红地哼了一声：“你倒学学人的牛脾气？你都不用别人念你，自动自觉地一门门地往回娶。”
江道远闻出酸味，连忙哄他：“那都是壮门面的，男人不能无后不是？到现在没一个给我生出儿子的……这帮婆娘，就是嘴上厉害，到关键时候，没一个有用的。哪象你，时时刻刻想着我，帮着我！红地儿，我这辈子怕是离不开你了！”
“你再敢在我跟前儿油嘴滑舌，我就把你的嘴缝上！”红地嗔怪地瞪他一眼，心里却舒坦着。
江道远更是伸手搂住他，将车里一件棉袄给他披着：“下个月我去江南办货，你跟着我去吧！这些年，你给‘秋海堂’绊着出不了远门，如今清闲了，跟我游山玩水去！我呀，每到个好地方，就总想着，要是你在我身边儿就好了！”
“哪个要跟你车马劳碌地奔波？”
红地嘴上这么说，人却整个依偎在江道远怀里，就着他的肩膀，有点昏然欲睡了。迎亲队伍过去，街上宽敞不少，车厢里两个人抱得紧了，嘴巴又粘在一起，玩乐起来。
这日在裴玉亭的院子吃饭，红地和雪卿都在，席间三郎来把雪卿叫走了，说是有紧要的事等他。雪卿一走，裴玉亭算了算时间，心里琢磨着，该不是毕荣又来找了吧？
虽没说出口，红地却猜到他的心思：“你又瞎操什么心？该不是王爷那里又给你传了什么话，六爷顶撞皇上的罪，莫非也要记在雪卿头上？”
“他怎么会和我说这些？”裴玉亭叹气，“我也是为了雪卿好。”
“为他好，就别总耳提面命地念叨他，他不烦我都烦了。再说，六爷盯着他，跟他有什么关系？难不成雪卿不理他了，他就能老实回去娶亲？”
“这世道，豪门公子，王爵贵族的错，哪里有人肯承认？怪来怪去，这不是还都落在三教九流的头上！你偏是个死心要争的，争来争去，还不是一场空……我是不想雪卿重蹈咱俩的覆辙。”
“他走哪条路，都是命，你说也没用！”
有人送上暖手的茶，一开壶，满室芬芳。窗外稀疏下起春雨，敲上窗棂，轻盈如梦，这光秃秃的天地，终于是要破土泛绿，雨声潺潺，伴着远处隐约而来的丝竹，两人沉默中，渐渐，想得远了。
烟花三月，红地随办货的江道远去了江南。雪卿纠缠在毕荣的温柔里，应也不是，推也不是，难以自拔着。胡同里，又多了一家相公堂子，就在“秋海堂”斜对面，本来叫做“知悦堂”来着，结果似乎给人买了去，换了大门面，院墙也翻新了，气派得很，红布盖着招牌，似乎择日就要开张。
雪卿这日出门回来，坐在马车里，经过那里时，赶车说了一句“哟，开张了！”，他连忙挑帘一看，日头底下“试春堂”三个金字，格外招摇，雪卿眉目渐开，终于想通这老板是谁了。
“试春堂”的老板果然是陶荆。这人消失半年回来，终还是做了当家的主子，将堂子开在对面，充满对“秋海堂”新当家的挑衅意味。雪卿没把他放在眼里，却是庞姨嘴里磨叽“这名字如此淫荡，倒是衬他。”雪卿听后反笑，他想这样也好，既然挨得这么近，去年那顿打就不会白挨了。
三郎进了雪卿的院子，正看见门口跪着琉珠，哭的一把鼻涕一把泪，见他来了，抬起脸，楚楚可怜地求他：“三郎帮帮琉珠，在爷面前求几句，琉珠不是故意的，以后不敢了！”
琉珠是梁红地买的，雪卿当家以后才带他出来，他人聪明，面相也不错，找他的客人一直不少。但他心眼儿多，凡是爱算计，在相好的客人面前，爱搬弄些是非……这些是雪卿顶烦的，早想着办他，偏琉珠以为雪卿不比红地狠毒，没把他的话放心上。
果然前日里，因为一件小事，被雪卿揪出来。雪卿为人确实和红地不同，但这院子没一个人会说他比红地容易随和的。雪卿嘴上不刁狠，但心里拿了主意，就不给人机会的。琉珠这事，明眼人一看就知道，爷是不想琉珠好了，就算表面上风和日丽的，这以后，琉珠怕是接不到好客人的。
三郎让琉珠回去：“爷身子不好，说不见你，你跪着他也不会见！”
琉珠梨花带雨，故做心中没底，他知道三郎是爷跟前的红人，自然不会轻易离去，低声哀求：“这院子里，爷就听得进三郎的话，三郎若不帮，琉珠就没指望了！”