净霖埋起脸，石头小人终于不动了。
雪停时马车已到了地方。
苍霁打帘而出，此行为了不惹人眼目，他已尽力掩了妖气，故而落地时也缓了几口气。
佘桧的伙计一路打点，跟着鞍前马后，这会儿送到了地方，少不得来讨个喜。苍霁抛了他几颗金珠，他喜笑颜开地接了，对苍霁抱礼道:“公子是难得的财神爷!这一程走得顺利，多半是承了公子的福气。佘爷特地嘱咐，备了份薄礼给夫人。”
这一趟谁不知道“曹夫人”是曹公子的心头肉。
苍霁颇为愉悦地说:“叫佘爷惦记了，回去替我禀个平安。”
伙计连声应了，两个人正客套间，伙计目光突然一顿，接着磕绊地说:“夫、夫人啊?”
净霖肩覆狐裘，闻声侧视。他近几日虽没记起多少事，却已不如下山时寒冽。
苍霁说:“冷吗?”
净霖眺目远山，雪雾隐绰，距他两人下山已过了一年，此时再看故处，竟有陌生之感。
“不冷。”净霖答道。
苍霁扫伙计一眼，伙计即刻噤声退了。他迈步与净霖并肩，沿着这残雪未扫的道走。
“宗音性子稳重，素来恪尽职守，又好秉承规矩办事。”苍霁说，“他不该有什么仇家。”
“他必不会无故离海。”净霖斟酌道，“他若不是被人带走，便是自行离去。”
“一个人遽然生变。”苍霁说，“必是碰了情字。”
“这般说。”净霖看向苍霁，“未免武断。”
“我与宗音几面之缘，却已能猜得他是何等样的人。他若不是被逼无奈，绝不会弃职离海。只是动情便罢了，他本就是东边的土皇帝，如想隐瞒九天境也不是不能。为何要匆忙离去，暴露而出?”苍霁说着环顾四周，“这村子有些古怪。”
“人少了。”净霖驻步，示意苍霁向前看，“雪掩柴门，还留在此地的百姓不足五户。”
“无人坐镇，妖怪横行。”苍霁说，“但是必不会惹出大事，因为分界司会尽快调出人手来，所以没理由跑得这样干净。”
净霖一时间也无头绪，他说:“临行前东君道八苦只剩这一苦，可我算起来分明还少了三苦。若是能猜得宗音是哪一个，兴许便有些线索。”
“是少了两苦。”苍霁见净霖不解，解释道，“冬林的‘死’，顾深的‘爱别离’，楚纶的‘病’，左清昼的‘放不下’，老皇帝的‘老’。此乃你我共经历的五苦，而我于忘川河中见得了‘怨憎会’，所以如今只剩下‘求不得’与‘生’。”
他闭口不提这个怨憎会是谁的，净霖却仿佛心有灵犀。
净霖说:“宗音数百年里寻求化龙机缘，却迟迟不得。所以给他一个‘求不得’，倒也正合适。”
“不过是百年。”苍霁说，“寻常人修行问道，动辄千百年，又受本相牵制，能入臻境者凤毛麟角。宗音只是尚不得入门之法，却并非不能化龙。所以求不得于他而言还差些东西，倒是生，兴许寓意着他将有劫难，要在生死关头走一遭。”
净霖沉默不语。
苍霁便猜得他的心思，于是说道:“你一直以为生是你，对不对?”
净霖颔首，想了想，说:“我生机难得，那般情形下本已是陷入死地。”
“东君有一句话说得不差，八苦与你我息息相关。如今生死已过，此后便再无可惧之处。”
苍霁说着拾起净霖的手，把在掌心捏了捏。
“凉成了这般，还与我说不冷。”
他俩人不曾另寻住处，而是回到了枕蝉院。院内廊子塌了一半，舍边小池也已干涸。好在他俩人也不是凡人，否则今夜便要横睡雪间。
净霖将推门上的雕花换了个图案，苍霁抱卷路过时端详片刻，问:“一条狗?”
净霖用手掌遮了一半，回首说:“不与你说。”
“那便是条狐狸了。”苍霁抵身而来，从后面凑在净霖颊边，“要狐狸做什么?换条龙吧。”
净霖说:“不是狐狸。”
“你以后喜欢什么。”苍霁婉转地说，“尽管知会哥哥一声，我自当画给你玩儿。”
净霖略微窘迫，石头又在袖里打滚。
苍霁顶他一下，说:“借着石头占我便宜?它在我袖里乱摸。”
净霖滞声反驳:“哪里是摸?”
“这不叫摸。”苍霁“哗啦”的松开抱卷的手臂，一把撑在净霖左右，“对不住，我说错了。这叫蹭，叫贴，叫磨。”