“当年我十二岁，姑姑的遗言，我至今记得清清楚楚。”
“姑姑说，生死有命，皆是劫数，她无半分怨恨。朝廷本就有意彻底剪除异姓王，她不希望长沙国因她而生出任何的动荡。姑姑叫父王从今往后，务必加倍韬光养晦，以保长沙国的平安为第一要务。”
“阿妹，你可知姑姑此话何意？当日我不懂，问父王，父王不说。后来我自己琢磨，直到最近两年，才终于想明白了。”
“阿妹，你道当初，朝廷为何择我慕氏女为后？看似风光，实则毒饵！姑姑不明不白死于宫中，他们等的，或许就是我长沙国的愤怒与不平。一旦父王有了任何异动，就成了他们发难我慕氏的最好借口！”
“父王为保我慕氏基业，忍了下去。还应了那个姓谢的求亲，将你许给了他。”
“父王当日将你许他，又保举他入仕，是希望借他之力，保我长沙国四境平安。但这个姓谢的，如今却受奸后的笼络，与奸后走得极近。奸后又借铲除乱王的借口，一直在孤立我长沙国，暗地打压。”
“父王能忍，我却忍不下去。姑姑的仇，我迟早是要报的。方才我的话，也绝非一时冲动！”
“这个姓谢的，当初为了洗脱巨盗身份，向我慕氏求亲。如今为了飞黄腾达，又心甘情愿做了奸后的走狗。他是不可能和我慕氏一条心的。更不用说，如今竟就这般轻慢于你了！从前是你自己愿意嫁他，如今你既改了主意，我慕宣卿再无能，也不会强迫你委身如此一个不堪之人！”
“阿妹你放心，等姓谢的一来，阿兄就替你把话和他说清楚！”
“从今往后，阿兄必竭尽全力，壮我长沙国，护我阿妹，再不让你受任何的委屈！”
年轻的王，神色激动，目光炯炯。铿锵的誓言，更是显示了他无与伦比的决心和王族子弟所固有的骄傲与勇气。
慕扶兰的心里，涌出了一阵暖流。
谢长庚和她的王兄同龄，不过比王兄大了数月而已。但心机何等之深沉，为人何等之隐忍，性情何等之狡诈，这个世上，或许再没有人比她更清楚了。
不管阿兄到时是否真的能帮自己打发掉他，兄嫂对她的这份爱护，便是她这辈子失去骨肉至爱之后，弥足珍贵的另一种拥有了。
往后，她必也将倾尽全力，来保护她所珍视的这种拥有。
“谢谢阿兄。谢谢阿嫂。”
她注视着面前的王兄和阿嫂，一字一字，说道。
……
半个月后，十一月十二日，长沙国的礼官再次收到了消息。
河西节度使谢长庚，亦即翁主之夫婿，将于三日后抵达岳城。
礼官开始着手准备迎接上宾的礼仪之时，却收到了一则王命。
王命令他们，什么都不必做。
不阻谢长庚的到来，但也不做任何的迎接准备。
礼官大惑。
遑论谢长庚如今的官职已极是显要。河西节度使，驻凉州，受命时得赐旌节，军事专杀，府树六纛，威仪极盛。
就算他是个普通人，身为翁主的夫婿，来长沙国拜祭先王，这样的“礼遇”，未免也是说不过去。
但王命不可违。
礼官问于丞相陆琳。陆琳自己也是丈二金刚摸不到头脑，从王后那里，也打听不出什么内情，想劝慕宣卿，他却不见自己，只好压下心中忐忑，叫照着王命行事。
到了十五这日，大早，陆琳再次求见慕宣卿，苦劝他无论出于何故，谢长庚既声称来此拜祭先王，那就不必这般得罪于人。
但慕宣卿依然不听他言，拂袖而去。
陆琳无可奈何，只好命人打开城门迎人，自己带了属官，来到先王神庙，在那里等候着谢长庚。
谢长庚是在午后时分抵达岳城的。
他一身青衫，足踏皂靴，服饰极其寻常，马后也只跟了寥寥数名随从，皆为布衣，以至于纵马来到城门口时，城卒也没想到眼前这个看起来文质隽拔的青年男子，就是长沙国的王女夫婿，当朝大名鼎鼎的那位最年轻的节度使。见他同行之人，身上似乎带了兵器，便将人拦下，盘问来历。
谢长庚的这几名随从，都是早年就跟着他在长江水道里摸爬滚打出来的，看似普通，放到人堆里就看不见了，实则个个都是杀人不眨眼的悍匪。入长沙国后，本就诧异于对方的待客之道，眼见到了王城，城门口，竟也没有最起码的迎接之人，还被城卒这般拦下无礼盘问，再也忍耐不住，勃然大怒，当场就要拔刀相向，却被谢长庚给阻拦了。
他坐于马背之上，看着前方那重厚重门洞之后，向着自己迎面扑来的长沙国国都街景，神色平静，报上了自己的姓名。
城卒听得他竟就是谢长庚，吃了一惊，慌忙退到一旁，让出了道。
三年前来求亲时，他只到过王府，未曾去过王庙。又向城卒问了方向。
他眺望了眼被指的方向，略略眯了眯眼，随即驱马，入了城池。
陆琳带着属官，在通往王庙的神道台阶之下等待之时，袁汉鼎也来了。
袁汉鼎立在那里，岿然不动，双目望着前方，犹如凝固的一根岩柱。
陆琳辈份比袁汉鼎高，论年纪，更是他的长辈，却今天，没根本做不到像他那样稳如泰山。
他实在是想不通，慕宣卿为何要对远道而来的妹夫摆出这样的高傲姿态。
他更是担心，万一因此而得罪了谢长庚，往后于长沙国，绝不是什么好事。
正心浮气躁，左右张望之时，忽然看见远处神道尽头，行来了一点青色身影。
那青影渐渐行得近了，越来越大。
陆琳一眼认出，正是三年前曾见过一面的谢长庚。
三年不见，这青年男子的模样，和印象里相比，竟无多少改变。
或许，官道上新添的那些杀戮，不过也就是他从前为巨寇时的延续罢了，并不足以在他目瞳之中再添多少血色的影。
只见他衣袍当风，步伐不疾不徐，独自正向这个方向行来。
陆琳急忙带人快步迎上见礼，笑呵呵地说，暌阔数年，只能遥闻节度使之威赫功名，今日终得再度面晤，故人风采，更胜往昔，极是荣幸。
他的语气，极其恭敬。
谢长庚停步，还礼，微微一笑：“丞相言重。丞相劳国劳民，一馈十起。因我来迟，叫丞相以及诸位在此久等，愧何如之。”
慕宣卿今日是将人得罪狠了。没想到一见面，谢长庚竟若无其事，仿佛浑不在意，言辞斯文，回复周到。
陆琳终于稍稍松了口气。
对方既不提长沙国的失仪，他自己自然也不会蠢到主动去说这个，忙向谢长庚引荐袁汉鼎。
“袁将军乃敝国已故袁相之义子，今日得知节度使到来，特意来此相迎。”
袁汉鼎只是长沙国里一将军，与谢长庚的官职，落差极大。
袁汉鼎神色肃穆，不卑不亢，向谢长庚行了一礼，说：“末将恭迎节度使。”
谢长庚的两道视线，落在袁汉鼎的脸上，注视了他片刻，微微颔首，从他身旁经过，迈步继续朝前。
陆琳忙跟上，替他引路，行至王庙之前。
庙门已经开启。
谢长庚净手拈香，神色肃穆，入王庙，向着列于庙中的慕氏诸多先祖一一行过跪拜之礼，最后又向三年前去世的老长沙王的牌位复行礼仪，毕恭毕敬，一丝不苟。
行礼完毕，他从地上起身，将香火插入香炉，后退着，行了十数步，方转身要出庙，脚步停顿了下来。
长沙王慕宣卿，他的妻兄，不知何时入了祖庙，就立于殿中，挡住了他的去路。
槛外那些原本跪在两旁的侍人，皆已不见。
慕宣卿头戴白玉冕冠，身着锦绣王袍，腰束金斓玉带，面颜如雪，神色如冰，冷冷地看着他。
周围静悄悄的，一片死寂。