最后却还是刘裕兵行奇招，冒险分兵，命参军檀道济率军绕至燕军之后，乘虚攻克临朐城，切断燕军补给，内外围攻慕容超部，便使其亲率的燕军主力顿失所依，只能匆忙逃回都城广固——刘裕趁胜追击，一路纵兵，大败燕军，势如破竹地攻至广固城下。刘裕在城外筑起长围，围高三丈，四周密合、水泄不通，将慕容超困成了瓮中之鳖，慕容超一面筑墙抵抗相持，一面再次向北魏求援。
拓跋珪见刘裕对他威胁毫无所动我行我素，登时大怒，命驻守函谷关的南中大将军贺兰隽率部出关，摆出种种态势，准备东进洛阳。并写了一封措辞更加严厉的信函，一式两份分予前线的刘裕与后方的谢玄——声称若东晋不肯退兵，还是图谋青州之地欲灭南燕，则北魏将兵分两路，一路由奚斤长驱直入南燕为援；另一路则为贺兰隽挂帅进攻中都洛阳，两军南北会师之日就是晋廷国土沦丧、全军覆没之时！
如今镇守洛阳的乃是刘裕长子刘义符，不过十二三岁，哪里见过甚大阵仗，统兵大将王镇恶面对魏军铁骑，心中也自没底，早给刘裕写了一封求助信陈明厉害：是北伐得地之功大，还是失守沦陷之罪大？都督已兵权在握，备极殊荣，大业可徐徐图之，若有万一，则前番功名一朝丧，难免授人以柄。
他是刘裕心腹，话说的直白极了：刘裕北伐本就为使自己在晋朝如日中天的名声再更上一层楼，为的是将来做准备，可若是陷入与南燕的持久战中不可自拔甚至最终败了，那先前的一切战功都会被有心人一笔抹煞，又可行操纵制裁之实。
他所说的“人”是谁，刘裕自然明白，心中也不得不有一番计较。
然而他在同时也收到了“那个人”借朝廷之名远从建康发来的旨意——加封为刘裕为宋公，赐黄钺白旄，上征北神威上将军尊号，领徐州刺史，来日凯旋班师，封赏更隆。
这哪里是封赏，分明是一道催兵符。然而刘裕不知怎的热血上头就想证明给谢玄看——只要是你想要的，无论何处江山我都能为你打下来——无论付出什么代价！
他就再赌一次——拿他一世英名与十全武功来赌拓跋珪不会两路大军倾力援燕。于是下令加紧围城、毫不放松，并时时派兵扫荡周边郡县，打断主意要困死慕容超。
在慕容超一连十道求救疏后，屯兵于函谷关外的贺兰隽部终于开拔，却并非南下而是北上——他奉拓跋珪之旨进攻晋阳，平定拓跋仪之乱。
拓跋珪自然不是蓄意见死不救，只是事有轻重缓急、攮外必先安内——拓跋珪在经受一系列将领阵前倒戈、朝臣连夜奔逃的打击之后，疑心愈加沉重，京中武将竟谁也信不过，不敢派往晋阳平乱，眼看拓跋仪那群乱臣贼子气焰愈加嚣张，岂有不怄地吐血的道理？所以迫不得已之下，只得将一直驻扎在函谷关防备慕容永的贺兰隽所部调往晋阳——鲜卑八部之中唯有贺兰讷当时伏兵勤王，助拓跋珪平定平城之乱，也因此与拓跋仪彻底决裂，所以与拓跋仪结下深仇的贺兰隽是绝对不敢反水，投靠叛党的。
北魏西部边疆数万大军异动的消息很快便传遍天下。兀烈手执战报，马不停蹄脚不沾地地去寻慕容永，然而刚进未央宫便撞见了预备出巡的皇家车驾，浩浩荡荡、绵延不绝。
兀烈心中急切，便不顾通传礼数，直奔龙舆而去，未得近前便被虎贲卫士联手拦住——如今慕容永身边的虎贲营将士早已换血，他昔日的老部下也不剩几个了，自然没人会给一个过气将军留什么面子。兀烈左右挣脱不开，只得噗通一声跪地道：“陛下！边疆最新消息，贺兰隽率兵撤离函谷关——如今正是举兵攻魏的大好时机啊！”
内侍打起帘子，现出车驾中正襟危坐的慕容永——他身着玄端龙袍，头戴白玉通天冕冠，前端悬垂着的十二道珠旒微微晃动，掩去眸间一切流转的神色，举手投足间已是说不出的帝王气度、皇家威仪。李氏则一袭皇后礼服，庄而重之地侍坐在旁，见是兀烈便是一皱眉，叱问道：“待罪无职的外臣，何敢擅闯御前！？”
兀烈自失守函谷之后确实已被褫夺一切封号，贬斥居家，然一直没对破魏救主之事死心，更兼前些时日曾奉慕容永密旨前往胭脂山与柔然可汗、凉王苻坚结盟，自觉此事有望更是翘首以盼自己能再次披挂上阵杀进魏国，一雪前仇。可距今又是一年过去了，慕容永再无后续动静，连备战动作也一概皆无，整个西燕风平浪静，丝毫不似要打大战的样子，怎不叫他心焦？他也不管李氏喝斥，觑了空子，窜到车前道“陛下！末将愿领兵破关，杀进魏土，救出——”