黎明号响，已经逃的困顿不安一宿难眠士兵们又被千夫长催促着拔营赶路，一个年轻的士兵看着四周连绵的山麓，突然绝望地哀号了一声：“难道我们真要统统埋骨于此？！”悲伤象是瘟疫一般在军营里蔓延开来：司马成义旦夕就至，迫地他们丢盔弃架一路北逃，无粮无衣，何以御寒——慌不择路之下逃到这群山峻岭之间，也不知几时就被追上而身首异处！
又有几个士兵围过来，都在议论着他们已经连吃了三天的米粥，剩下的那一点粮食又能撑几天；主将自撤军以来就不曾露面，该不会是真地生命垂危，还是已经死了，还哄着他们这一干人一起陪葬！恐慌，愤怒使这些汉子聚拢在一起，喧哗起来，要求面见主将，否则宁愿立死于此也不前行一步——几个千夫长喝令禁止，反更加引起激愤，一群人推倒旗帜，杀死阻事之人，蜂拥至帅帐前，喊声震天——
兵变一触即发。
“楚大将军，我们敬你英雄无匹，才将性命相托，到如今却被人追到如此田地，你定要给我们个交代！”
帐篷里还是没有声息，群情更是汹涌：“难道将军真地死于乱军？”
“柳副将都带兵逃了，将军肯定已经遇难，我们还守着做什么？！散了吧，只不定还有个活路！”
“对！散了吧！再抵抗也是死路一条！我们求功名而已，何必为北越卖命！”
话音未落，但听嗖地一声，一道箭羽自帐前袭空而来，牢牢地钉入百步之外的辕门之上，力道之大，震地整根木头都不住晃悠。
“是将军！他没事！”不知谁叫了一声，众人对佑晟早有惧服之心，都不敢置信地盯着那个帐篷——
但见帐角一掀，楚佑晟披挂整齐，神容肃穆地出现在三军面前。
所有人不自觉地松了口气——楚佑晟没死，他们依然有生还的希望！
“说的对，你们本非北越人，何必为朝廷卖命？但是如今，我们已经毫无退路了！”楚佑晟的声音，轻易地嘹亮在清晨的天空，“我军有多少兵力？三万——而司马军数倍于我！司马成义之残暴众所共知，投降是死，继续撤逃粮草不继一样是死！如今叛军倾巢而出，只要一败便万劫不复，那何不就在这眭水北端，与他们厮杀一场，就是血染黄沙也是男儿本色！”
场上一片寂静，呼吸不闻——
“你们不是北越官军，而是我楚佑晟的子弟兵，惟有我才能将你们带出升天——我不会让任何一个人死在这荒山野岭！信我者拿起刀剑，不信者收拾行李离开我决不阻拦！”楚佑晟大手一挥，三军立时让出一条道来，可有几个人刚有异动，就立即被左右砍翻在地，众人齐刷刷跪下：“横竖是死，我们愿以将军马首是瞻，拼死一战！”
“好！”楚佑晟击掌而赞，信手便开始解甲，一件件地砸在地上，也砸在每一个人的心上，“传我军令，伙头营埋火造饭，有多少米粮酒食尽皆煮了，大家饱食一餐，之后打破釜锅辎重，三军身不批甲，全速前进，日落之前抵达眭水平原，与叛军一决生死——誓以一战定江山！”
鸟扑簌簌地惊起一片雪落，兴许是为了那震天一般响彻云霄的虎吼——
“是！！！！”
司马成义率众追至，只见到一地破碎的酒坛和废弃的盔甲帐篷，不由得意地纵声笑道：“闻我大军将至，竟仓皇若此，楚佑晟有何可惧！”
刘远威心下不安，略微又劝了几句，司马成义哼了一声：“出了这山，便是平山旷野，眭水之滨，有无伏兵一望即知，你还怕他还有兵力与我硬捍么？！已经追到此处，叫我放手绝无可能！”
刘远威无奈，只是他的脑海里，一直忘不了在那火光冲天的后宫中，楚佑晟平淡地那一句 “你走吧，我不杀你。”
是怜悯？还是蓄意？
他一个寒战，耳边却突然一阵雀跃欢呼，他抬头一看，只觉豁然开朗——北越北疆最大的一个平原眭水平原已在眼前，远远一条银练横贯于荒漠之上，那便是接连南北的北越第一长河，眭水。
寒风扑面而来，割地人脸皮生疼，司马成义执鞭而笑：“远威，看到了么？那些丧家犬准备渡河了！”
刘远威眯眼一看，果然有一队人马正在过河，队形拖滞，军旗歪斜，恰是大败之军——难道他错了？楚佑晟不过匹夫之勇，不足为惧？！