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许辰记得，有一天晚上回家，看见二婶在和妈妈坐在客厅里，神色鄙夷地不知道说些什么。爸爸在抽烟，看见自己回来，吼了句“不要说了！”
小镇就这么大，有些女人一辈子就活在这镇上，所以尤其在乎名声。不仅在乎自己的名声，也在乎亲戚朋友的名声，许妈妈和许瑛华是姑嫂关系，许家出了个这么浪荡的女人，几个妯娌都觉得丢脸，渐渐疏远了她，不像刚回来的时候那样热情。许辰记得姑姑刚回来的时候送了许妈妈一支口红，是十分漂亮的深红色，许妈妈当做宝贝一样，遇见逢年过节的重大场合才涂上一涂，后来姑姑的名声渐渐坏了，就再没见过那支口红了。上大学之后，许辰有次找东西，在一个抽屉里发现了那支口红，深红的脂膏都已经干了，只剩一个空壳子，就像姑姑后来的境遇。
那时候许瑛华已经有了一个固定的“相好”了，就是镇上的人，是个开餐馆的男人，身材高大，浓眉大眼，人缘很好，到处都称他为“李老板”，李老板是有家室的，女儿和许辰是同班同学，据说她妈妈撞见了许瑛华和李老板在家里乱搞，要喝农药，在地上打滚，闹得整条街都知道了。
他女儿请了两天假，再来上学时眼圈红红的，同学说她是在医院照顾她妈妈。
许辰回来的路上，在牌馆看见姑姑，她仍然是原来的样子，穿着红色连衣裙，鬓发如云，看不出传言中被李老板的女人揪着头发拖到床下的样子。传言说李老板因为她扇了自己的老婆几个耳光，他老婆才要寻死。
满镇的风言风语里，许瑛华不为所动，和别人以为的“狐狸精”的性格不同，她和镇上的女人关系很好，甚至在事发之前，和李老板的老婆都是关系很好的。她教她们化妆，带她们去市里逛街。有个女人每次去她家都偷她的名牌化妆品，偷了她三四副耳环，她也当不知道。
她天生有种没心没肺，就连对自己也是一样，虽然这并不足以为她做下的事情辩白。
因为她的关系，叶岚的整个童年，都非常难熬。
叶岚小时候的脾气，和她相反，恰恰是两个极端。
他安静，阴沉，连话也很少说，他在镇上上小学，同班的孩子都排斥他，欺负他，放学的时候，成群结队地跟在他后面，骂他是野种，骂他的妈妈偷人。他一个人沉默地走在前面，他听不懂方言，但他听得懂恶意。
许辰是偶然撞见这一幕的。
他从来没发过那么大的脾气。
镇上的小孩都知道他，他就是那个“别人家的孩子”，值得崇拜和学习的“许辰哥哥”。上到考试时超常发挥考了第二名的优等生，下到下塘下河洗澡被揪回来的皮猴子，都曾被教育过“你看看人家许辰”。
但是许辰把这些人都赶开了，只留下他和叶岚。
他至今记得那条小路，两边都是别人家的院墙，有月季花开过了墙头，开得堆起来，深红淡粉的花簇簇拥拥。他记得那是个夏天，叶岚穿着鹅黄色的T恤，蓝色的牛仔短裤，背着白色的书包，书包上沾满了别人扔的泥巴，他连额前的头发上都沾了泥点，许辰蹲下来，替他把泥点都擦干净，叶岚是这样沉默，以至于他不知道该怎样安慰他。
他最终也没能说出一句安慰的话来。
他只是一直陪着叶岚，从早上去上早自习，到下午放学，他都带着叶岚一起，晚上上晚自习，他就让叶岚呆在自己的房间里玩，他还带着叶岚去上课。叶岚像只小猫一样躲在他怀里，玩一个可以变形的积木，一玩就是一节课，偶尔还钻出来看看老师在讲什么。
他是一个最温柔的哥哥，事实上，那个时候，除了他，也没有人能叩开叶岚坚硬而执拗的外壳了。
许瑛华以前还会关注一下儿子为什么没回家，后来都懒得管了。反正叶岚跟着许辰比跟着她还要舒服，至少不用担心中饭在哪吃。许辰曾经看过她和叶岚的新家。那时候她已经渐渐穷了，小洋楼也物归原主，在外面租了个地下室住着，地下室只有两个隔间，一个是厨房，一个用来放衣服和床——但床上也堆满了衣服，各种夏装，外套，内衣，甚至冬天的棉衣，都乱七八糟地堆在上面，偶尔还可以翻出一个干瘪的面包，可以看出叶岚昨晚是睡在哪里的——衣服堆里有一个小小的凹陷。
地下室连厕所也没有，要上厕所，只能穿过整条走廊，去尽头的公厕。而且许瑛华和房东似乎也有点关系，因为住在楼上的房东妻子大概以为是许瑛华回来了，从听见开门声音的那一刻开始就在摔东西砸碗，指桑骂槐地骂个不停许辰低头看了一眼叶岚，叶岚大概以为他今天晚上要把自己送回这里，默默地缩了一下。