刚刚攻陷盛乐的柔然可汗社仑意图一鼓作气地拿下离它不远的漠北重镇云中城，如今正好围城打援，派出大将于陟斤率八千精骑沿途阻截魏军——柔然骑兵以“风驰鸟赴，倏来忽往”的迅疾著称，而魏军乃批凑而得又是疲师远征，社仑本拟一战而挫拓跋珪的锐气，待自己攻下云中再腾出手来全歼其部。然而出乎他意料的是，两军狭路相逢，拓跋珪一国之君连招呼都不打，直接向气势汹汹的柔然军团发起冲锋，并且身先士卒、武勇异常地冲在最前，那道不住只属于皇帝的鎏金大纛在整个血肉横飞的战场上狼奔冢突，有如振翅苍鹰正永不停歇地搏击长空，不死不灭，极大鼓舞了魏军原本有些萎靡的士气军心。
是役，拓跋珪在第一回正面交锋便爆发决战，亲自射杀了大将于陟斤，魏军大勇，硬是将曾在漠北所向披靡的柔然骑兵追地四下溃散、仓皇败逃，大挫柔然大军的锋芒。
当夜魏军扎营，军中凝滞已久的气氛也因这场大胜而变得较为和乐轻松，上下将领也不大约束属下，乐得让这些卖命的儿郎们再好生休憩一夜——毕竟社仑可汗主力未出，真正难打的战役还在后头呢。
唯有拓跋珪的帅帐依旧层层警卫、戒备森严，方圆十丈之内一声咳喘不闻。因而任臻脚下的牛皮军靴踩在草皮上的声音就显得分外清晰，他双眉紧锁，大步流星，如入无人之境，守门的将领只是对他拱手行了个军礼便立即闪身退开，身后亲兵立即为他打起帐帘，任臻俯身而进，恰好撞见一个军医正颤巍巍地将一枚红艳艳的药丸奉予皇帝，满室内漂浮着一层厚重的血腥气味。
任臻一个箭步上前抢了那红丸，左右哪里敢拦？皆是慌忙避让，退开三尺黑压压地跪了一地，头也不敢抬一下。
拓跋珪面上是毫无血色的惨白，眼下则是一片泛青的灰败，他陡然间的疲倦苍老在这数月以来愈演愈烈。但见了任臻他还是勉强地勾了勾唇，略做笑意：“怎么…突然来了。这伤原是今日在乱军混战时候一不小心教人一槊扎了过来——看着骇人，其实就是失血过多，并无大碍…”
任臻已经迅速把他裂开的伤口扫视了一遍，他臂上的新伤血肉模糊，像豁张着的娃娃嘴，狰狞地很。他一扬手中红丸：“无大碍你吃这劳什子？这玩意儿是毒非药，最是上瘾，焉能吃得！”话音刚落他便将手一拢，捏为齑粉。
拓跋珪苦笑道：“这药丹房里只来得及供上一颗，这就没了——朕何曾想吃，只是不服不能镇痛，接下来大战将至，朕若有恙，如何领军打战？”
诸人皆在心中称奇不已——拓跋珪何等暴躁易怒的性子，从不允许任何人揭他逆鳞，更别提解释一二了，这骠骑将军委实非同常人耳。
拓跋珪见任臻还是面带不忿，便命众人退下，果听任臻道：“今日之战不过是柔然前哨，胜之不难，你是三军统帅一国之君，何必亲身犯险去冲锋陷阵？”
跋珪道：“若是先前，我自然知道将帅有别，不可轻出。可正逢国之危难，仓促出征人心不稳，首役必要大捷才能最大限度地激励士气。不仅这一战，接下来的每一场战役都须我打头阵——要让士兵们信赖我服从我相信我，无论前事何其艰险，只有我能带领他们走向胜利！”
任臻回想方才在军营之中所见的情形，明白拓跋珪所言不虚，又想到魏国这一连串变故自己都算是始作俑者，一时心中复又烦闷起来，便也掩口不语，转而探下、身去，轻车熟路地从他身侧摸出一樽瓷瓶，他是单手不便，只能用嘴咬着瓶塞拔出来，再将里面的药粉细细地搽在拓跋珪的伤口上，动作一气呵成，仿佛曾经做过无数回。这银环药粉以后是不可能再有了，统共就剩了那么一点，拓跋珪不免有些可惜，任臻收回药瓶，瞥见拓跋珪隐有心疼之意，不由地一撇嘴，语气却是软了几分：“怎么突然还抠门起来了？凭他什么稀罕东西，也比不上你今日所受之伤啊。”
拓跋珪目光闪动，似又想起当初他初生牛犊的少年时光，为了出头，在战场上也总是搏命死战，常落的一身新旧伤患，任臻偶尔也亲自为他上药，那样矜贵的银环药粉不要钱似地用，完全不介意他那时候只是个人微言轻的亡国之奴。他曾半真半假诚惶诚恐地叩头谢恩，任臻也是如现在一般嗔怪之中尤带关切地说：凭他什么稀罕东西，也比不上你今日所受之伤。