“哪里，应该的嘛。”秦国夫人讪讪一笑，放下手中荔枝，叫侍女过来为贵妃剥壳，瞥一眼虢国夫人，已在她对面坐下了。
虢国夫人这才笑着问她：“三妹刚刚说什么‘喜事近了’？最近有什么喜事，也说来我听听呀。”
秦国夫人正恼她刚才将自己一军，看她自己送上门来，立刻堆起满面笑容：“这可是咱们家的大喜事，这事儿要是成了，咱家可真是锦上添花。”
虢国夫人问：“什么好事？”
秦国夫人却又不说了，拈起一枚葡萄来剥着：“还没完全定下来呢，我也不好乱说。”
虢国夫人道：“你就爱卖关子，我可不买你的帐。大姐，四妹，你们告诉我。”
贵妃和韩国夫人相视一眼，却都不说话，神色有一些古怪。虢国夫人心里咯噔一下，笑道：“难道是我的好事，你们还都要瞒着我不说，到最后才让我知道？”
贵妃二人仍是不说话，秦国夫人却插嘴道：“你都是个国夫人了，还想要什么？是三哥的喜事。”
虢国夫人手一抖，五指一收，把那颗从拇指食指之间掉下去的葡萄扣在掌心里，拈起来一边剥皮一边漫不经心道：“三弟又要升官了？我还当是什么大事呢。他这几年仕途一帆风顺，陛下信爱有加，就算像李相公一样拜个宰相，和东平郡王一般封个王侯，也不稀奇呀。”
“升官加职对三哥来说还不是家常便饭，不值一提，哪能跟这回的喜事比。三哥今年都三十五了罢？是也该……”秦国夫人突然一顿，瞥了一眼突然抬头盯着自己的虢国夫人，嫣然一笑，转向韩国夫人，“哎呀我还真不敢说，大姐，还是你来告诉二姐罢。”
韩国夫人无可奈何地瞪三妹一眼，对虢国夫人道：“是陛下……意欲将新平公主下嫁三弟，结成良缘。”
虢国夫人愣住，手里剥了一半的葡萄掉在裙裾上，汁水染污了素白的长裙，而她犹未知觉。
皇帝欲将公主下嫁于他，两人在厅中是说这事么？那刚才听到的那句“大胆”，又是……
“贵妃！”前厅的侍女急匆匆地跑来，面带焦急。贵妃问：“进展如何？”
那侍女急道：“不好了！陛下、陛下发怒了！”
贵妃一立而起：“发生了什么是？陛下为何发怒？”
侍女道：“是侍郎他……他抗旨不从，触怒龙颜！”
“抗旨？！”在座四人皆是大惊，韩国和秦国夫人面面相觑，贵妃蛾眉深蹙，虢国夫人则面色青白。
韩国夫人气道：“三弟他在想什么呢？三十好几的人还不娶妻也就算了，陛下赐婚，将金枝玉叶下嫁，他还有什么不满意？居然抗旨拒婚！”
秦国夫人道：“我早说三哥迟迟不娶亲是别有隐情，还是先问一问他的好。这下好了吧，直接捅到陛下面前去了！”说着眼睛直瞄虢国夫人。
贵妃问侍女：“侍郎他是怎么说的？”
侍女道：“我也没听清楚，好像是说，今生拘于世俗，无法和心爱之人长厢厮守，宁可终身不娶，大概这样的意思……陛下本只是不太高兴，侍郎又说……又说……”她支支吾吾的看着贵妃，不敢说下去。
“又说什么？”贵妃急忙问。
“又说陛下将心比心，定能体谅他的苦处……陛下这才大发雷霆。”
贵妃一听这话，俏颜也泛出青色。她与皇帝本是翁媳，皇帝占了自己儿媳为妃，的确是与世俗之规不符，私底下说三道四的闲言闲语到处都是。但仅是此事，皇帝做也做了，还册了她为贵妃，就是不把流言当回事，不至于会因此大发雷霆之怒。杨昭所谓的“心爱之人”，那时她虽然还小，但也知道一些；而这个杨昭的“心爱之人”和陛下之间，也有些不清不楚的传言，杨昭说“将心比心”，究竟是怎么个比法，还不好说呢……
贵妃蹙着眉思量，韩国、秦国夫人都在掂量着怎么办好，那边一直不作声的虢国夫人却霍地站起，就要往前厅去。
贵妃叫住她：“二姐，你去做什么？”
虢国夫人冷冷道：“当然是去给三弟求情，难道眼睁睁看着他被陛下责罚么？”
贵妃心中一时闪过千百种思量，但他们毕竟是她的亲姐和堂兄，杨氏一族互为依托，谁也少不得，最终还是道：“我去，我去跟陛下说。”
芸香到厨房去找红颖，老远就听到裴柔身边的小婢梅馨扯高了嗓门在那里吆喝叫嚷。芸香走过去，只见梅馨叉着腰，趾高气扬地对一名烧火丫头呼喝，红颖也在向她赔礼。那烧火丫头蓬头垢面，急急忙忙地收拾地上打烂的瓦罐，棕黑的药汁洒了一地。