李家桥(61)

程旅长对这心思灵光、胆子也够大的小贼显然也挺赏识的，随口便招了他进卫士连，先到刘副官手下当个跑腿的，以观后效。又问他名字，居然和程旅长同姓，自幼父母双亡，也没人给他起个大名，因为属狗，大家随口便叫他程狗儿。

顾岳觉得程旅长的嘴角抽了一下。

小贼很识眼色地请程旅长给他起个大名，程旅长略一思索，道，狗性忠诚，就起名为程忠吧。

那小贼喜笑颜开，几乎要跪下叩头的样子，感激不尽地跟着一名卫士下去了。

论功行赏，写那张纸条给顾岳报信的蔡辛会，功不可没。若非蔡辛会凑巧和那一队省府便衣士兵同一趟车抵达衡州，恰好又眼光够好、认得出这伙便衣是省府兵，外加当机立断，能够找对人给顾岳送信，今日这局面，谁输谁赢，还未可知。

只是蔡辛会和蔡夫子很显然不想张扬，这会儿只怕早已经上了船往宝庆府去了，明日中元节，他们不可能在衡州停留。

要重谢蔡辛会，也只好留待来日。

至于顾岳，程旅长现在急着收拾残局，想着来日方长，今时今日却是不好挽留顾岳了，于是派了两名卫士送顾岳上船，因路途不便，谭旅长送给顾岳的□□，程旅长道日后再派人专程送到李家桥去，心里拿定主意，到时再凑上几枝□□和几百发子弹一道送去；至于顾岳从刺客手中缴获的那枝□□，程旅长自是让顾岳随身带着，另送了顾岳两匣子弹。

顾岳登上溯流而上去往阳县方向的航船时，日头已高，河面上水汽慢慢蒸腾上来，回望衡州城，隔了水雾，平空多了几分渺茫，便如顾岳此刻的心境一般。

不过短短两天而已，他却觉得，自己似乎变得更加心志坚定，同时又变得更加迷茫不安。

第23章 鼓盆而歌（一）

天刚蒙蒙亮，顾岳已经起来了，洗漱之后，仔仔细细地打上了绑腿。昨晚从衡州回来时，大姑姑告诉他，今天得去山里祭扫祖坟，来回五六十里的山路，因此出发前一定要好生准备一番。

匆匆吃过早饭，带好干粮清水，还有必不可少的枪枝子弹以及伤药蛇药，背了斗笠，大姑姑又找了一柄短刀让顾岳插在背包侧边，这才送他和大姑父一起出门。清明节、中元节和腊月二十八的三次祭扫，各家的男丁常是轮流进山，大姑姑家这一次便轮到了大姑父。顾岳没满十八岁，原本是不需要进山的，但是今天还要将战死异乡的顾品韩的灵牌下葬，顾岳的母亲当年病逝后葬于昆明，她的灵牌也得一道下葬，是以顾岳今日必得背着灵牌一起进山。

今天进山的男丁，总计四十八人，由顾韶韩带队，分出四什之外，又另分出前哨与后卫两个小队，每队各四人，每队带两条看家狗。众人轮流充任前哨后卫，整个队伍滚动前行，戒备森严，正是行伍本色。

中途停下来休息时，顾岳和大姑父这一什里还有另外一个初次入山的李姓少年，名叫李长寿，算起来是大姑父没出五服的堂侄，不解地问大姑父：“守业叔，张斗魁刚刚被招安，大明山上一时半会出不了大伙土匪，就算有些小伙毛匪，也断断不敢来招惹咱们这一大帮壮丁，怎么大家还这样紧张？”

顾岳心中也有这样的疑问。行军理应戒备，但张斗魁刚被招安的这会儿，大明山上应该暂时没人敢来招惹他们这一大队人马，为何还是如临大敌一般？

大姑父不以为然地摇头：“长脚郑七刚刚被打跨的那年中元节，很多人就是你这么想的，结果进山时被一伙只有七个人的毛匪偷袭，绑走两个后卫，勒索了一大笔赎金，还害得咱们李家桥被周围十里八乡笑了半年，就算后来打掉了那伙毛匪，也不是什么光彩事。”

他们这一什的什长，是割禾时顾岳他们那一伍的伍长、大姑父的堂叔李高升，刚刚巡查回来，坐下喝水，听了大姑父的回答，已经猜到李长寿先前的疑问是什么，在一旁补充道：“咱们这般警觉小心，不只是防范毛匪，也是为了防范野兽。这大明山上，曾经出过红毛野熊。老人们都说，入山之人，最怕的是一熊二猪三老虎，更何况是红毛野熊？那是连老虎见了也要逃跑的狠家伙。”

顾岳讶异：“红毛野熊？”

李高升：“是啊，老辈人说，那是从神农山跑出来的人熊，力气比熊还大，又有人的聪明劲儿，难惹得很。听说明山和尚当年被一队清兵追捕，一直追到山里头没路的地方了，眼看着逃不过去，亏得遇上一头红毛野熊，那头红毛野熊被清兵当成猎物捉拿，发起火来，几下子就收拾了整队清兵，吓得清兵后来不敢再入山了。”