[蒙元]风刀割面(339)

叶李言罢，屏息许久，始终不敢抬眼。皇帝积威甚重，不语时，那股无形的压力更为迫人。叶李的脊背稍稍松懈，在皇帝的目光下，又很快打直，绷得像一棵松，再过了一会儿，后背的衣襟都要汗湿了。

忽必烈轻声笑了，满意地点点头，这便是无声的嘉赏。他示意叶李落座，而后又开口：“国家财赋不足已是大患，平准库胎本又将如何充实？”

此言一出，诸人神色俱是一凛。理财之策可以说的轻巧，筹来真金白银才是真正的难题。中统钞贬值的根本，便是没有足够的银本作为准备金。皇帝筹措军需岁赐还来不及，哪里还有多余的银子充作胎本呢？

这次皇帝没给别人说话的机会，直接望向桑哥，君臣二人眼神一汇，已有默契。桑哥得皇帝默许，无所顾虑，笃定开口：“海内钱谷，中央及诸路官员率有欺蠹，侵吞渔利者，不在少数。朝廷宽纵日久，鲜有咎责。不如钩考天下，一则追征钱谷，以资国用；二则严惩官员不法事，肃清风纪，重振国法。”

一言落定，声如惊雷，在场诸人无不变色。先前答吉古阿散钩考，便惹得京师骚动，更是牵累太子，以致真金忧惧而死。此番桑哥竟不顾皇帝忌讳，重提此事，更要将钩考的范围扩至天下诸路，那后果恐怕不堪承受。

“臣以为不可！”未等皇帝开口，角落里已有人抗议，久未开口的赵孟頫陡然发声，让皇帝不免为之一惊。桑哥亦是讶然，再望向他时，眼里已写满恨意。

忽必烈一时沉默，目光在那张年轻的面孔上停留片刻，而后决然不顾，转而顾视桑哥：“内外官员果有欺盗，的确不得不查。若能追征钱谷，于国于民，都是益事。汝若能为此事，朕以汝为宰相！”

他的话语没有分毫犹豫，怕是早有此念。我内心一惊，脑中却乱无头绪，一时不知该如何开口。赵孟頫不甘地望着皇帝，却再无说话的机会。

“陛下！”安童隐忍多时，终不能忍，不待皇帝允准，近前道，“陛下莫非忘了太子之事？太子缘何而逝，陛下不明白？”

“这二者又有何干系！”皇帝目中有一闪而过的惊痛，旋即又恢复冷酷，语气亦是十分不耐。

安童见此，心丧若死，却又打起精神，毅然上前，撩袍跪叩：“昔日汉武帝惑于群小，大兴边事，急征苛敛，以致民力屈，财用竭，天下骚嚷，群盗蜂起；更有巫蛊之祸，牵累太子无辜身死……最后不得已下《轮台诏》，才得免亡国之患。史书明鉴，历历在目，陛下便全然不顾么！”

他切切谏言，面色悲戚，眼里几乎滴出血来，却只换来皇帝的冷漠。桑哥亦无谓一笑：“丞相言之过重。钩考天下，为的是清浊虚实，复核奸赃，严惩官员不法事，何至于敛及百姓？实乃利国利民之善事也。丞相何必忧心过度？”

桑哥的态度称得上温和，面对安童的严词指责，仍是笑如春风。安童视若无睹，只是摇摇头惨然一笑：“自古至今，聚敛之臣，言之为国为民，其所行之策，又何曾惠及百姓？上有逋欠之需，下必强征苛敛。权豪势要不甘自损，必将重负转嫁百姓。更遑论奸臣恶党，借此为名，剥害生民以自肥。历代奸凶酷吏，如此行事，不为少见。院使广闻博知，何不知史书也？”

安童冷冷望他，词锋甚利，逼得桑哥也一时无言。见皇帝亦是沉默，他犹豫片刻，终是心下一横，愤然进言：“陛下欲理财富国，心意难改，臣力不能回天，惟乞不用桑哥，别相贤者，犹不至虐民误国。”（3）

桑哥哪料安童如此直言，当即如遭掌掴，瞠目结舌，一张脸霎时惨白，全无刚才的谈笑自若。他呆怔半晌，待回过味儿来，眼里羞恨交加，兀自平复半晌，也难能忍气，只得可怜地望向皇帝，以求公道。

忽必烈却是出奇的平静，他已冷眼漠视许久，看着针锋相对的两人，突然笑了，轻轻踱步下来，走到安童面前，用脚踢踢他膝盖，示意他起身。

同僚面前，这番举动于他无异于羞辱。他咬住嘴唇，恨恨起身，望着皇帝，并无半分妥协的意思，因为忧急，眼睛泛红，几乎被激出泪来。看着他近乎偏执的倔强，皇帝脸上笑意更深：

“汝欲为百姓哭耶？汝欲为百姓忧也。卿既有此心，何不为朕分忧，为国分忧？汝乃朕之宰相，非民之宰相。不用桑哥，谁为朕敛财，卿可为之乎？若不可为，无复多言！”

安童闻言，如遭雷殛，犹如失了魂魄一般，眼睛空洞茫然，怔怔下泪，口中喃喃：“陛下欲富国，亦当取财以道，施发仁政。否则民不存，国焉在，陛下又何以自处？”

“可朕要救钞法、筹军需，以防乃颜！若乃颜兴乱，朕无钱粮以对，亡国指日可待！”

一声怒喝轰然响起，皇帝骤然爆发，声如雷霆过境，震得整座营帐摇摇欲坠。震怒之后，帐内犹有回音，而后是骇人的沉默，如致命的毒酒，慢慢沁入人的肺腑，迫得人几乎窒息。

“陛下欲敛财，总有一百个理由；陛下欲富国，也不止这一个办法；陛下欲用人，国人可用者岂止桑哥？臣今日言尽于此，听与不听，全在陛下。臣无复多言。”

安童冷淡一笑，抬头谛视皇帝，神色全无顾忌。两人沉默地对视许久，几乎又要酿成一场风暴。他却突然收回目光，正色一拜，而后不顾皇帝意旨，径自离帐而去。

第242章 钩考

看着那个决然离去的背影，皇帝一时惊愣失语，待回过味儿来，不由气结：他向来说一不二，独断专行。对他而言，安童的行径太过傲慢，皇帝何时受过这样的藐视？

“丞相性情耿介，并非有意，陛下又何必置气？”桑哥观望片刻，淡淡一笑，上前解劝。

忽必烈仍面色森然，牙齿打颤，气得浑身发抖。不意间抬眼望我，目光中更带了几分迁怒。我心底冷哼一声，索性别开了目光，不予理会。皇帝愈发忿然，转顾叶李和赵孟頫，二者皆是敛眉低首：两人不过是新晋的南人官僚，对此又怎能插得上话呢？

忽必烈兀自气闷半晌，也觉得没意思，只得把这股怒火强压下去。待他平静下来，桑哥又小心探问：“如今丞相和陛下各执一词，互有抵牾。臣愚钝，钩考一事，究竟应该如何，还望陛下明示。”

他如话家常，语气再寻常不过，皇帝闻言却眸光一寒，眼神也变得劲厉，眯着眼冷冷逼问：“你少装糊涂！朕的意思，还不明白？立即着手去办！”

皇帝气势凌人，冷酷下命。饶是盛怒过后，也绝非意气用事，他想必早已拿定了主意。

赵孟頫堪堪抬眼，眉头深皱，望望皇帝面色，欲言又止。叶李仍是不发一言。忽必烈将二人的反应尽收眼底，却也没说什么，只是留下桑哥，让余人皆退下了。

……

鹰架处离皇帝营帐不远，我走近前来，立在一侧，看着昔宝赤放出鹰隼，又一只只召回来，喂水喂食，百般伺弄。周遭天鹅被猎杀几近，海青往返飞了几回，最后仍落回鹰架，精疲力竭。我百无聊赖地看了许久，已等得十分不耐，直到此时，才见那人从皇帝营帐里走出来。

桑哥甫一出帐，便有内侍簇拥上前，殷勤地迎送，而他亦十分坦然，任众人团团围簇，争先恐后地赔笑问好。

便是连丞相也未有这般威风，他尚未拜相，派头却已摆足。我心底冷嗤，旋即不做他想，轻轻喉咙，遥声开口：“院使大人！”

他闻声驻足，待看清我，也未觉惊讶，立时趋步上前，作揖见礼：“臣怠慢了，公主有何吩咐？”

我也不言，抬脚走向营帐西侧的密林处，这里清净冷僻，再无闲人。桑哥见状，也不多问，识趣地跟了上来。待我停下脚步转身看他，他也一并停住，与我隔出恰到好处的距离。