沈泽川看着册子，书斋内很安静。外边只有丁桃在逗麻雀，没有侍奉的人走动打扰。孔岭喝着茶，无端地有些坐立不安。他不动声色地端详着沈泽川的神情，却看不出沈泽川的任何情绪。他再看周桂，已经逐渐流露出了急迫，不禁在心里暗想。
这沈泽川年纪不大，却城府极深。大家相处了几日下来，瞧不出他到底乐意还是不乐意，根本无法对症下药。他们拟这个册子，也有投石问路的意思。
待天色微暗时，沈泽川才合上册子。他指腹蹭着茶盏，没有开口。
孔岭是师爷，在书斋里正经儿议事时不能越过周桂。周桂一边让他点灯，一边也微微侧过身，面朝沈泽川，斟酌着说：“同知看着如何？”
“大人把茨州这几年柴米油盐的价格浮动也记录在内，账目清晰，估算明年的大致开支不成问题，我看大人还写了以后要为守备军拨出的军饷比重。大人夙夜不懈，考虑到了方方面面。”沈泽川含笑说道。
周桂稍松口气，他也不知道自己为什么要吊着心弦。听着沈泽川这么说，便道：“这册子非我一人之力能够写下来的，还是多亏了成峰和诸位同僚。那我们就开始商讨一下城墙防御吧？”
沈泽川指尖一顿，他说：“不忙，我有些问题。”
周桂连忙说：“请讲。”
“大人估算了茨州明年的大致开支，除了重建的守备军，还要给两万禁军补偿一万六千石粮食，两军总计就是十一万石粮食。”沈泽川思索着，“这是按照茨州去年丰收的数额分拨下来的，也是在茨州目前原定的人数上省出来的，但是我看大人还余下了万石粮食没有标记。”
“不错。”周桂接道。
萧驰野虽然说不要报酬，但是他们不能真的不给。这一万六千石粮食只够两万禁军吃两个半月，比他们划给两万茨州守备军的月额要多，虽然不能供出一年的粮食，却是真的尽力了。
周桂担心沈泽川觉得少，便真诚地说：“我今日既然把茨州的账目给同知看，就是希望同知和侯爷能够理解。因为今年大周诸事不稳，我们去年的粮食前后拨给了离北和洛山，这都是意料之外的事情，往年军粮供应都有厥西粮仓一力承担，如今分摊在茨、槐两州的头上，槐州我不清楚详情，但是我们茨州是真正的省吃俭用挪出来的。我也不是要与同知抱怨，我实话实说，侯爷的两万禁军如今暂由茨州供给粮食，我们是咬着牙在承担，但是也仅仅能够承担个把月，幸好时间紧挨着秋收，算算日子能接上，所以才没有到山穷水尽的地步。我们这一万六千石粮食，也请同知替茨州向侯爷说说情，挪到明年不是想要赖账，而是实在有太多的考虑。”
周桂因为总是愁眉不展，眉心已经早早落了川字痕。他起身，在空地上踱了几步，对沈泽川说。
“茨州是靠天吃饭的地方，但谁也说不准明年老天爷是否还肯给茨州赏饭。我看大周已经到了这个地步，害怕明年战事一起，茨州才垦出的良田毁于一旦，到时候连城中百姓都吃不饱，即便建立了守备军也养不起。我们把军粮余出了很多，那都不仅是要留作保命粮，还是在给离北铁骑做准备。同知，不是我们不肯把大额拿给侯爷用，而是离北铁骑镇守边沙悍蛇部第一线，他们确确实实比两万禁军更加重要。”
“茨州肯与两位订下这样的盟约，有一半的原因是我被魏氏军粮案伤着了心，也是冲着侯爷是萧家二公子的身份才免去了许多顾虑。这个情面，我是给两位的，但也是给世子爷的。虽然同知为东北粮马道还能继续使用许下了承诺，可我也要留条后路，毕竟厥西是大周粮仓，那是各家必争之地，同知想要，太后更想要。”
“我与同知说的皆是肺腑之言，”周桂最终停下，对着沈泽川缓缓拜下去，说，“乱世谋生，谁都不容易。我是茨州州府，茨州安危于我而言才是首要。侯爷与同知此次解了茨州之难，我为两位赴汤蹈火在所不辞。如果今年茨州还是丰收年，明年这一万六千石粮食我们可以再加，但是茨州确实无法像供给离北铁骑一样供给禁军。我也直说了，如果秋时边沙进犯，或是明年春时离北粮食吃紧，茨州都会先给离北铁骑拨粮，再给禁军拨粮。”
书斋内的烛火不太亮，周桂吃穿用度都很简朴，除了要招待沈泽川和萧驰野那次，平时全家都吃的是寻常小菜，灾年也煮过树皮。茨州如今看起来是中博最富裕的地方，其实比起别地仍旧是一片狼藉，他肯拿出粮食，那都是顶着莫大的压力。周桂在萧驰野第一次出城时，就建议过请求离北铁骑的支援，那不是即兴，而是已经根深蒂固的念头。