夏念白淡淡道：“东南流寇凶悍异常，无恶不作。东南兵种比不得辽北骑兵吃苦耐劳，安逸惯了，临寇时竟溃不能敌。张总督苦心部署数月，练兵遣将，并不失为一种好战术，耿忠如此却遭蠹虫陷害，令人扼腕。”
“有此先例，将军更要小心才是，”叶添随手丢了块木碳到铜盆里，“我倒是有个万全之策，简单易行，就是下流了些。”
夏念白顿了顿，不做声。
“啊呀，念白，莫要误会。”叶添笑嘻嘻的离夏念白稍近了些，伸了一双手过去。
“并无误会……”夏念白细微一躲，却还是由着叶添将一侧滑落腰际的衣裳搭上肩膀。
“扬汤止沸不如釜底抽薪，要论颠倒是非黑白，朝野之中除了他挑不出第二个人”叶添道：“将军脾性孤傲，朝堂上从不与人站队，此番入京，不如提前打点了，表明立场，那人定会保你，此乃万全之策。”
夏念白心思不在此处，便随口道了句：“谁？”
“将军，此人并不难猜，”叶添道，“正是那位贪得无厌的吏部尚书。”
军队自北漠出发，回京本是二十日的路程，但凯旋而归，气势高涨，仅仅半月便已然抵达京城。
夏念白遵叶添嘱，驻兵三十里外，派人携金薤留珍入京，顺道请皇命率军回城。
当晚，刑部主事王正，连夜出城。
寒暄几句后，也尽是吹捧赞许的陈词滥调。
临走前反而无关痛痒的道了几句，京城虽好，但比不得江南花荫镜湖，繁华成土。
转日，夏念白入京面圣交北夷玉玺，即刻授予从二品官衔镇国将军。
弹劾夏念白欺诞不忠者，连降三级杖责五十。
十日后，皇帝谕旨，东南流寇祸乱不息，夏念白任正二品总督，辖东南晋周两省，择日启程安边荡寇，不得有误。
叶添闻声后，扬眉冷笑。
明升实贬，到底是有人不放心，恐将军势大。
关外，古道鸣沙。
少年与路边葬了女人后，孤身南下。
第3章 南下
三月桃花灼灼，落樱胜雪。
夏念白一袭墨袍玉带，越发显得面貌俊俏。
府上杂役将最后一只镶银楠木衣箱搬上马车后，转身赶步上前大敞了府门。
几个丫头簇拥着一位妇人，缓缓迈过门栏。
湖蓝缎袄边角的兔子绒毛在风中簌簌而动，妇人眉间一蹙，还未消肿的眼睛又不由自主的滴下泪来。
旁边扶着的丫头见状立刻递上鲛绡丝帕，低低的道：“夫人……”
夏念白并未察觉，依旧的望着远处，苍白而冷。
马上到了启程的时辰，却迟迟不见那人半点影子。
夏老夫人扯了手绢拭泪，却抽泣的愈加厉害。
夏念白回神，侧过脸去，“娘，不是说了不用出来送了。”
“我儿……”夏老夫人虽有话要说，但张口也只剩了哽咽。
“娘，快些回屋，春寒甚重，当心受凉。”
夏老夫人深吸一口气，声音哀戚：“此番南下，山高路远，怕等你平寇归来时，娘都入土了……”
夏念白低声道：“不会的。”
“你爹为先帝征战一辈子，到老也是战死沙场，唯有你这么一个儿子，皇帝却也不好生相待，”夏老夫人狠狠的攥了手绢，“你每次出征娘都心惊肉跳，但好歹也个把月就回来，可如今，你倒是叫娘怎么等下去……”
夏念白静了许久，声音里没得半点情绪，“夏家世代忠良，这便是夏家子孙的命。”
夏老夫人听闻后忽然悲从心来，胸口一紧，扶着身边丫头的手不自觉的重了些。
两边丫头忙扶的更紧，顺便腾了一只手给夏老夫人缓顺心气儿。
夏老夫人悲伤至极，“你若还有孝心，便在那边娶上一房媳妇，早日给夏家添后吧。”
老将军战死后，夏念白因常年征战，娶妻之事无暇顾及。
夏家无后，一直都是是夏老夫人的一块心病。
之前光想着夏念白年纪尚青，且年轻人立功心急，眼看着北夷平定，夏老夫人盘算着过两年再娶妻也不算迟。
可谁料天有不测风云，皇上一道谕令，就给指到了凶险之地。
夏念白应了一声，沉默不语。
夏老夫人知其一向不多话，也未多想，上前两步给儿子正衣襟，惹的身边的一大堆丫头都跟搀扶伺候。