“……今年这阵仗可真不得了，放眼望去全是人脑袋。”
卖面具的摊主是个健谈的中年妇人，笑呵呵与赵荞聊开了。
赵荞挑了一个面具拿在手上，也笑着回她：“那您今日可不就财源广进了？怕是您的荷囊都要沉得挂不住。”
“承您吉言！”摊主笑开了花，“小姑娘外地来的吧？我同你讲，我家的面具是在神像面前供过的，虽比不上神官开光过的，却也比寻常的面具灵验。你拿好了，今日桃花神定会眷顾。保管有一大串英朗俊俏的后生追着抢着找你搭话，可别挑花眼了啊！”
“一大串英朗俊俏的后生？诶诶诶，您这话我可当真了啊！”赵荞乐不可支地让阮结香付了钱。
摊主神秘一笑，弯腰从摊子下头抱起来一大瓶花草：“姑娘，来，挑一枝。”
“这是做什么呢？”赵荞依言伸手过去，随意抽出其中一枝结满实心红果的水茶草。
“这是‘问神’的，”摊主接过她抽出的那支水茶草，数了数分支，“前三个。待会儿与你搭话的前三个人，你多留心些，都是你的缘分，就看你更偏爱哪一位了！”
“当真？那我……”
赵荞还没说完，就见摊主噗嗤笑出声：“看，我就说灵吧？这说话间就来了两位。”
“啊？”赵荞回头，见是贺渊，顿时在心中翻了个大白眼。
没了神巫族的松原，神明都不灵了！
赵荞边走边低头将那个面具挂在腰间，口中小声问：“你的人到了？”
“嗯，韩灵已往叶城去，”贺渊道，“你也不能再玩了，护送你返京的人马正在松原城北门外等着。”
*****
今日松原城人山人海，北城门外停的马车也多，倒也不惹人眼目。
赵荞坐在马车内的软榻上，接过贺渊递来的茶杯，垂眸望着杯中涟漪，左手指尖在腰间的面具上轻轻摩挲。
“贺渊。”
“嗯？”
赵荞以舌尖轻舐了舐唇角：“我都要走了，能告诉我你昨夜到底听到些什么了吗？”
很显然，昨夜贺渊在邱敏贞府上听到了某些不得了的事，想来该是直接关乎了松原郡的军、政态势。
贺渊稍做沉吟后，端起茶杯仰脖一饮而尽。
赵荞不担朝职，此次领圣谕出来是查“希夷神巫门”的，所以关于前哨营那部分的事，贺渊不便与她细说。
况且这些日子下来贺渊对她多少有些了解，既她有朋友在前哨营，若让她知道得太多，她多半会想留下来帮忙。
太危险了，不能让她卷进来。
“‘希夷神巫门’背后就是邱、黄两家。他们原计划至少要再花三五年敛财，之后才与庆州方氏、淮南程氏联手与朝廷撕破脸。到去年秋，他们察觉‘希夷神巫门’的淮南堂口被官府咬住了尾巴。怕要被拔出萝卜带出泥，在将淮南堂口做了弃子后，为彻底引开朝廷的注意，又勾结吐谷契人炮制了邻水刺客案，布局将所有线索指向嘉阳公主。”
邻水刺客案终究是贺渊心头刺，他闭了闭眼，忍下胸腔中骤起的遽痛。
“但去年接连出事打乱了他们的阵脚。如今邱黄两家在崔巍山中的秘密快要藏不住了，庆州方氏与淮南程氏也不知为何打算放弃与他们的合作计划……”
虽武德帝花了五年时间制衡各地世家豪强重新裂土为政的意图，昭宁帝登基之前更是彻底扳倒了生母姜皇后的母家允州姜氏，压制并震慑了多地打算与允州联动的势力。
但这些被压制下的势力中，有的是真心臣服于天下一统大势，有些却只是暂时蛰伏，继续等待下一个时机。
例如庆州、淮南、松原，甚至在武德朝时较为安分的遂州。
这些事，镐京朝廷都是有数的。只是昭宁帝也在等待合适的时机，谋定而后动。
松原民情特殊，又地处北国门，崔巍山背后就是宿敌吐谷契，稍有不慎就会内忧引外患。
所以朝廷对松原邱、黄两家一直绥靖为主，打算再花几年引导松原民众与各地融合，循序渐进将松原军、政实权收到朝廷手中，以免这两家裹挟平民与朝廷官军鱼死网破。
“所以黄维界与邱敏贞沉不住气了，有孤注一掷的苗头。”
赵荞不可思议地瞪大双眼：“邱敏贞疯了吗？北境戍边军只二十万而已！”
毕竟她兄长赵澈协理国政，大事她虽不懂，却多少听过几耳朵。
就她所知，邻近的原州军府约有五十万之数，再加上更北的临川军八十万，足够将整个松原郡围得水泄不通。
“况且，允州姜氏的前车之鉴还在呢！当时我大哥可是斩了姜家家主与少主两颗人头！邱敏贞与黄维界就不怕再来一回？”
“当年信王殿下斩了姜正道与姜万里父子，加之有纪君正将军大军压境，姜家其他人没有更多后招，也没有鱼死网破的底气，这才选择坐下来与朝廷谈条件。而松原的情况，与允州有些不同。”
贺渊轻轻转着掌心的小茶杯，沉嗓轻寒。
“邱黄两家在松原的民望极高，若他们裹挟松原全境的人与官军抗衡，朝廷投鼠忌器势必不敢打太狠，就会进入拉锯战。最要命的是，崔巍山背后，就是虎视眈眈的吐谷契。”
朝廷可以与允州拉锯混战，对松原却不敢。一旦松原乱了，背后吐谷契趁虚而入坐收渔翁之利，那就成了国之大祸。
“眼下他们又已与吐谷契有所勾连，若陷入拉锯，搞不好他们会直接引狼入室。”
赵荞傻眼：“俩王八蛋都勾连外敌叛国了！居然又打不得，那，就这么看着？”
“要打，却必须速战速决。”
贺渊深吸了一口气，终于抬眼看向赵荞，“陛下要你查的事已经有结果，你可以回京复命了。”
“为什么你要留下？你是武官，不是武将！况且眼下你在长休沐期间，就算朝廷集结大军打松原，也不需你内卫左统领上阵啊。”赵荞又是惊忧，又是不解。
“在原州时，我已预判松原大约是非打不可。从叶城过来的前一日，我命柳杨前往原州军府，让他们火速传讯回京请陛下尽快定夺。军府传讯快得多，来回最多半个月。我留在这里带人将松原境内的情况盘得更细些，大军来时便不需再费时刺探消息。也顺道盯紧黄维界与邱敏贞，必要时可以设法拖一拖。”
*****
赵荞看着他，嘴唇动了数回，最终却只是拿茶杯与他碰了碰，以示告别之意。
当初与贺渊定情时。她大哥赵澈问过她——
“阿荞，京中高门贵女对贺渊追捧者甚多，却没有一个真正近他的，你道是为何？你明白自己挑中的是个什么人吗？将来需陪他共担的是什么，你想清楚了吗？”
那时她答得斩钉截铁，然后就看到大哥笑了。
大哥说，“旁人只看到他年少位高，却常忘了他还‘权重’。他肩上担的责任远比旁人所见要重得多，不仅仅只是保护二位陛下那么简单。无论任何时候，若遭遇有可能动摇国本的危险与隐患，他的金云内卫左统领腰牌效力仅次于陛下、帝君、我及两位柱国将军。”
“若成为贺渊的伴侣，你非但无权因他为国赴死而软弱、拦阻，甚至不能在他转身离去之前掉下眼泪，羁绊他的脚步。”
“阿荞，既你决定就是他了，那你记住，其身已先许国，然后才属于你。”
从小到大，大哥的教诲，她都记得很清楚。
若名正言顺真成了贺渊的伴侣，面对今日这样的情况，她是不能再多说一个字的。
更何况，如今的她对贺渊来说，只不过是奉圣谕一道出来办差的临时伙伴。
“行，那我走了。你自己行事多加小心，”赵荞故作轻松地笑嗤，“诶，你总偷偷打量我这面具做什么？”
“是买来送人的？”
此刻贺渊的坐姿看上去有些僵硬，似有为难与踌躇。