原来如此。
又过了一刻钟，那边内官宣皇上到了，百官们便哗啦啦跪了一地，呼“万岁万万岁”迎驾。
皇上坐下道：“平身罢，今日宴会不是上朝，不必太拘束了。”说罢便将目光移向左侧的某个空位置。
“朕一早听闻沈英今日已回了京，如何这个时辰还未到？”
坐在首位的左相陈韫立刻跪下回道：“沈大人舟车劳顿，不能及时赶来，还望皇上勿怪。”
皇上轻抿了抿唇，又看向右侧第二张空位置，语气略有些不善：“朕钦点的探花郎却也没有到？”
底下一片沉默，心中都暗骂这探花郎不要命了，却没一个人站出来吱个声。
末了，陈庭方站出来跪下道：“回皇上，今日游完御街，孟景春一时高兴多喝了两杯，不料酒量极差吐得一塌糊涂，只怕现下还未醒，还请皇上看在其年少不知事的份上且饶他一次。”
好一对父子，尽为旁人开脱。
皇上本也没打算计较，今日本是庆贺之宴，没必要为了这等事而搅了好好一场筵席，睁一只眼闭一只眼也便算了。可这厢陈庭方话音刚落，那厢已有内官匆匆跑来报探花郎和沈相到了。
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说起来，孟景春这个不长记性的一睁眼，猛地发现外头天都快黑了，便赶紧套上进士袍往外跑，策马一刻不停地往宫里赶，结果她刚到宫门口，便被拦了下来，说里头筵席已然开始，不让进了。
孟景春急得团团转，磨破了嘴皮子守门的偏是不让她进。
正在她急得要揪头发的时候，一辆马车在宫门口停了下来。那人下了马车，守门侍卫立即迎上去，躬身行了礼，便即刻开门让他进了。
趁门还未关上，孟景春立即冲过去，却又被另一个侍卫给挡了。
孟景春大声道：“他能进，为何我不能进？不是说筵席开始便不让进人了吗？”
侍卫反驳道：“你说自己是探花郎便是了？”
孟景春真后悔走得匆忙没带上御赐的笏板。
沈英听得争执，回过身来。
他两步走回门口，看了一眼孟景春，同侍卫道：“何事？”
侍卫道：“此人非说自己是探花郎，但口说无凭，且前头筵席已然开始，岂能放他进去？”
沈英看了看她，昏昧宫灯下，对面站着的人身形纤瘦，小小的脸庞上写着不平与着急。
沈英淡淡开口：“我带他进去。”
那侍卫只好放行，孟景春的眼神倏地就亮了。沈英转过身去，孟景春跟在后头，琢磨这人至少官至三品说话才有这般分量，但他看起来又这样年轻，按说也不该升得如此快啊。
她正思量着，忽听得沈英道：“你可知去了后，若皇上问起为何迟了，要如何说？”
孟景春一懵，方才只想着如何进宫门，倒未料到这一茬。沈英见她没辙，头也没回，只淡淡道：“言多必失，只请罚便是了。”
孟景春在后头猛点头。
于是这两人便一起到了。
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沈英到了后，说了两句请罚这样的客套话，皇上也不责怪，便让他坐了。
孟景春连忙跪下请罚，又瞅见陈庭方跪在地上，尚不知发生了何事。
底下百官及新科进士均忍不住抽了口冷气。
皇上瞧了瞧孟景春，又看了一眼仍跪在地上的陈庭方。酒量极差醉得不省人事？
“来迟了，是要罚。”皇上的语气一点也不似开玩笑的样子，“朕罚你喝三杯。”
琼林宴还有这罚法？孟景春不敢抬头，直到内官将满满三盏酒端至她面前，她这才道“谢皇上赐酒”，偏过头，将那三盏酒一饮而尽。
虽是呛口烈酒，那也得忍着，所幸她自小爱偷喝些小酒，这三杯下去暂时还喝不倒。
皇上见她饮完，道：“探花郎酒量倒是不错。”
这傻子点点头。
“既然喝完了，下去领板子罢。孟景春廷杖十个，陈庭方廷杖五个。”
孟景春一下子懵了，旁边的陈庭方却心知肚明，再次叩拜，口中道：“谢主隆恩。”
琼林宴状元探花领板子，真是头一遭。按说陈庭方的犯的乃是欺君之罪，理应重罚，皇上却只罚其杖责五个，可见还是纵容着的。
本来陈庭方笃定筵席开始宫门即锁，孟景春是无论如何都进不来，这才替她撒了这个谎。却万万没料到沈英这个变数。
但今日挨了这板子，孟景春这人情便也欠下来了。
十个板子挨完，孟景春瘫了一会儿，偏过头去同另一边的陈庭方道：“我挨板子便也算了，可是你如何也会……”
陈庭方想这事情原委想必还是借旁人之口让她知道更好，便只忍着痛浅笑笑，轻描淡写道：“不过是说了些妄语，惹皇上不高兴了。”