姚嵩回去复命，自有他一套说辞，贺兰讷也不至怪罪。但一国储君藏身佛寺，险象环生，终非良策。太傅崔宏想方设法将这消息传递了出去——事情已经危急到再也拖不得的地步了，一旦贺兰讷下定决心，命令贺兰部全军开拔回京，南线战事必一溃千里，北魏的中原基业将就此沦丧殆尽。
困兽一般的拓跋珪猛一抬手，中止了密使的滔滔不绝，眼里满布血丝：“不必再说了，朕都知道了。”转向崔浩又追问道：“可有起色？”
崔浩收回三寸金针，床榻上气息微弱的任臻忽然抽了抽手指，拓跋珪眉间一跳，耳中果听他道：“陛下放心，任将军并无严重外伤，想来数日之内或可醒转。”
拓跋珪忧心忡忡地道：“务必治好。”这才起身详询平城内的情况。崔浩身在原地，一双耳朵却早已跟了过去，一颗心中早已随之惴惴，唯恐拓跋珪再不能脱身，平城局势会进一步紧张，贺兰讷在某些别有用心之人的挑唆下当真不管不顾地发动政变，分裂魏国。只是他素来是个人精，又中姚嵩之计而大起大落，性情较先前的张扬高傲要谨慎了许多，如今知道自任臻在那僻静城楼失足堕下之后，虽因落地之时正好摔进城角堆放粮草的木车之内而生命无虞，却一路昏迷至今，纵是天塌地陷，此时的拓跋珪怕是也没心思关注，方才噤口不言，没对局势发表意见。
其实任臻虽摔得甚狠，周身上下擦伤无数，却没有筋骨寸断等致命外伤，可谓不幸中的万幸，只是迟迟不见苏醒，城中军医又多只会治刀伤棒疮，故而皆束手无策。崔浩年纪虽轻却是乐衷于研究各种道门的奇书异术，兼粗通岐黄，此刻心中一动，便自告奋勇地要以金针刺穴之法来刺激任臻元神苏醒。拓跋珪也是急地无计可施了，只得勉强同意一试。崔浩深知自己能不能翻身再起其实就看此事，哪里敢不尽心竭力？
而究他本心，自然也不希望任臻有事，否则两国就真没有和谈的可能了——当初他为求取拓跋珪的信任助其将这废帝藏入深宫，又何曾想过会有今日之进退两难？
那边厢拓跋珪听罢回禀，拧眉枯坐，半晌不能发一语。他怎不明白事态严重，只是他此刻五内暗焚，早已丧失了神智，浑浑噩噩地竟不能再如往日一般发号施令指挥全局——任臻不会无缘无故地独自跑到那僻静的换防之处，只怕那夜议事已被他听了去，后来为了避开自己追寻才避至那处因而失足。心中存了这么个念头，拓跋珪简直是痛悔交加，恨不得切肤断骨——他怀璧挚爱，竟不能保他周全，还窝囊到任人围困、予取予求，逼他双手奉上——毕生之耻，莫过于此！
任臻一日不醒，他便魂不守舍地候陪一日，心中灵犀俱丧，无法理事，军中上下慌成一团，几个为首的亲信武将跪在门外，齐声恭请皇帝出面主持大局。
拓跋珪头发蓬乱、胡渣满布，颓废而沉默地坐在榻边，对外界喧哗充耳不闻，仿佛一尊泥塑木雕。
虽已深秋，但崔浩额上热汗淋漓，手指翻飞起落丝毫不敢有半丝迟疑。最后一根金针刺入百汇，任臻喉间咔嗒一响，崔浩心中狂喜，赶紧端出一只锦缎小盒，内里全是自己炼出的功能各异的珍稀丹药，刚捻起一丸送至任臻唇边，那双紧闭数日的眼睛忽然睁开，冰冷而抗拒地盯着他。
崔浩的右手没由来地一抖，丹药险些落地。拓跋珪却似忽然活过来一般，慌忙扑了上来，握住任臻伤痕累累的手，颤声道：“…大哥？”
任臻闻声，费劲地转过头来，看向拓跋珪颓唐萎靡的模样，目光闪动，终于恢复了常色，口中呢喃了两字，拓跋珪看他唇形，说的分明是“傻瓜”二字，心下蓦然一酸，却故作不知地再次俯身倾听：“大哥说什么？”
他的气息萦绕在颈项之间，这个宛若相拥的姿势使他们吐纳交缠，无分你我。这片刻的静谧竟使从无领略情之一字的崔浩莫名其妙地红了脸，忙不迭地起身避开。
任臻闭了闭酸涩的双眼，有气无力地开了口：“我饿～”
拓跋珪如打了鸡血一般跳了起来：“对对，我怎么忘了，数日滴米未进，你定然是饿的狠了。”
其实军粮奇缺，纵是皇帝也只能三餐以稀粥果腹，但拓跋珪严令之下，御厨还是很快搜刮着炮制出了几张烙饼一碗肉汤送来。
拓跋珪看着任臻吃地狼吞虎咽，这才觉得一直飘荡无依的那颗心总算回到了脏腑之内，又恢复了往日清明——然而随之而来的，便是严峻的现实困境。