“尽早告之江塘府兵，还有逃跑的机会。”时御将水囊还给周璞，站起身来。他背上的木刺石碴才被挑出来，草草缠着纱布，现在一起身，衣衫下边还透着血迹。
“你去哪里。”周璞跟着起身，“如辰马上就来。”
“找先生。”时御回首，“我要找钟攸。”
“你……”周璞愕然：“你要去哪里找？如今局势危急，四下混乱，你一人独往，想要找到白鸥何其困难。”他劝道，“你且等一等，如辰一定知道些缘由。咱们一道，总好过一人抓瞎。”
钟燮连发书往大岚各地，其中给京都的更是十万火急。海夷的援兵已至，后方船只无人阻拦，既能够畅通物资，还能载运重器。他忙的焦头烂额，等到再见时御时，已经一夜将尽。
“这两日我派人在徐杭查找，有人见他曾冒雨往码头去过。白鸥追查内应一事，知者甚少。我只怀疑是被对方察觉，盯准眼下混乱，意图阻碍他追查。”钟燮坐在时御长凳的另一边，撑膝缓力，道，“应往腹地去了，这两日码头外行的船不少，若是……若是昨日夷兵未动，我们兴许还拦得着。你要独自去追？时御，对方既为内应，心思缜密，纵然要动手，也必不会就近动手。你一人追赶，若是错了路，那就可能错了救命时候。”他怔怔：“我明知事有危险，却未曾要他多加小心，说是朋友，也不过如此。”
时御已经坐了很久，他近两日未合眼，到了这个时候，竟然一点也不困，他是睡不着的。人听了半晌，才道，“先生提过名吗。”
“没有。”钟燮回忆，道，“他只说过还没有证据，人也许就在身边。现在想来，他恐怕心中已有人选。”
这事再深思下去，就会让人坐立难安。内应忌惮钟攸，只有杀人灭口才最安全。杀了钟白鸥，他的猜测和已经摸索到的线索都会中断，起码短期之内令人无处探查。
时御不动。他和钟燮坐在凳上各面朝一方，昏暗积压在胸口，明明将至的黎明被无限推迟。他深眸半敛，约摸小半时辰，才开口：“长河是唯一的退路。陆行人多眼杂，不易藏身。如果要远离徐杭再动手，必不会挑江塘，只有继续逆流北行。长河后通山阴、青平、无翰，山阴有平定王精锐把手，内应必不会自撞阎王殿。无翰偏北，渡行耗时，易生变故。只有青平空缺，最宜动手。”
时御停顿，掌心里密集的汗，他绝不如看起来这般的镇定。他道，“青平军要退，不是仓促北逃，该是有意诱引。将夷兵引向青平山阴交界处，与山阴军两侧夹抄，纵然迅攻不下，也能困住夷兵难退。那时夷兵就是鱼游釜中，喘息须臾①。既然青平军要退，就请直接退往青平。”他侧目，对钟燮摊开来讲：“但此事要行，必须与山阴军提前详谋。你们需要时间布设，蒙馆能在后方拖延夷兵追速。”
钟燮同样侧眸，与时御对视，他皱眉：“你要我干什么。”
“立刻退兵，封锁长河，传书各府，凡入界船只必须严查报备。”时御眸中漆黑下藏的是兽，钟燮清晰地看见獠牙舔舐，听着时御道，“任何船都要不要放过，夹板上夹板下必须查看清楚，如有抵拦，非常时刻，斩杀无妨。”
钟燮抽气：“这如何能行！来往船只众多，总有——”
“如果找不到钟攸。”时御冷眸，“我绝不帮手，要怎么阻绊住夷兵追赶，贵军自便。”
钟燮盯着他，猛然凑身，拽起时御的衣领，恨道，“你疯了吗，你拿徐杭江塘青平三府人命来抵一个钟攸！你心无家国，怎何敢叫他一声先生！”
时御沉默，片刻后漠然道，“做还是不做。”
钟燮挥拳砸过去，在时御拇指擦唇角时，烦躁道，“做！”
钟攸烧得厉害，潮红浮面，咳声渐密。赖子只惦记着这一票的钱银，不在乎这人的死活，反正到了地方，交的都是尸体。只有另一个叫做刘三来的男人十分谨慎，生怕钟攸死的太早，交人时折了价，故而时常下来看，偶尔递碗水。
“咱到江塘了。”赖子蹲夹板上跟刘三来讨价：“往后须快行。我先给你说，我把他绑上来，冒的可是杀头之险。原先定的三七价，三哥，得涨吧？”
“才到江塘你就惦记上了？”刘三来不比赖子身强力壮，他精瘦矮小。正抄笼着袖，挤坐在角落，靠近火炉，“过了山阴再论。这一回咱兄弟俩都是踩在刀刃上讨饭，那是真兄弟也比不上，我能亏待吗？”
赖子嘿声笑，贴着炉暖手，道，“这不是害怕么。这人又不比先前那些货色，这可是……”他低了音：“皇帝面前待过的人物。”