可若非他心机深沉，只怕也活不到现在了。
才进门，就见佑宁倚在位上吃茶，侧边坐的竟是华阳，他躬身叫了句娘娘，也坐到了佑宁身边——想不到她竟先找上门来，倒真有恃无恐了。
“娘娘可还安康？”佑宁唤人送了枝人形参至她面前，“真有了身子，倒要好好补补。”
“那妾身先谢过王爷了。”华阳瞧楚佑宁面色如玉，气态雍容，较年前竟别有了番风致，心里又嫉又恨，却不敢表露出来。这些天，纵使司马成义有来看她，也不过略坐坐，问问孩子的事抬脚就走，仿佛一刻也离不得楚佑宁，若无他，做什么事都是恹恹地，脸色蜡黄，竟不似从前那个叱吒沙场的武将了。她自己也知道司马成义待她不过是个工具，哪里有什么真心？她只想能保住自己的命罢了，可楚佑宁一日尚在，她就一日寝食难安。
“不用。佑宁敬你本就应该。古有冯老五朝为相，今有你华阳两代国母。”佑宁眼皮也不抬，嘲讽道，“倒也是史家美事。”华阳尴尬地低下头，楚佑宁言辞之锋利叫她如坐针毡，约莫坐了半刻种实在坐不下去了，方赔笑道，“待大殿下练军归来，请王爷代我请一声安。”
“清颜，送客。”佑宁歪了歪身子，冷言道。
华阳松了口气，转身就走，楚佑晟见她步履轻盈，腰肢一握，微微皱眉，左手一抖便拿不稳茶碗，泼出了半碗，全溅在地上。华阳一个不当心，一脚踩上去就是一滑——佑晟惊呼一声：“娘娘小心。”出手就要扶她——
“不用了。”
佑晟哪容的下她不肯，推拉之间，状似不稳，快摔未摔之际，一手搭上华阳的手另一手就要去摸她的脉——
“这是怎么了，好热闹呀。”司马成彦信步走来，身后跟着文士打扮的纪淮熙，殿中诸人俱是一惊，华阳一把挣开楚佑晟，惊魂未定地站到一边，她只以为楚佑晟为人蛮撞，有唐突之意，哪里知道佑晟内里千般计较。
失了先机，楚佑晟也不想让那老狐狸看出什么来，只得住手：“臣下唐突了。”
“小侯爷可要当心了，如今华阳夫人可怀了大哥的子嗣，半点差错不得。”司马成彦笑地真诚，转向华阳，“娘娘走好。”
华阳匆匆出了正阳宫，几个拐弯便到了处月洞门——正阳宫她本就是极熟的，小翠已经在那里等候多时，一见她就松了口气：“娘娘，奴婢吓死了，我们快回去吧。”
“没用的东西！”华阳啐了她一口，“去内院都查到什么了？”
小翠苦着张脸：“康王的屋子哪有什么古怪？奴婢上上下下找了个透也没个线索，向打点过的下人们也问过了，他除了和大殿下一起的时候，基本就没出过门——”
华阳怒急，反手就是一耳光：“我任他羞辱了半日，才将他支开，你居然什么蛛丝马迹也没找到？！”小翠委屈又不敢哭出声来，华阳正要继续却猛地一顿，皱眉道：“你这身味道怎么来的？去哪混了？说！”
“娘娘，除了刚才去康王那，我哪天离了您身边啊——”
“慢着，你说你只去过康王内室？！”华阳愣了一下，她对南昭皇室里那些个荒唐异事自然是知之甚详，再前后一想，登时一惊——难道——她拔下头上金步摇，一股脑塞进小翠手上：“我要你再为我办件事，妥当了我重重有赏！”
“你真相信华阳能把事办好了？”纪淮熙以扇支颔，轻笑一声，“何不自己动手？”
“我现在出的了面么？楚佑晟盯我甚紧，搞不得鬼——再说，这事要是败露了，无论是司马成义还是楚家兄弟都会拿她做替死鬼，没咱们什么事，乐的坐山观虎。”成彦双手环胸，道，“就是事成了，她也留不得，否则我上哪给她变出个孩子来？”
“你真要把他给逼急了？”
司马成彦凝住笑意，没了言语，却不知心中何等计较。
北越天庆二十年岁末，昊京终传诏令，来年惊蛰前班师回朝，众将心里有了底，不由地弹冠相庆，想着凯旋而归是何等荣耀，颉英殿诸人却是开始日渐恐慌，此番北上，故土离情，只怕也要成了奢侈的东西，将来生活仰人鼻息，一死而不可得，又将如何。日日里有故旧老臣向楚佑卿哭诉，而佑卿除了垂泪以对之外，却也无计可施。