[蒙元]风刀割面(224)
我沉默片刻，抬头道：“白学正若不嫌弃，苏某愿留下来就任直学一职。”
……
同白瑀谈定此事，大都路学主事的学官们对我进行了一个简单的考校，经疑、史评、算术各一道。面试由白瑀主持，他也没有为难之心，题目出的简单，很轻松便通过了。而后，又将此事报备给路学教授赵雍。老先生不问俗务，自然点头同意了。
我的到来使现任的钱直学从繁重的劳务中稍稍解脱。自与他共事的刘直学辞职后，他便苦不堪言。而今有我分担，他稍得喘息。经我和他还有白瑀三人议定，两位直学的分工如下：学院田产、屋宇、钱粮诸事由钱直学负责；师生廪食、书籍、礼器、文簿诸事则由我来掌管。这么分工，一是念着我初来乍到，于钱谷事务并不熟悉；二是钱谷是学院大事，自然不能轻易交给外人。我乐得清闲，但钱直学忙顾不全时，我也会去支应一番。一个月下来，我对学院事务和师生也比较熟悉了。
入秋之后，才真正的忙起来。大都路学有学田九百余亩，秋收过后，学校的粮、钞、丝等各项租入都要加快理算。虽有了收入，但用钱的地方仍然不少。一是学校礼器需要重置；二是讲堂、斋舍需要修葺；三是生员扩大，书籍也需添置。可万事不关心的教授赵雍偏偏从租入中扣除一部分，专为自己购置经学书籍。白瑀含怒于心，却都忍了下来，剩下的银钱也都先用于学校事务，学官们的屋舍也只能待明年再行修葺了。
钱直学的住处离学校很近，打理好一应事务便回去了。我仍埋头清点学校最近的用度，登入新购置的礼器费用。待从一沓文簿中抬起头，却发现天已黑了。腹中空空，才想到并未用饭。起身来到门前往庖厨那里一望，里面的灯熄了，怕是已无晚膳。我心中一馁，回到案头又坐了下来。
有轻轻的叩门声传来，我抬头一望，却是个十一二岁的小少年恭谨地立在门边，轻轻唤了一声：“苏直学？”
我着眼打量，认出他是那个叫徐慕之的学生，微微一笑：“下学了，还未回家么？还是要待白学正补课？”
“后日就要大考，功课不能放松。”他腼腆一笑，又道，“白学正让我叫直学过去。”
“嗯，知道了，你先过去。”我点头回道。
……
到了白瑀起居的斋舍，里面燃着一豆灯火。徐慕之从书案上抬起小脑袋，笑着起来相迎。白瑀也从食案前起身，道：“知道你一直忙到现在，还未用膳。特地为你留了饭。一起罢。”
我才知他也尚未吃饭，感念他的体贴，笑道：“多谢白学正挂心。”
白瑀淡淡一笑，引我入座，“你见外了。”
“那我便不客气了，梦石兄。”我笑了笑，大大方方地落座。
徐慕之立在食案前，随时准备伺候，白瑀望了他一眼：“你不用候在这里，去做你的功课。《四书》的重点章节，一会儿我自来考校。”
小少年犹豫了片刻，又退回到书案处埋头苦读起来。自从白瑀为他贴补了父亲的药钱，为他补课，小少年越发奋进，辞去了县衙处的见习书吏，一心向学，长进迅速。看来几日后顺利通过大考也不是问题。
“吃罢。”白瑀见我久久不动碗筷，出声劝道。
我看看案上的蒸饼、菜羹，腌萝卜和清炒蔓菁，虽然寡淡，但也勾人食欲，毕竟是饿了，便毫不含糊地吃起来。白瑀席间话不多，很快用完，仍坐在桌边等我。我吃了一块蒸饼，又就着腌菜吃菜羹。目光在屋内随意一扫，心中忽有感触，便停下碗筷。
“饭食清淡，还请子清宽待。”白瑀见我停箸，歉然一笑。
“梦石兄误会了，”我摆摆手，沉吟片刻，又道“……你这居处不能不修。湿气这般潮重，定是屋舍漏雨所致，久居于身体无益。”
“你所居的斋舍也应修葺了。你能暂时忍耐，我为何不能？”
“梦石兄是学校的砥柱中流，怎可含糊？您的起居竟不如赵教授的理学重要吗？”我忍不住抱怨起来。
白瑀抬手打断我，自失地笑了笑，“白某算不得什么。赵雍教授才是这里的砥柱。他学问精深，又是鲁斋先生的同门，有这份声名在，莘莘学子才愿前来就学呵。”
鲁斋先生？这赵雍竟是许衡的同学，难怪敢这般行事。我默默想了片刻，到底是心里不平，嘟囔道：“鲁斋先生却不会有这样的同门。”
“慎言。”白瑀沉下脸提醒了一句。我却不理会，也不再理他，仍埋首吃剩下的菜羹，心里却有些惆怅。本以为能在这里攒下些银钱，可直学俸禄微薄，一年才有钞十二两，尚不论日常用度呢。却要攒到何时？我得想些其他法子才好。
我眉头紧蹙，白瑀看在眼里，不禁问道：“子清可有难事？”
我缓缓地摇头，沉默地盯着碗筷，没有答话。那边传来稚嫩的声音，小少年竟也问道：“直学是事务繁剧无力应付吗？慕之可以帮忙。慕之以前在县衙里就是帮忙管理账簿的。钱谷之事我也多少懂得。”
我闻言吃惊，这小少年还有这般本事，未及回应，白瑀面上已现出几分不快，轻叱道：“那都不是正途！你忘了后日的大考吗？”
徐慕之目光一缩，小声道：“慕之可以大考后再做这些。”
“尽早断了这门心思！君子不言利，你小小年纪，不读书涵养品性，头脑里尽是些刀笔俗务。枉我这些日来教你！”白瑀的声音越发严厉。
我听了这话，心下不以为然，正想要帮他说情。哪料小少年竟直接地驳了回来：“学正误会慕之了。鲁斋先生说‘学者治生最为先务，苟生理不足，则于为学之道有所妨，彼旁求妄进，及作官嗜利者，殆亦窘于生理之所致也。士君子当以务农为生，商贾虽为逐末，亦有可为者。果处之不失义理，或以姑济一时，亦无不可。’学生务习钱谷诸事，也只为谋生一计。既为治生，又不违背义理，有何不可？”
“你在官学读书，无需学费，又有免费饮食，何用你忧愁生计？”白瑀被他反驳，却也不以为忤，仍训诫道，“待你学业有成，是做学官，是做吏员，我都不管。可你尚未肄业，便游走于官曹，无温裕文雅以自润，怕是反而习得一身深严苛酷之气，如此岂不是舍本逐末？”
“学正！”小少年猛然起身，震惊地望过来，“学正为何对慕之有这样的偏见？慕之惶恐不安啊！”
我也觉得白瑀此话说得过分，他用心是好，可未免心思太重，忍不住劝道：“梦石兄，你怕是误会慕之了。他先前在县衙也是为了父亲的急病，如今也辞去了吏职。你何必用这事刺他？”
白瑀看了看他，又看看我，目光透着冷意，而后惨淡一笑：“我知道，国朝重吏，不行科举，腐儒无用。可道德文章是千古事业，是士君子不可断废的文脉啊！彼人不惜，便要自废道统么？若人人如此，吾道危矣！”
徐慕之久久地沉默了下去，白瑀也不再说话。他情绪低沉，似是触及了什么心事。我也不好多言，看看桌上未吃完的菜羹，却再无胃口，讪讪地放下了碗筷。
这样尴尬的气氛持续了好一阵儿，小少年又再度开口。这少年看着性子软和，骨子里却是倔强得很。他目光灼灼，硬生生地说：“白学正视胥吏为浊流，爱惜羽毛，不屑仕进，才让阿合马这等奸利之徒充塞朝堂！这岂是士君子应有的担当？”
“慕之！”我赶紧喝住小少年，以免他再说出过激的言语。可白瑀分明沉默下来，周遭笼罩着阴郁的气息。
“你且去隔壁反省，哪有这样同学正讲话的？”我将小少年从书案前轻轻拉起，引着他往门口走，小少年仍倔强地反驳道：“慕之哪里说的不对，为何要反省？”