李家桥(7)

马三元道：“大明山这地儿，山高林密，又是阳县、峰县和邹县三不管的地界儿，历朝历代的土匪，不论世道乱不乱，从来就没有断过根，要说匪首是谁，还真说不大准。只听人说，大明山上近几年的大头领，姓张名斗魁，家世来历一概不明，只听口音大概是阳县隔壁的峰县人氏，落草不上四五年，便收服了大明山中大大小小七八处盗匪，将近年来很是有些乱的劫道规矩重新整齐了一番，打劫总会留点余地，寻常也不伤人性命，因此，附近三县人虽然恼恨这伙山匪，却还不至于官府和乡绅那边又奉承结交得好，私下里还常给附近驻军的长官送点礼，所以……”马三元说到此处，声音忽而低了下去，“官军剿匪时，总会事先漏些消息出来，手下留情、网开一面，剿了七八次，次次都是在山里转一圈，打些野物，抄些财物，便出来了。”

陈大贵虽然也听说过一些大明山劫匪的事情，毕竟不比马三元老家离大明山近、消息更灵通更确切，眼界也不同，更留心这些事，此时听来，不免心惊：“这个张斗魁，莫不是宋江一流人

物？”转而又有些疑虑：“若真是这样识时务，又怎么会劫了不该劫的人、招来省府的军队进剿？”

马三元摇头：“这个不知道了。许是因为底下人探听的消息不确实吧。”

顾岳嗤笑了一声：“匪就是匪，江山易改，本性难移，利欲熏心、招惹了不该招惹的人，本是常事，有什么好奇怪的。”

马三元听这话音，似乎顾岳不单单是仇恨土匪，还有着不自觉的鄙夷与不屑，很是瞧不上这些劫匪的行事与本领的意思。

马三元不由得又暗自叹了一声。

从前在军中，营中长官里，也有出身好、教养好、性子骄傲的大家子弟，多半是读了洋学堂又读了武学堂出来的，文武都来得，素来瞧不起他们这些不识几个字的粗人，更瞧不起那些横蛮无知的土匪，可惜后来，十之八九，都吃了他们这些粗野兵匪的亏，其中运气不好、丢了性命的都有。他早年投军时，最初跟的一位长官，就是这般英年早逝的。

顾岳俨然也是这般出身与性子，让马三元不自觉地替他担忧，担心顾岳会倔强到底。大明山的劫匪，号称守规矩，但匪就是匪，劫道时若有人反抗，总有死伤；绑票后若不能付出足够的赎金，肉票往往生死不明，不知是被卖去哪儿做苦力了，还是被扔进大明山哪个只能进不能出的山洞里了。

只是这担忧，因着素陌平生，不过是一段同路而行的交情，若是明白讲出来，难免交浅言深。

柴房之中，一时间又安静下来。

三人却不知道，张斗魁此时正对着顾岳背包里的东西恼火不已。

白日里各路劫匪抢来的财物，交上来时都要一一清点记数，此时都堆在堂屋的八仙桌上，顾岳背包里搜出来的十七块大洋、七瓶白药自然也在其中，至于衣服杂物之类的，本来是要和其他抢来的杂物一道随便堆在角落里、临走时随手分给村民结个善缘的，因着张斗魁对顾岳的来历生出疑心，特意将背包里的东西仔细清点了一番。

顾岳的背包里，除了几件寻常换洗衣服之外，另有两套洋学堂的学生衣裤，一条薄毛毡，两条绑腿布带，一支自来水笔，一条皮带，一包防水油纸密密裹好的书，以及两封信，收信人是云南昆明翠湖街顾品韩，寄信人是湖南阳县李家桥顾韶韩。

张斗魁读过几年书，一看这寄信人的姓名，便冲口而出：“操他奶奶――”

其他两名头领，也稍识得几个字，看了信封，面面相觑，大概明白张斗魁心里的憋闷与恼火了。

阳县共有三个地方叫做李家桥，但是能够养得出顾岳这样子弟的顾家，却只有一个李家桥之中有，就是大明山下五十里处清江河畔柏树湾的那个李家桥。

李家桥得名于清江河上那座由李氏一族捐建的石桥。其实当地大族，共有李、顾、何三姓，世世通婚，家家习武，自前清以来，世道越来越不安宁，李顾何三姓为保乡里安宁，陆续买了洋枪和抬炮，修建石墙，又送子弟出去读书投军，尤其是顾家子弟投军的多，虽然还没听说出了什么督军之类的大人物，但也足以让阳县当地人敬畏避忌了。大明山上的土匪，都知道李家桥不好惹，李家桥也没想过要替天行道将五十里外的大明山清理干净，故而一直都是井水不犯河水，一旦遇上，也是互相避开了事。

这一回，顾家子弟打伤了大明山的劫匪，大明山的劫匪又将顾家子弟绑了肉票，这团乱帐，还不知怎么才能扯得清楚。素来都说，一山不容二虎，现在两个山头的老虎不当心遇上了，还互相抓了一爪子，谁先退让一步，都会被围观的群兽认定是胆怯畏缩，虎落平阳还被犬欺，何况是倒了威？