小王爷追妻记(11)
萧山栀朝天长叹一声，她和萧半夏太过粗心大意，半路上竟然丢了行李，盘缠也在里面。幸亏萧半夏身上还放了几两银子，两人就是靠这点钱，天天啃馒头，维持了一个多月。她刚要起身去买吃的，一辆马车从眼前经过，不一会，从马车上下来一对男女。“姐”，萧半夏听见车声，早已抬眼盯着马车，一见下来的那名女子，兴奋地大叫着。
萧迎春听见萧半夏的声音，由于萧半夏在暗影里，她看不清楚，便有些激动地问道：“半夏，是你吗？”
萧山栀听到萧迎春熟悉的声音，“姑姑”，激动地大叫着，朝她飞快地奔去，看着萧迎春那热切又不可置信的眼神，萧山栀顿住了脚步，看了眼自己脏乱的衣衫，便不再靠前。“山栀，我的孩子，你怎么这样了！”萧迎春也不嫌弃，她一把抱住了萧山栀，激动地落泪。
“迎春，先别哭了，带半夏和山栀回家吧。”林柏在一旁劝慰道，他把萧半夏当成亲弟弟，对萧山栀如亲生女儿一般疼爱，这么久没有见到二人，他内心和萧迎春一样兴奋激动，只是他的性子沉稳淡定，并未表露出来。
萧家大宅明亮的前厅中，萧迎春一家人齐刷刷地盯着面前的萧山栀和萧半夏，看着这两人狼狈的样子，如果不听声音，仅凭外貌，真得不敢认他俩，尤其是萧山栀了，长大了这么多。
表哥林海、表弟林湖围着她评头品足了大半天，最后的结论是萧山栀越大越丑了，现在就像是一根面条，萧山栀快被他俩气死了，反唇相讥道他们二人是两个树桩子。萧迎春朝两个儿子后脑袋给了每个人一个大耳光子后，拉着萧山栀去沐浴更衣，并吩咐仆人准备了丰盛的晚宴为他俩接风。
等萧山栀洗干净，换上萧迎春给她准备的衣衫，出现在大家面前时，萧迎春的面色终于变好。在席间，萧迎春的问题一个接一个，逼着萧半夏和萧山栀把这些年的生活从头到尾重述了一遍。
当晚夜已深了，萧迎春却没有睡着，她坐在桌前对着烛火唉声叹气，早已躺在床上的林柏劝道：“迎春，今天累了一天了，早点睡吧。半夏和山栀都回来了，你怎么还这么愁呢？再叹气烛火都快被你吹灭了。”“柏哥，山栀回来了，我自然高兴开心，可是，你看山栀这个样子，我心里真的很心疼她，也很后悔当初让萧半夏带走她，好好的女儿，不在深闺里享福，学学女子该做的刺绣或者持家，却整天被不靠谱的爹带着东奔西走。我今天握着她的手，她手心竟有一层薄茧，我可怜的孩子，不知道受了多少罪。”
萧迎春发了一通感慨，林柏也不得不起身下床，坐到她身旁，握着她的手安慰道：“迎春，山栀这些年跟着半夏走南闯北，虽然辛苦，但是今天看到山栀谈吐举止豪爽大气，并不比一般的闺阁女子差。山栀才十五，也不用急着把她嫁出去，留她在你身边多养两年。天都快亮了，赶紧休息吧，明天不是还要去和黄老板谈生意吗？”想起明天还有要事，萧迎春这才不情愿地上床休息。
第二天，萧山栀和她爹去了萧老爷、萧夫人还有她娘梁美棠的墓地，在墓前絮絮叨叨地和他们说了许久这几年的近况。萧山栀从前还怨她爹撇下她一个人去做道士，可是现在她也经历了一段无望的感情，开始渐渐理解懂得她爹。
当年，萧半夏在万松书院作天作地，成为书院一霸。虽然绝大多数先生都对萧半夏评价不高，但好在万松学院里仍有一位先生对萧半夏高眼相看，这个人就是萧山栀的外祖父梁先生。梁先生觉得萧半夏脑袋灵活很是聪明，对任何事情都有自己的见解并敢于表达，萧半夏每次在课堂上反驳先生的话，并不是随口乱说，而是认真思考过的，仔细想想还会觉得这些话颇有一番独特的见解。而且，萧半夏的那些小恶作剧，并不会危害其他同窗，反而给枯燥的学院增添了不少活力和乐趣，要不也不会有那么多被他捉弄过的同窗成为他的好哥们。
后来，萧半夏和其他先生的关系越来越僵，就不太愿意去课堂听课，渐渐跷课去了梁先生家。梁先生的家在学院的北面，那是学院专门给每位先生提供的单独院落，因此萧半夏并未算是离开书院，其他先生们乐得课堂上没了萧半夏这颗眼中钉，不用再被他气的吹胡子瞪眼，也不用再苦口婆心地管他，都默许了萧半夏逃课的行为。梁先生无法，只得给他拟定了专门的书单，让他自学。
梁先生不授课的时候，他俩同时在书房读书；梁先生授课的时候，萧半夏则乖乖跟着梁先生去上课。每天下学前的一个时辰是师徒二人讨论的时间，萧半夏会把自己的读书心得口述给梁先生，梁先生给予他点评，也会及时解答萧半夏的疑惑，最后再大致讲解一遍。师徒俩都很喜欢这种轻松的上课、学习方法，在日积月累的相处中，相互尊重欣赏，关系亦师亦友，感情深厚。
梁先生的妻子早逝，只有一个柔弱的女儿梁美棠，比萧半夏小一岁，她每日在闺房里读书练字，长成了一位饱读诗书的小才女。每当梁先生和萧半夏讨论的时候，她都会在旁倾听，梁先生偶尔也问她的想法和意见，梁美棠对于父亲的提问都能侃侃而谈，很是自信。
萧半夏要是听到她的观点里有自己不赞同的部分，总会和她针锋相对，萧半夏口才极佳，梁美棠每次都被他驳斥的理屈词穷，气地咬牙切齿。萧半夏厚脸皮地自称师哥，总是“小师妹小师妹”的叫梁美棠，他从来没有见过如此娇弱的姑娘，心里明明疼惜她，嘴上却总是开她的各种玩笑，惹得娇柔的梁美棠总是红着脸指着他骂道：“萧半夏，你真讨厌，我再也不想见到你了，呜呜……”。看到她欲哭无泪、可怜可爱的模样，萧半夏就更加想捉弄她了。
春去春来，花谢花开，萧半夏终于长成十五岁的俊美少年，生辰一过，他就迫不及待地催着他爹去梁先生家提亲。梁先生自是非常乐意把女儿嫁给他，也没问梁美棠的意见，就自作主张答应了。梁美棠知道后，哭闹了一段时间，萧半夏一看未来的媳妇不乐意嫁他，便收敛了性子，在梁美棠面前低头做小，各种忍让。毕竟是一起长大的，梁美棠知道萧半夏人不坏，就是性子不羁，有些无赖，后来看出他是真心喜欢自己的，便任命地接受了将要嫁给他的事实。
第二年，萧半夏娶了梁美棠。小夫妻俩婚后生活幸福美满，梁美棠很快就有身孕。当离她生产还有一个月的时候，正逢乡试，萧半夏本不想参加，可是家里人都劝他，说过几天考完试就能回来，离孩子出生还有一个月，定能赶上，如果中举还能双喜临门，连梁美棠也劝过他好几次。尽管不放心，萧半夏还是禁不住家人的劝说，最终和林杨去参加了考试。
天有不测风云，人有旦夕祸福。萧半夏紧赶慢赶终于到家时，迎接他的是大门上悬挂的白色丧幡，他心里顿时升起不好的预感。 “大少爷，您总算回来了，大少奶奶昨夜去了。”门房一见萧半夏，哭着禀道。“美棠”，呢喃着梁美棠的名字，瞬间，萧半夏全身发寒，四肢无力。眼看他快要跌倒，林杨连忙扶住他，安慰道：“半夏，别太难过了，我们先进去吧。”
原来，两日前，吃晚饭的时候，梁美棠突然喊肚子疼，在折腾了一天一夜后，最终生下一名女婴，而她却因产后大出血去世，享年十六岁。
一见到萧半夏，萧老爷痛苦愧疚地拉着他，“半夏，是爹对不住你，没有照顾好你媳妇。”“美棠呢，她在哪儿？”萧半夏冷酷地挥开他爹的手，急迫地问道。“半夏，美棠她还在你们房里。”萧夫人看着儿子苍白的脸，泪流满面。
萧半夏冲回房间，看见平日里文静腼腆、动不动就脸红的妻子，像睡着了似的安静地躺在床上。他晃了晃神，“美棠，这是爹娘、姐姐他们和我开的一个玩笑，是吗？你没有离开我，对吗？”他不敢走到床边去确认那个令他心碎的事实，可两腿却不受控制地已经迈到了床前。抚摸着梁美棠苍白的小脸，手上传来的冰凉感觉，让他最终接受了这个残酷的事实，埋头痛哭起来。