十七将笑言，这一次大胜，封王指日可待。
隔着一个帐篷的她，在帐外的胡笳声中，卧在榻上，闭上眼都是山坡上的沈策。
“下边兵卒说……将军心狠，连自己的嫡亲师兄都不放过。为了做大将军，才下刀杀的。”
她按住还在旋转的骰子。
“还说……”
“他不得不杀，”她低语，“张鹤是投奔西面，你以为君主给他高官厚禄，就会信任他？他败给嫡亲师弟，只能一死证清白，死在昭也刀下，起码尸体在我哥哥手里，能送回北境。”
沈策对她讲张鹤临别的一句，就是在说：若败，要沈策亲手杀了他，尸身带走。
元喜是她的婢女，兵卒随沈策出生入死，都会如此想他，何况是外人。知己难寻，想找一个理解你的人都难。若要人人理解你，难于登天。
山坡上，沈策没答她的话。他想要什么，她知道。
她只在书中见过一统天下的局面，想象不出何为太平。董卓之乱后，长安尽空，关中二三年难见行人，洛阳城焚烧殆尽。自此分裂不休。
将军卸甲，万民各得其乐，是怎样一番景象？
沈策首战告捷，带兵继续西伐，命人把昭昭送回柴桑。
沈宅在柴桑取闹市，她从未见过这么大的宅院，在门外，望了又望，送她回来的那个弟弟于荣说，将军命人建这个宅院，建了四年。每年建好，复又扩建，因为军职一直变动。
“将军自建，从未住过，要等你回来。”
有人用荷叶捧着一块鲜嫩的豆腐，追着他们，不停对着她举起手中的豆腐，于荣抽刀要拦，她认出是幼时豆腐摊的人，笑着嘱元喜去买。
沈宅石墙高三丈，比寻常私宅要高，更像城中城。墙外还有沟濠。
墙内有庭院，再入是屋宇。
她脱鞋上廊，穿过数个房间，推开哥哥的房门。大将军的册文和印玺已送至，摆在空桌上，等着沈策。
“哥哥送我回来，是因为被参奏了？女子在军中，乱了军纪？”她拿起那印玺。
于荣迟疑着，点头：“是。”
她莞尔，果不其然，若不是被迫无奈，他不会让自己离开半步。
沈策连战连捷，就在决胜一战前，接到了圣旨。
皇帝以封王为由，让沈策带十七将回京。
朝中大臣日日争论，沈策西伐，声望与日俱增，若速战速捷，更会万民称颂。皇帝因此令他临战回京，以立君威。
再让文臣上奏，以穷兵黩武、不顾民怨来形容，降沈策威信。
沈策不得不留下主力军，和西面对峙，自己带最心腹的一万七骑兵，回南境受封，为防天子设伏，他称病留在临海郡，并不入京。
柴桑沈策，天子授玺，封江临王，食邑万户。
沈策为表忠心，放弃封地。
“皇帝如此怀疑，将军卸甲算了。”元喜不平。
她摇头：“卸甲就是死。哥哥树敌无数，仇家都在等着他势弱。猛虎自废齿爪，不会有人感激，只会群起攻之。”
“张将军如此，将军也如此，怎么都不得信任。” 元喜叹气。
她苦笑，没说话。
就在封王后，一场浩劫，突然而至。
武陵郡守撕毁盟约，叛乱自立，在沈策返西途中，以十万大军将沈策困于荆州。
昭昭从接军报一夜，就没睡过，到最后人开始恍惚。
全部回来的消息都是必败，不日必败……
就连皇帝派来监看柴桑的将军，也开始下令撤军。沈策一死，柴桑就是必争之地，他不想冒死守着这块地方。
那夜，数万军马离开。
昭昭带着婢女，冲上去拦那位将军的战马，恳求他不要撤兵，不要放弃柴桑。
一旦这里没有军队，就是一块肥美鱼肉：“柴桑是军事要塞，落到外人手里，对南境没有任何好处。求将军为南境，死守柴桑。”她拦着马，死活不肯让。
马上人挥鞭，打开这个已经失了势的沈策胞妹。
昭昭被伤了肩，被元喜抱住，怕她被撤军的马踢伤。元喜不停哭，她不懂为什么明明都是南境的人，却没人愿意守着这里。
昭昭不言：就算柴桑失守，南境再次四分五裂，有兵权就会有自己的土地，这个将军当然不会为了和他无关的柴桑浪费兵力。
江水岸，只剩下柴桑儿郎，还有沈策留下来不多的水兵。
昭昭从被接走，就跟着哥哥西伐，回来又深藏在沈宅，这里的兵士没有见过她的真容。等到监看的军队离开，昭昭让婢女收拾衣物，来到江边军营。
住沈策的帐篷，陪他们守江水。
……
“我不是柴桑人，幼时在临海郡，来柴桑两年，又去了武陵郡，”昭昭看着江中巨浪，在初秋风雨中，冒着雨和婢女说，“可是，是柴桑收留了我和哥哥。”