听说掌兵者，须恩威并用，才能将士兵收得服服帖帖。三氏也是一样。”
“从前三氏首领是担心我长沙国胜不了姜戎，万一落败，我们自身便已难保，谈何再去保护他们？再多的恩，也不足以能叫他们替我们卖命，这也是人之常情。如今我长沙国铸兵扩军，目的为何？是为摆设求个安心吗？扩军之事，不可能一直隐瞒下去，迟早会有一战。先扶持三氏，等日后战时，叫他们知道我长沙国足以凭靠，要用他们，又有何难？”
袁汉鼎立刻说道：“殿下，翁主！你二人放心！我袁汉鼎愿在此立下军令状，一年之内，倘若训不出一支效忠殿下和翁主的强军，我便以人头谢罪！”
他的双眼之中射出坚定的光芒，声音更是铿锵有力，充满信心。
慕宣卿上来，用力握了握袁汉鼎的胳膊，随即对陆琳道：“丞相，王妹和汉鼎的话，你都听见了。我决议采纳。借粮渡荒之事，有劳丞相你了。”
陆琳人到中年，日渐怕事，加上长久以来，习惯了韬光养晦，更是保守，秉着多一事不如少一事的念头，这才不想援助三氏。此刻见他三人一心，知自己再反对也是无用。且细细再想，翁主之言，也确实并非不是道理，只得点头。
“臣领命，这就叫户官同办。”
陆琳去了，慕扶兰才又说道：“王兄，袁阿兄，方才陆丞相在，我还有话，不便直说。而今势力争斗，藩王内战不止，不过就是想要争夺地盘，扩充实力。我们地处偏远，但日后，看情况，倘若能够灭了姜戎，将往南的三苗广袤之地，收归为我慕氏所用，并非绝无可能之事。”
“这也是我方才劝王兄趁这机会施恩三氏的缘故。恩威并用，等收服了他们，其余寨洞，自然闻风跟从。”
慕宣卿望着慕扶兰，沉默了片刻，目中光芒闪烁，脸上渐渐露出激动之色。
“阿妹，你一语点醒了我！倘若我慕氏真能将南地收归，则如虎添翼，何愁不能立身，何愁不能报仇！”
慕扶兰道：“除为扩充实力，我也想着，一切事情，我们尽力而为，但长沙国除了水泽，一片孤地，日后，万一若是有变，遭遇了不利，利用三苗地势，我们也有一个可以退守的余地。这次的机会，如同天赐，不能错过。”
袁汉鼎赞许地点头，对慕宣卿说道：“翁主考虑很是周详。三苗之地，城寨大多倚山傍水，地势险恶，易守难攻，没有当地人引路，外人很难攻入。当年我随先王战姜戎时，对此深有体会。”
慕扶兰道：“放粮一事交给陆相，瘴疠我来处置。我今日便召集医士，准备药物发往涟城，我自己也过去。”
慕宣卿不让她去，说那里地方偏远，况且瘴疠凶险，派别人去就可以了。
慕扶兰笑道：“不瞒王兄，我前些日恰好叫人去探查过情况，瘴疠还不算严重，只出现在了少数几个寨洞之中，及时处置，问题不大，但若处置不力，等天气再热些，就有些棘手了。王兄放心，我有分寸。”
慕宣卿听她语气坚决，只好对袁汉鼎说道：“汉鼎，那就劳烦你和王妹一道过去。记住，务必保护好孤的王妹，不能叫她有半点闪失。”
袁汉鼎恭声应下：“殿下放心，我必以性命担保！”
慕宣卿这才放下心，点了点头，忽想起齐王世子，开口问他病情。
慕扶兰自然不提他故意装病，只说已无大碍，随即将赵羲泰向自己提的那个建议说了一遍。
慕宣卿皱眉：“齐王会是什么好东西。早年他和父王还是故交，后来长沙国边境不宁，又遭朝廷的猜忌，处境艰难，但凡当时他能顾念一点与父王的旧交，加以援手，阿妹你后来大约也不至于要嫁谢长庚这样的人。如今他想趁乱浑水摸鱼，需我慕氏给他送钱送粮吧？”