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莫思予无奈之下，转而奏请趁着春耕播种，在东南三州大规模屯田，以解秋冬不可避免的缺粮危机。这办法利在眼前，没人反对。正好把那些不听话的刁民统统圈起来种地，一举数得。符杨当即下令执行。
七月早稻刚熟，青州越州的粮食就从水陆两路源源不断往西北送。但是送的速度总赶不上吃的速度，僧多粥少，送得再快也不够分。各地驻军各出奇招，除了送往京城的不敢动，剩下的谁先截住就归谁。偷偷摸摸互相打了不下几十仗，彼此遮掩只瞒着上头。
有一回长生路过官道上一处峡谷，远远看见三方人马正在峡口对峙，于是潜进树丛躲着。听了一会儿，愣在当场。原来这三方人马，一方是送粮的队伍，隶属青州驻军。另两方一是溥阳守军，一是溥阴守军，同时得到粮食入境的消息，都跑到这峡口来拦截，不想恰好迎头撞上。
截粮的互相看看，人数差不多，打起来两败俱伤。送粮的最大，为首将领笑道：“你们出个价吧，谁的价高谁把粮食拉走。”——拿钱贿赂送粮官兵，已是军中惯例。
不等他们商量出结果，长生悄悄撤离现场，暗自摇头叹息：这才几年工夫？单纯、勇敢、忠心、团结的西戎将士居然堕落成这样。父王半生励精图治，带出一支铁血悍勇之军，为何功业将成之际，人心遽然腐化？不由自主想：若是他在此，会怎么说？
九月初三，西戎二王子符生归来。
符杨听得禁戍营侍卫惊喜交加的禀报，一时不敢置信。直到望见宫门口那个满身尘土，英挺俊秀的少年，才打着颤站起来：“生儿……”
三个儿子中，他一向喜欢老二。老大狠勇有余，不够聪明；老三私心太重，不够厚道。西戎部落的传统，男孩子从小就放出去到处野，符定和符留对父亲尊重敬佩，却并不十分亲近。在符杨的记忆里，只有老二，每逢自己去锦妃帐中，小人儿就会扑上来，趴在膝头缠着父亲问这问那，让西戎王享受到难得的天伦之乐。
后来三兄弟慢慢长大，符生越来越安静，再没有小时候活泼伶俐的样子。锦妃死后，他愈发沉默寡言。只跟在父王身边，默默的，漂亮利落的完成派给他的任务。符杨心知肚明，锦妃早逝，多半由于心病。虽然她什么都不说，自己终究负有不可推卸的责任。因了锦妃身份的缘故，他一早就想清楚，老二不可能继承大业。看到他这样聪明能干，不声不响，心中难免愧疚，言辞间不自觉有些偏向。落在旁人眼里，竟成了狠下毒手的根由。
原本让老二跟着老大去南方，既想试试老二的心意，也想试试老大的肚量。若二人这一趟走得好，说不定，不止老二有了一条退路，老大还能多一条臂膀。——让他没想到的是，事情竟发展出一个最坏的结果。
符杨处事从来果断，不耐烦做儿女情长姿态。正当用人之际，压下心中愤懑，训了老大一顿，把当初留下来跟随老二的百户翼单祁狠狠斥责一番，就此作罢。
只不过偶尔一个人待着，想起生命中少有的温情时刻，才意识到原来都是那母子俩留给自己的。当时不觉怎样，失去之后，静夜阑珊之时，拿出来回味，方觉今生再难得。这时乍见二儿子死而复生，真真切切站在面前，不由激动万分，喜出望外。
长生望着父亲，眼眶很自然的就红了。
父王的心意，长生揣测过无数次。他甚至曾经一遍遍回想母亲临终前的种种情状。在和李子释纠缠了这么久之后，他忽然透彻的明白了母亲当日的痛楚和苦心。为什么母亲在开战后突然一病不起；为什么她要给自己讲那么多锦夏往事；为什么她只把那些往事当作故事来讲；为什么她反反复复告诫自己要听从父王教诲……当他面对子释心中煎熬的时候，全部都懂了。
对于面前这个给了自己生命和回护的男人，不是没有怨恨。可惜这怨恨来得太迟，心里已经装不下了。也不是没有猜忌。但是这猜忌磨得太浅，心里已经不在乎了。
他是父亲，我是儿子，如此而已。
“扑通”一声跪倒在地：“父王！生儿不孝。生儿……回来了……”
做父亲的上前扶住儿子。两个人真情流露，都湿了眼睛。
符杨很快稳住情绪，问道：“你既安然无恙，为何今日才回来？”
长生垂着头，仿佛犹豫不决。
符杨坐下来，等他开口。
终于，长生双拳撑住地板，用低沉缓慢的声音对父亲说：“生儿……不敢回来。”