黎福道：“那阵刚打完东海水战，军队与国库都还未缓过神来，所以便有朝臣向先帝进言，提议朝廷主动言和，派出大臣招安刘飞。”
此举听起来虽有些窝囊，但却能为国家争取到喘息的机会，李墟当时也倾向于暂时招安，朝中甚至有人传言，说皇上连圣旨都已经拟好了，结果卢广原却主动上奏，恳请亲率大军，迎战黑沙城叛军。
黎福道：“我在听说这件事后，被吓了一跳，便问他是从哪里来的底气，毕竟那阵大梁人困马乏，国库里又没多少银子，相反，刘飞的叛军倒是兵强马壮，粮草充足。”
李墟也问了同样的问题，卢广原却只说自己定能攻下黑沙城。
“先帝便被大将军说动了。”
其实这“说动”也在情理之中。一则，让朝廷先对叛党低头，李墟哪怕再明白其中利害关系，心中也难免憋屈，能打赢当然最好；二则，卢广原此前从无败绩，号称战神转世，他既说赢，就一定能赢。
就这样，卢广原率领玄翼军，整装自中原出发，踏上了剿灭叛党的征程。刘飞听到消息，自然不可能乖乖坐在家里，等着这位大将军打上门，于是在往后一年中，双方先后于子鱼州、费城、陵城等地打了数十场大大小小的战役，玄翼军虽略占上风，但优势并不明显，而且再往前走，还有一座易守难攻的木槿镇。
卢广原下令全军原地休整半月，黎福因腿脚受伤，所以被调了个整理文书的活，这天觉得困倦，便在主帅房中的软塌上睡着了，而睡醒时，屏风外正有人在说话。
一人是卢广原，另一人是先帝派来的秘使。两人所谈的内容，正与接下来的战事有关。
黎福道：“因陵城一战打得辛苦，而木槿镇的叛军数量更胜陵城，先帝放心不下，所以特派人来提醒大将军，倘若大军受困于木槿镇，朝廷是断然没有余力增派援军的，让大将军务必考虑清楚，再做下一步计划。”
云倚风听得微微讶异，不自觉便扭头看了眼季燕然。这么多年以来，民间纷纷流言也好，谢含烟与野马部族也好，都有“先帝因猜忌而设下圈套，诱使卢将军率兵深入敌营，却又拒派援军”的说法，可照现在来看，原来在一开始时，先帝便没有派兵相助的意图？
黎福道：“大将军那时候虽有犹豫，最后却还是决定按照原计划，继续攻打木槿镇，我心中实在忐忑，就在秘使离开后，问他为何如此有信心能攻下刘飞叛军。”
“卢将军是如何回答的？”
黎福道：“大将军说，胜算只有六成。”
六成胜算，倒也不是一定不能打，但朝廷分明就有“暂时招安”这个更好的办法，实在没必要硬碰硬。黎福道：“我与大将军一起长大，也能揣摩出一二心思，于是便寻了个机会去试探，问他执意攻打黑沙城，是否与谢小姐有关。”
云倚风一愣：“谢小姐还与刘飞叛党有关？”
“这倒没有。”黎福赶忙道，“但当时谢小姐已是罪臣之女，按律须得流放边塞，充为官奴。大将军将她视为掌上珍宝，如何能舍得，便想以剿灭刘飞的赫赫军功，去向先帝求娶谢小姐。”
季燕然暗自皱眉，如此惨烈的一场败仗，起因竟是儿女私情，实在是……他不由就握住了云倚风的手。要舍弃心爱之人有多痛苦，在西北时他已经历过一次，当决定放弃血灵芝、将计就计攻下葛藤部族的那一刻，犹如万柄利刃穿心，但身为手握重兵的统帅，在面对大国与小家时，似乎很难有第二种选择。
但卢广原却偏偏选了谢含烟，或许他认为六成胜算，完全可以放手一博，但黎福却有些慌了，劝了卢广原整整三天，连额头都几乎叩出血来，才换得对方一句：“你带上几名同乡，走吧。”
临阵脱逃，在玄翼军里一直是砍头重罪，这回却是由卢广原亲口提出。黎福道：“那时的大将军，简直就像中邪一般，完全换了个人。”
黎福不满他为一己私欲，便要带着数万将士共同冒险，加之家中还有老幼需要照顾，一急之下，当真就带着一伙同乡跑了。而用马车拖着兹决，是担心沿途会遇到刘飞叛军，后来行至西北，确定已经安全之后，便将那暗器遗弃在了大漠中。
再后来，众人把家人也秘密接往西北，将那么隐姓埋名地住下了。
云倚风又问：“那卢将军与谢小姐可有孩子？”
黎福摇头：“先帝一直不允准他二人的婚事，拖到后来，两人年纪也大了……唉，那谢家小姐倒是有过一个孩子，但未足月就流产，大将军估摸也是因为这个，心中有愧，才更想娶她回家。”
“确定流掉了吗？”云倚风追问，“并没有生下过任何孩子？”
“确定没有。”黎福笃定，“旁的我不清楚，这件事还是能肯定的。”
所以那个谢含烟，嘴里当真是一句实话都没有。亲娘的身份既存疑，那江凌飞在地宫里的处境，可就危险了。季燕然扭头问：“炸药还有多久能运至玉丽城？”
“七天。”云倚风拍拍他的手，“我已派人秘密去接应了，王爷稍安勿躁，我们一步一步来。”
……
地宫里，鹧鸪、玉英、鬼刺与谢含烟四人，正在看着瓷盅里那只血红乱爬的赤虫。
“此物极难养成，我费了大力气，也只育出这么一只。”鬼刺道，“只消放入季燕然脑中，便能使他乖乖听命于首领，操控着数万大梁军队，直上王城！”
“的确是好东西。”鹧鸪啧啧，“不过想让它钻到季燕然脑子里，难于登天，只怕要白白浪费了。”
“倒也未必。”谢含烟用指尖叩着瓷盅，“留着吧，即便操控不了季燕然，此物于我们而言，依旧是个宝贝。”
玉英猜测：“姐姐的意思……”
谢含烟声音轻哑：“总也不能白白养着，嗯？”
玉英低头：“是。”
……
山道上，一前一后两匹大马，还在秋阳下疾驰着。
是清月与灵星儿，两人已抵西南，再过几天，便能进到玉丽城中。这一路走来，发现西南并不像先前想得那般动荡，瘟疫已经被控制住，各处城门虽还是紧闭着，但城内百姓的日常生活倒也没受太大影响，而且还有不少人都在盼着平乐王来，毕竟看看朝廷里的大官，心里也能更踏实些。
李珺这辈子，还是头一回如此受百姓爱戴与期待，自然受宠若惊，做事就更加细致了，连一座村落都不愿遗漏，也不必再苦心背诵那些辞藻华丽的演讲稿，因为他发现，百姓最关心的无非就那么几件事，只要衣食住行能得到保障，能安稳不打仗，便已十分心满意足了。
淳朴啊，淳朴。平乐王手里捏着两个老乡给的野菜包子，心中感慨万千，蹲在路边狼吞虎咽。暮成雪抱剑靠在一旁树上，肩头趴着一只打盹胖貂。这一路走得并不算顺利，野马部族少说也派了四轮杀手来除掉李珺，不过无一例外地，都是人还未来得及靠近，就已丧命于暮成雪手中——只因云门主在出发前再三叮嘱，平乐王殿下胆小又怂，所以杀人这种事，最好暗中进行，千万别让他知道。
李珺擦擦嘴，嘿嘿笑道：“还挺太平。”
暮成雪掻掻肩膀上的胖貂，漫不经心答：“是。”
夕阳透过叶缝洒落下来，一个纨绔王爷，一个冷血杀手，在这动荡不安的地界里，突然就被某种使命奇异地勾连在了一起——其实不止是他二人，还有更多的百姓、更多的将士，心里都装着同一个念头，要让西南尽快恢复往日平静，要令瘟疫不再、令战火永熄。
……
灵星儿与清月抵达玉丽城时，大批火药也正好运到，整座城都戒备森严，被肃穆气氛所笼罩着。季燕然与几名副将商议完攻打地宫一事，回来已过日暮，云倚风正坐在窗边，心神不宁地看着外头的漫天夕阳。